— Я… я… прости меня, — прошептала она еле слышно.
Губы ее дрожали, слезы застилали глаза. По ее вине Ларри потеряет семью — единственную семью, которая у него есть.
— Не плачь. — Эбби выпрямилась и ласково обняла Анджелу. — Все будет хорошо.
— Нет. Нет. Ты не понимаешь! Я вас обманула! Я солгала, и теперь вы с Филипом меня возненавидите!
— Милая моя, мы никогда тебя не возненавидим, — спокойно и твердо ответила Эбби. — Ведь семья — это нечто большее, чем кровь и набор генов. Мы всегда будем любить и тебя, и Ларри. Уйдя из жизни, Дейл оставил нам не только внука, но и дочь. Тебя. И ничто этого не изменит. Уверяю тебя, Филип думает так же.
— Филип… знает? — замирая от ужаса, прошептала Анджела.
Эбби кивнула.
— Но его сердце…
— Как видишь, он с этим справился.
Не может быть! — в смятении думала Анджела. Такого просто не бывает! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!
— Милая, мы с любыми трудностями справимся, пока ты остаешься с нами.
— Не понимаю… — пробормотала Анджела. — Я думала, вы рассердитесь, придете в ярость. Не захотите больше меня видеть.
Но глаза Эбби не сверкали гневом и яростью — в них светились сострадание и любовь.
— Честно говоря, поначалу мы были поражены. Но потом мне вспомнились слова Дейла, сказанные после свадьбы. Тогда я не поняла, о чем он. Дейл сказал: «Ты, наверное, думаешь, я женился из чувства долга. Из-за ребенка. Так вот, это не так. Я не обязан был помогать Анджеле. И женился только потому, что люблю ее и хочу прожить с ней жизнь». — На глазах ее блеснули слезы. — И еще он назвал ребенка «свадебным подарком от старого друга». Тогда я не поняла его слов и вскоре перестала о них думать, но теперь понимаю.
— Спасибо тебе, — прерывающимся от слез голосом прошептала Анджела.
Сердце ее наполнилось новой надеждой. Дейл любил ее такой, какая она есть, ничего от нее не требуя. И теперь выясняется, что и его родители любят ее той же нерассуждающей и всепрощающей любовью. Может быть, и Бен…
— Спасибо за то, что заменили мне отца и мать. За все, что вы сделали для меня и Ларри.
— Тебе спасибо, милая. — Эбби сжала ее руку. — Не знаю, как бы мы выжили после гибели Дейла, не будь рядом тебя и Ларри. Никто не сможет занять в наших сердцах место сына, но благодаря вам мы смогли смириться с потерей и продолжать жить.
— Не знаю, что бы мы делали, не будь рядом вас с Филипом.
— Значит, мы равны. — Эбби улыбнулась. — Но мы оба очень рады, что жизнь у тебя наконец налаживается. С Беном.
— Не знаю, можно ли сказать, что между нами что-то налаживается, — призналась Анджела. — По правде говоря, я сама не понимаю, что происходит.
— Я видела, какими глазами Бен смотрит на тебя. Так же, как смотрел на тебя Дейл. — Эбби смахнула слезы с глаз. — Дейл любил тебя и Ларри больше всего на свете, но едва ли он пожелал бы, чтобы вы до конца жизни оставались в одиночестве. Думаю, он хотел бы, чтобы ты нашла новую любовь. Нашла человека, который сможет позаботиться о вас обоих.
В устах Эбби все звучало просто — но Анджелу терзали сомнения.
— А как же вы с Филипом?
— Мы с Филипом готовы сделать все, чтобы вы с Ларри были счастливы. Даже, если понадобится, переехать в Лондон. И мы оба считаем, что Бен сможет сделать тебя счастливой.
— Я тоже так думаю, — призналась Анджела.
Может быть, напрасно она все усложняет? Всю сознательную жизнь она страшилась потерять любовь близких — и потому не могла раскрыть сердце для новой любви. Но дальше так жить нельзя. Пора отказаться от детских страхов и комплексов. Она, Анджела Райан, нормальная полноценная женщина и, как и все остальные люди на свете, заслуживает любви. Пора начать новую жизнь. С Беном.
Пора возвращаться в Лондон. Бен понял это еще днем, в торговом центре, и вечерний поход в кафе только укрепил его решимость.
Хватит обманывать себя. Как бы он ни старался, семейная жизнь — не для него.
Между столами с визгом и смехом носились дети всех возрастов. Гам и гомон спорил с грохотом музыки из динамиков, в которой смутно угадывались детские песенки. Только аппетитные запахи подсказывали Бену, что он попал в кафе, а не в ад для одиноких мужчин.
— Мам, а можно мне пойти поиграть на бильярде? — попросил Ларри.
— Только никуда от стола не уходи.
— Обещаю, мам! — Поймав взгляд Бена, Ларри улыбнулся ему и вприпрыжку бросился к дверям игрового зала.
Что ж, хорошо, что малыш помнит обещание, данное в торговом центре после пережитого Беном кошмара. Бен пока не решил, стоит ли рассказывать о происшествии Анджеле. Может быть, лучше промолчать. Зачем волновать ее понапрасну?