— Твои родители такой выбор сделали.
Анджела отшатнулась, словно от удара. Неужели Бен не понимает, что ее родители — одно, а он и Ларри — совсем другое?
— Потому что они никогда меня не любили! — Как же заставить его понять? Ведь от этого зависит счастье ее сына! — Если бы они любили меня, как я люблю Ларри, им и в голову не пришло бы от меня отказаться! И ты… я не верю, что ты на такое способен.
Речь шла не только о Ларри, но и о ней самой. Но Анджела не собиралась унижаться и молить о милости. Пусть Бен любит ее такой, какая она есть, — или не любит вовсе. Она должна быть сильной. Ради сына.
Бен молчал, неотрывно глядя на огонь.
— Конечно, тебе сейчас трудно. Быть отцом — нелегкое искусство, его не освоишь за несколько дней. Но, поверь, лучшего отца, чем ты, у Ларри не будет!
Он молча вышел в прихожую и начал надевать куртку.
Анджела заставила себя встать и последовать за ним, хоть и чувствовала, что силы могут изменить ей в любую секунду.
— Что мне сказать Ларри? Ты приедешь к нему на день рождения?
— Не знаю, — пробормотал Бен.
И с этими словами вышел за дверь. Ушел прочь из ее жизни. И из жизни сына. Анджела привалилась к двери и сползла на пол. Невыплаканные слезы жгли ей глаза.
Он не сказал: «Скоро увидимся».
Не сказал: «Я тебе позвоню».
Даже не попрощался.
И — как и в тот, в первый раз, — ее угнетало ужасное чувство, что Бен Хупер не вернется.
Все эти годы она верила, что Бен ее не любит… и оказалась права.
Он ее не любит. Она ему не нужна. И ничего с этим не поделаешь.
18
До конца праздника остался всего час, а Бена все не было. С тяжелым сердцем Анджела украшала праздничный торт восемью свечами.
В небольшом зале кафе, снятом для праздничной вечеринки, веселились дети. Заметив на лице Ларри широкую улыбку, Анджела вздохнула. Сын все еще верит, что Бен появится.
Но она знает: на это лучше не рассчитывать. Ведь всю неделю от него не было ни звонка, ни письма, ни весточки.
Пожалуйста, Бен, не отвергай своего сына! Не разбивай ему сердце, как разбил мое! — молила Анджела.
Поставив последнюю свечу, Анджела взяла спички. Когда она зажигала седьмую свечу, за спиной послышались чьи-то шаги. Сияющее лицо Ларри подсказало ей, что произошло, еще до того, как раздался его восторженный вопль:
— Бен!!!
Все-таки появился! Слава Богу!
Но тут же Анджела с горечью напомнила себе, что Бен приехал ради сына — не ради нее.
Она запретила себе оборачиваться — боялась заплакать. Не стоит слезами портить сыну день рождения.
Дрожащими руками она зажгла последнюю свечу. Ничего. Она выживет. Нет, поправила себя Анджела, не просто выживет — будет жить долго и счастливо. Полной жизнью. Больше не позволит себе бояться рисковать и прятаться от любви.
Да, в один прекрасный день она непременно встретит свою любовь. Только, наверное, не раньше, чем лет через десять. Когда Ларри отправится в колледж и постоянное присутствие Бена больше не потребуется.
Ларри склонился над тортом.
— Не забудь загадать желание! — напомнила Анджела.
— Я уже загадал! — Задув разом все свечи, Ларри поднял сияющий взгляд на Бена. — Ну вот, теперь оно обязательно исполнится!
Гости дружно зааплодировали.
— Пойду нарежу торт, — предложила Эбби, — а Филип разложит по тарелкам мороженое.
— А что же мне делать? — поинтересовалась Анджела.
Эбби молча кивнула головой в сторону Бена.
Придется все-таки обернуться. Анджела сделала глубокий вздох, набралась храбрости…
Бен стоял перед ней с большим свертком в руках. В костюме и при галстуке, словно приехал на вокзал прямо с работы. Мистер Адвокат заглянул на огонек. Хоть Анджела и знала, что приехал он не к ней, сердце ее отчаянно забилось, и в груди словно затрепетала крыльями сотня крошечных бабочек. Ах, если бы можно было выключать любовь!
Ничего страшного, напомнила она себе. Он здесь всего на несколько часов. Анджела глубоко вздохнула и расправила плечи.
— Куда мне это положить? — спросил Бен.
Стараясь не замечать, как сжимается сердце, Анджела кивнула на стол у стены, где уже лежало множество подарков.