Бена — долговязого и тощего юнца — Анджела без одежды видела; но Бена — мужчину… Он широкоплечий и мускулистый… Как хорошо было бы… От этой мысли у нее перехватило дыхание.
Господи, о чем она только думает?!
Кажется, они с Карен сошли с ума.
Бен — ее противник. И никто больше. Ей нужно выяснить, каковы его планы, а потом приложить все силы, чтобы избавиться от него раз и навсегда.
— Когда ты в последний раз была на свидании, Карен? — кисло поинтересовалась Анджела.
— Когда муж сделал мне предложение. Два года назад.
Звонкий смех Ларри, донесшийся до них, не улучшил настроения Анджелы. Она хотела наполнить жизнь сына любовью и смехом, и до недавних пор это удавалось. Но теперь он тоскует по отцу, а появление Бена Хупера еще сильнее все усложняет…
— Он даже Ларри понравился, — сказала Карен. — А дети хороших людей сразу чувствуют.
Кажется, Бен и вправду пришелся Ларри по душе. Чем же это закончится? Анджела не хотела, чтобы, привязавшись к Бену, сын потом страдал от разлуки.
— Эй, вернись на землю! — позвала Карен.
Щеки Анджелы запылали.
— Прости, что ты сказала?
— Неважно. — Карен ухмыльнулась, явно неверно истолковав ее рассеянность. — Теперь я, кажется, знаю ответ.
Прежде чем Анджела успела спросить, о чем речь, из кабинета вприпрыжку выбежал Ларри. Бен шел следом.
— Мама, можно нам сходить в кафе выпить молочный коктейль?
По спине у Анджелы пробежали мурашки. Разрешить Бену играть с Ларри, когда сама она рядом, — одно дело, но отпускать их куда-то вдвоем? Нет, слишком рано.
— На улице мороз, а ты хочешь холодного коктейля?
Ларри закатил глаза.
— Ну, мам, в кафе-то тепло!
— Я…
— Если боишься, что мы заблудимся, — Бен насмешливо приподнял бровь, — можешь стать нашим проводником.
Вот и отлично. Она ему не доверяет. По крайней мере, когда речь идет о сыне.
— Мам, пойдем с нами! С мистером Хупером так весело!
Анджела предчувствовала, что ей с Беном весело не будет. Что ж, она заслужила это наказание. Тем, что струсила и свалила грязную работу на Дейла, не потрудившись даже проверить, не обманул ли он ее. Если бы повернуть время вспять…
— Насколько я помню, ты сегодня пропустила ланч, — лукаво напомнила Карен. — Значит, самое время пойти перекусить.
В самом деле, Анджела умирала от голода. Но одна мысль о совместном обеде с Беном Хупером напрочь убивала аппетит. Да рядом с ним она не то что есть — дышать спокойно не может!
— Мам, ну пойдем! — просил Ларри.
Анджела мысленно взвешивала доводы за и против. «Против» можно найти достаточно, но все перевешивает один довод «за»: возможно, ей удастся понять, что задумал Бен. Разумеется, она не собирается принимать его слова за чистую монету. Однажды она попалась на удочку, но больше он ее не проведет.
— Ладно. — Анджела поставила букет в воду, сполоснула и вытерла руки. — Только недолго. Мне нужно еще закончить этот букет.
— Не торопись на работу, — успокоила ее Карен. — Покупателей после обеда почти не бывает, так что я сама все сделаю.
— Но заказ…
Карен улыбнулась, как Чеширский Кот.
— Не беспокойся, я справлюсь.
Бен улыбнулся.
— Вот все и улажено.
Ничего не улажено. Все только запутывается. Когда же наконец Бен Хупер уберется из Селби — и из ее жизни?
Кафе, находящееся неподалеку от магазина Анджелы, было в этот час переполнено. Бен будто вернулся в прошлое. Те же черно-белые квадраты плитки на полу. Те же деревянные столики, покрытые клетчатыми скатертями. Те же аппетитные запахи. Кажется, за почти десять лет здесь ничего не изменилось.
— Эй, я вижу, где нам сесть! — И Ларри бросился к свободному столику.
Изменилось только одно — самое главное. Прежде Бен приходил сюда с друзьями; теперь он здесь с Анджелой и с ее сыном.
Со своим сыном.
Подумать только! Бену все еще не верилось, что он — отец.
От одной этой мысли начинала кружиться голова. Сказать, что он ошеломлен, — значит ничего не сказать; с самого сегодняшнего утра в мозгу у него словно вертится многоцветный калейдоскоп мыслей, эмоций, страхов и надежд. После разговора с Анджелой он вернулся к себе в номер, но не смог ни расслабиться, ни заснуть.
Пожалуй, стоит подкрепить силы хорошим обедом. И еще — с кем-нибудь посоветоваться. Боже правый, даже в страшном сне ему не могло привидеться, что у него растет сын! Что же теперь делать?