Он всплеснул руками и пожал плечами:
— Делай, как надо. Мне необходимо присутствовать?
— Возможно, следовало бы. Ты так мило пугаешь всех, и леди Мейн, конечно осведомлена о твоем состоянии, даже если ее дочь этого не знает. — Диана захихикала над его обиженным видом.
Так как Ферди упустил это из виду, то вопросительно посмотрел на Диану:
— Откуда ты знаешь?
— Очень просто. Ты не убежал от этой девочки за милю, когда встретил ее в парке.
Что-то в этом ответе озадачило его, и Ферди попрощался и отправился по своим обычным делам.
Диана чиркнула записку Эмме, единственной из сестер, в этот момент находившейся в Лондоне. Потом сочинила прекрасное приглашение леди Мейн, которое, она была уверена, будет принято с удовольствием.
Оно было принято. Очень быстро пришел ответ, написанный изящным почерком на изысканной веленевой бумаге, в котором принималось любезное приглашение миссис Оливер.
Через три дня леди Мейн и Гарриет входили в элегантно обставленный особняк, принадлежащий великосветским Оливерам. Их встретила очаровательная миссис Оливер и ее прекрасная сестра Эмма, леди Уинстей.
Диана заметила, что леди Мейн со своими золотисто-каштановыми волосами потрясающе красива. Ее красоту унаследовала Корали. Каким испытанием для такой красавицы должно быть бремя в виде Гарриет.
После обычного светского разговора, который ведется во время чаепития, Диана оценивающе смотрела на Гарриет, которая сидела молча с самым несчастным видом. Она обратилась к ее матери:
— Леди Мейн, Гарриет так напоминает мне себя в ее возрасте.
В первый раз Гарриет оживилась, удивленно уставившись на Диану.
— Я не верю. Я хочу сказать, что вы так прелестны, — проговорила она заикаясь.
— Ну, уверяю вас, это результат действий одной особенной женщины. Сначала я обратилась к своей камеристке, которая творит настоящие чудеса с такими волосами, как наши. Потом я пошла к мадам Клотильде. Она помогла мне выбрать цвет и фасон, чтобы я смогла выглядеть наилучшим образом.
В этот момент в комнату вошел Ферди, извиняясь за опоздание со всевозможной любезностью:
— Мой управляющий задержал меня дольше, чем я рассчитывал, Диана.
При его появлении леди Мейн застыла в недоумении. Она, видимо, не связывала утонченно красивую Эмму и изящную Диану с их братом, таким богатым, как только можно представить, если верить слухам.
Гарриет проигнорировала модного мистера Эндрюса, эсквайра, и сосредоточилась на Диане:
— Так вы окажете мне… то есть… не могли бы вы помочь мне? Возможно, дать совет?
Сидевшая рядом с ней леди Мейн что-то неразборчиво пробормотала, что можно было понять как предостережение.
Диана посмотрела на сестру, которая в ответ слегка кивнула.
— О да, полагаю, мне это доставит удовольствие. Имея собственную дочь, мне следует попрактиковаться, так как у Анни такие же рыжие волосы, как у вас.
Явно успокоенная тем, что не только она одна страдает от рыжих волос, Гарриет одарила сияющей улыбкой свою благодетельницу. Ее красивые глаза светились в предвкушении чуда, когда она обратилась к матери:
— Мама, я уверена, что у вас появился шанс все-таки избавить семью от меня.
При этом замечании доброй женщине явно очень захотелось упасть в обморок.
Диана не обратила на мать никакого внимания и улыбнулась Гарриет.
— Мы найдем вам подходящего поклонника, не сомневайтесь по этому поводу. И я осмелюсь сказать, что он будет очарован новой Гарриет.
— Новой Гарриет, — потрясенно повторила Гарриет с сияющими глазами. — О, Боже.
Глава вторая
Как только леди Мейн согласилась с намерением шикарной миссис Оливер оказать покровительство Гарриет, в следующий миг Гарриет оказалась под крылом Дианы. Не оказалось излишним и одобрение, высказанное леди Уинстей. Когда к тому же было высказано предложение представить Гарриет избранным друзьям леди Уинстей, леди Мейн была окончательно сражена — и, вероятнее всего, испытала огромное облегчение, что ее невозможная дочь стала чужой головной болью.
Позже леди Мейн объяснила Гарриет, что мистер Эндрюс необыкновенно богат и его общество всюду желанно. Однако то, что он был наследником баронского титула, по существу очень мало значило для Гарриет. В нем она видела прежде всего друга и наперсника.
Когда на следующее утро Гарриет встретила Ферди в парке, она сказала ему:
— Я очень надеюсь, что ваша сестра Диана понимает, что она делает, подхватив меня под свое покровительство.