Но что же делать тогда? Где искать счастья в жизни? В очередной раз мучительно размышляя над этим вопросом и тщетно пытаясь найти на него ответ, Джонни неожиданно осознал, что в данный момент ему куда актуальнее решить другую, непосредственно более насущную проблему. Будучи глубоко погружённым в свои печальные раздумья, он уже довольно продолжительное время шёл не туда, куда надо. А потому теперь ему пришлось поворачивать и идти домой ещё большее расстояние. Оставалось только утешать себя тем, что теперь он точно на правильном, прямом пути.
И Джонни пошагал, только чтобы в скором времени найти на свою и без того больную голову приключения в самом прямом смысле слова. Конечно же, он мог бы, наверное, избежать конфликта. Однако ему стало обидно, и Джонни стал отстаивать свои принципы. В результате…
Он не помнил, что там было и как. Когда он пришёл в себя, его голову осматривали медики. Первая мысль у него была, что сейчас его повезут в больницу делать всякие там КТ, МРТ больного места. Но тут же подумал о том, что такая мысль у него возникла только потому, что он недостаточно пришёл в себя. Его травмированная голова просто не сообразила сразу, в какой стране он живёт. В этой стране такие процедуры были предназначены лишь для тех, чья жизнь чего-то стоила. При этом ценность человеческой жизни в такой ситуации измерялась, разумеется, финансовой возможностью потерпевшего (либо скорее его родственников) адекватно отблагодарить персонал лечебного учреждения, куда его доставляли для диагностических процедур. Задача же скорой помощи состояла в том, чтобы отфильтровать тех, кто достоин медицинского вмешательства, от всех остальных.
Джонни прекрасно понимал, что глупо в чём-то винить врачей. Они делают, что могут, когда есть такая возможность, а если нет, то деваться некуда. Поэтому, когда ему пожелали «поправляться», Джонни из последних сил дополз до кровати, закрыл залитые кровью глаза и стал ждать смерти.
Впоследствии, вспоминая свои ощущения в тот период, Джонни неизменно обращал внимание на один важный и очень показательный момент. Раньше, когда он попадал в опасные ситуации, впоследствии его многократно посещали навязчивые мысли о том, что он мог погибнуть. И тогда его одолевало странное, противоестественное чувство как бы страха, обращённого в прошлое. Джонни давно привык к засилью в своём сознании страха, устремлённого в будущее — тревоги, которую он считал неотъемлемой частью своего невроза. Но страх, обращённый в прошлое, представлялся ему ещё более бессмысленным, просто совершенно абсурдным. В самом деле, какой смысл постоянно оглядываться назад и бояться того, что уже не случилось, когда в твоей жизни столько проблем и новых угроз здесь и теперь? И в то же время Джонни не мог избавиться от этого наваждения.
В этот же раз у Джонни практически не было таких ощущений, и он пытался понять, с чем это могло быть связано. Наконец, разгадка неожиданно пришла к нему: хотя где-то в глубине души Джонни по-прежнему боялся смерти, он уже не дорожил так своей жизнью, безнадёжно зашедшей в тупик. Впрочем, однажды Джонни всё же стало совершенно не по себе, когда он вспомнил о трагической судьбе британского музыканта по имени Клайв Веаринг. После энцефалита, вызванного такой банальной, казалось бы, вещью, как вирус Herpes simplex, Клайв страдал от тотальной ретроградной и антероградной амнезии. С одной стороны, он мало помнил из своей жизни до болезни; в частности, забыл даже имена собственных детей. С другой, он совершенно не мог запомнить ничего нового более чем на тридцать секунд. А потому был обречён каждый день знакомиться со своей женой. Размышляя об этом случае, Джонни с ужасом думал: ведь и я мог бы, наверное, оказаться в аналогичной ситуации из-за травмы.
Через пару дней Джонни немного пришёл в себя, и от тоски не нашёл лучшего занятия, чем залезть на сайт знакомств, где он снова встретил «Елену Прекрасную». После обмена дежурными формальностями типа «как дела?» Джонни рассказал о том, что произошло с ним по дороге домой. Реакция Елены поразила его. Она сказала что-то вроде: «Понятно. Надеюсь, там мой фен не потерялся и не пострадал?» Обалдевший Джонни сначала пару раз на фоне острой обиды хотел высказать Елене свои соображения по поводу её ценностной ориентации, но потом, словно осознав тщетность и бессмысленность этого занятия, попросту перестал заходить на тот сайт знакомств.
