Впрочем, в связи с этой ситуацией Джонни обнаружил также два момента, из-за которых он был готов скорее пожалеть Марину, нежели злиться. Во-первых, он обратил внимание, как, заметив ему, что она ждала не его, Марина добавила: извини. Даже если смотреть на это просто как на форму вежливости, Джонни не мог не отметить для себя, что они одной девице из его подворотни и в голову бы не пришло извиняться за такое.
Ещё более показательной представлялась ему ситуация с парнем, который был для Марины несравненно лучшим приближением к принцу, нежели сам Джонни. Привыкший украдкой глазеть на красавиц (именно так — ничего другого ему, очевидно, не позволяли) Джонни недоумевал, что такой привлекательный парень мог найти в Марине. Ведь он, несомненно, нравился многим девушкам. И в то же время проявлял настойчивый интерес к Марине. Однажды даже приезжал к ней в гости. И, тем не менее, им было не суждено быть вместе.
Вначале Джонни находил эту ситуацию просто абсурдной. Ведь Женя нравился Марине, а Марина нравилась Жене. И всё упиралось лишь в то, что, сколько Марина его ни уговаривала, Женя никак не хотел вступать в секту. Он считал себя нормальным русским парнем, православным христианином. Который хотя и не ходил в церковь каждое воскресенье, но хотел однажды прийти туда со своей девушкой и обвенчаться. А потом крестить там своих детей. В храме той самой Русской Православной Церкви, где, как научили Марину в секте, Бог не живёт. Марина же, как бы ей ни нравился Женя, не хотела создавать изначально разделённую семью. Да и не могла этого сделать, повинуясь правилам секты.
Такое поведение Марины вначале показалось Джонни абсурдным, вопиюще неадаптивным. В самом деле, на основе общения с ней (к тому моменту уже достаточно продолжительного) у него сложилось впечатление, что изначально вступление Марины в секту было своего рода бегством. Бегством от реального мира сверстников, считавшего её жирной и уродливой, в мир людей, которые хотя и не живут особо реальной полноценной жизнью, зато принимают Марину такой, какая она есть. Но вот теперь нашёлся этот замечательный молодой человек Евгений, который, несомненно, нравится многим девушкам, и тем не менее из всех девушек выбрал именно Марину. И готов принять её такой, какая она есть. А она сама теперь словно бежит от реальной жизни, от своего шанса на осязаемое человеческое, женское счастье. Зачем она так делает?
Позиция Марины в это вопросе представилась Джонни значительно более понятной, когда он посмотрел на происходящее с несколько иной стороны. Допустим, Марина бросила всё и упала в объятия Жени. А он её бросил. И что тогда будет? А тогда будет плач и скрежет зубов! Нет-нет, конечно же, Женя — серьёзный, ответственный парень. Но он нравится многим девушкам. И как будут складываться его отношения с Мариной после того, как одна из них его соблазнит? Тупо затащит в кровать. И Женя поймёт, точнее, почувствует нутром, что она делает ЭТО лучше, чем Марина. Которая, небось, просто пассивно завалится на спину, раздвинет заплывшие жиром ляжки, и будет Богу молиться. Наверное, изменяя ей, Женя будет чувствовать, что поступает неправильно, не по-божески. Однако, как говорится, сердцу не прикажешь, а окаянному отростку тем более!
А если бы Женя вступил в секту, и активно включился бы в её работу, т. е. в служение, взял на себя соответствующие обязательства, это давало бы Марине эффективный инструмент давления на него в случае «если что». Как произошло с той несчастной женщиной Людой, которую лишили общения. Хотя было совершенно ясно, что ни при каких обстоятельствах Женя не стал бы, наверное, столь же уязвимым.
У Джонни болезненно сжималось сердце, когда он вспоминал про Люду. Подобно Вере, она жила в «разделённой семье» и регулярно терпела побои мужа — алкоголика. Показательно, что, как и в случае с Верой, ей никто не говорил: разводись. Вероятно, предполагалось, что у мужа такая же власть в семье, как у кесаря в государстве (на тот момент роль кесаря исполнял Ельцин Борис Николаевич, в дальнейшем сокращённо ЕБН). Очевидно, пьяному мужу надо подчиняться, как и пьяному кесарю, — цинично интерпретировал эту ситуацию Джонни.