В те дни Джонни жил с тягостным ощущением того, как повсюду его окружает зло. Одновременно в нём снова проснулось стремление наполнить свою жизнь каким-то смыслом. И смысл этот он снова пытался видеть в своём творчестве, направленном на борьбу со злом. На этом пути, однако, ему встретилась серьёзная трудность, которую Джонни не знал, как преодолеть. Джонни прекрасно отдавал себе отчёт, как воспримут его писанину массовые читатели — обычные, нормальные люди, «офисный планктон». Для них творчество Джонни будет представлять собой не более чем высер неудачника. По их мнению, те, кто хотел и мог добиться чего-то в жизни, развивали свой бизнес и обеспечивали свои семьи. Другие же, наподобие Джонни, ныли о несправедливости мира, подсознательно пытаясь вызвать хотя бы сочувствие к себе.
От осознания этого Джонни становилось больно и обидно, у него опускались руки, и он впадал во всё более тяжёлую депрессию, будучи не в состоянии заставить себя писать. Итогом всех его творческих мук стали от силы полторы страницы текста, который даже ему самому было тошно читать, так как от самого стиля письма словно веяло какой-то ущербностью.
Джонни не помог даже глобальный экономический кризис, который должен был стать, казалось бы, поводом для торжества. Да, Джонни даже поправил немного своё незавидное финансовое положение, воспользовавшись ростом курса доллара, благодаря чему цены на технику, включая компьютерную, заметно выросли. Однако в идейном плане, Джонни прекрасно понимал, что цены на нефть и курс доллара устаканятся, и всё вернётся на круги своя.
Понаехавшие
Однажды, когда Джонни ощутил себя в особенно глубокой яме безнадёжности и отчаяния, к нему пришла идея: надо непременно найти себе единомышленника. А лучше — единомышленницу, которая станет его музой и будет его вдохновлять. Конечно же, такая идея посещала Джонни и раньше. Но теперь он придумал конкретный механизм. Он собирался применить к сайту знакомств технологию, которую использовал при скачивании материалов для Колхоза.
Каким бы туповатым тормозом ни был Джонни, со временем он не мог не обратить внимания на список пользователей, которые смотрели его анкету. Очевидно, его анкета аналогичным образом появлялась в списках пользователей, чьи анкеты смотрел он сам. Соответственно, у некоторой части из них могло возникнуть желание посмотреть его анкету, коль скоро он проявил к ним интерес.
Исходя из таких соображений, Джонни настроил автоматический просмотр тысяч, даже со временем десятков тысяч, женских анкет посредством специальной программы, предназначенной для массового скачивания данных из интернета. А чтобы не банили по ip-адресу, выставил паузу в пять секунд между анкетами. На какое-то время Джонни почувствовал упоение: теперь, как ему казалось, он мог писать в своей анкете всякую хрень и таким способом доводить её до сведения девушек.
Увы, немногочисленные отклики никоим образом не оправдали его надежд. Впрочем, как Джонни понял впоследствии, в результате основательных размышлений, именно такой реакции и следовало ожидать. Некоторые девушки прямо-таки бросались на него. Или набрасывались. Но независимо от того, какой из этих глаголов более точно описывал суть происходящего, эмоциональная тональность откликов была, как правило, едва ли не диаметрально противоположна желаемой.
Самые враждебные девицы даже писали ему угрозы наподобие такой: «если Вы не прекратите смотреть мою анкету, я буду жаловаться администрации сайта!» С одной стороны, Джонни был уверен: просто тупой просмотр чьей-либо анкеты не может быть нарушением правил сайта. С другой стороны, у него (за неимением достоверных фактических сведений и реальной возможности их получить) были специфические представления о службах поддержки таких сервисов. Их сотрудники представлялись Джонни задротами — программерами, хронически обделёнными женской лаской, а потому всячески старающимися угождать представительницам слабого пола в надежде завоевать их внимание и расположение.