В отличие от Веры, однако, Люда не хотела сдаваться. Видимо, ей нестерпимо хотелось быть кому-то нужной, получить хотя бы кусочек женского счастья, даже если для этого нужно было отхватить от чужого. Ей удалось на короткое время найти себе мужчину, правда, как и она, состоявшего в не очень счастливом браке.
В скором времени, однако, она сильно раскаялась. То ли ему сама близость не понравилась, то ли взяли верх какие-то прагматические соображения, но мужчина довольно быстро решил вернуться в лоно семьи. Люда стала всё больше интерпретировать происшедшее в свете своих религиозных убеждений. Мол, дьяволом ей было послано искушение, перед которым она не смогла устоять. Исполненная сожалением о своём поступке, в отчаянии после большого собрания она покаялась одному из Старших Братьев. Который наложил на неё взыскание — лишение общения. Теперь она оказалась мало того что без работы, которую она никак не могла найти, а также фактически без денег, так ещё и без единой души, с кем она могла поговорить — все её социальные контакты были в секте. Теперь же в наказание за адюльтер секта оставила её наедине с часто пьяным и практически всегда агрессивным мужем.
Больше Джонни эту Люду не видел. Слышал только разговоры женщин общины о том, что она в отчаянии наложила на себя руки. Однако поскольку это были всего лишь слухи, он так и не смог их подтвердить или опровергнуть на 100 %. В результате, как свойственно невротикам, он решил для себя, что имел место самый трагический вариант. При этом часто думал об этом и очень сожалел, что так сложилась судьба несчастной женщины, как бы аморально она себя ни вела.
Вероятно, эта история подействовала и на Марину. Вскоре после новостей о развязке истории с Людой, после очередной настойчивой, но безуспешной попытки обратить Женю в секту, она сказала окончательное нет Жене, и прекратила с ним все контакты. Потому что, как уже было отмечено выше, в Жене она не могла быть уверена, что всегда будет нужна ему. Зато она могла быть уверена в том, что всегда будет нужна секте. Ведь благодаря ей и таким, как она, не пересыхает поток средств, текущий в сторону сторожевой вышки.
Хотя, как уже отмечалось, Джонни не мог надеяться на отношения с кем-либо из девушек секты, тем не менее, у него сложилось хорошее дружеское общение с некоторыми из них. Они много говорили на философские темы: о религии, о жизни, о том, как устроен мир и о многом другом. Девушки с интересом слушали его, когда он разглагольствовал об истории, о корнях христианства. Была даже девушка по имени Света, которая проявляла к нему особенный интерес. Впервые Джонни обратил внимание на это обстоятельство, когда однажды он прогулял местное собрание секты. У него была как бы даже уважительная причина — ячмень на глазу, с которым ему было неловко там показаться. Однако в тот же день ему пришлось идти в магазин за продуктами, т. к. он не хотел сидеть голодным. И так уж получилось, что по дороге он встретил Свету, которая принялась допытываться у него, почему он не явился на собрание. Вначале Джонни стал даже злиться на неё, правда, стараясь это особо не показывать. Мол, какое ей дело, он что, обязан отчитаться? Однако Света так приветливо смотрела на него и так улыбалась ему, что Джонни вдруг почувствовал, что у него не было больше сил на неё злиться. И он вдруг осознал, что она просто опасалась, что Джонни мог забить на секту (ввиду его взглядов, озвученных им в разговорах с ней, это могло представляться ей вполне логичным), и тогда они больше не увидят друг друга. А ещё как-то, когда они возвращались с большого собрания, она даже специально отклонилась далеко от дороги, по которой она обычно шла домой, чтобы ещё какое-то время идти рядом с ним.
С одной стороны, ему был очень приятен неподдельный интерес со стороны этой, несомненно, удивительной девушки. Он понимал, точнее, как-то интуитивно ощущал, что было в ней что-то необычное. Практически все остальные (если не считать серьёзных психических травм или тенденции быть жертвой у некоторых, приведших их в секту), во всём существенном были простыми обывателями, с типично мещанскими взглядами на жизнь. Это отчётливо проявлялось в разговорах на бытовые темы, когда таковые возникали. Так, однажды, уже после того, как Джонни дезертировал из секты, Джонни встретил на улице Любу. А та с каким-то злорадным торжеством рассказала ему, что «Ира вышла замуж за бизнесмена». Та самая Ира, на которую Джонни то и дело так мечтательно пялился на собраниях по изучению Священного писания. В рассказе Любы Джонни словно почувствовал ехидный намёк: ты никогда не станешь бизнесменом. У тебя никогда не будет такой девушки.