— А кто вообще такие «NOMED»?
— Занимаются всякой всячиной. Но их почти не видно. Они делают оружие. Алкоголь. Очень много чего, залезли куда только могли. Они ведут активную деятельность по всему миру. Ты совершеннолетняя, судиться с такими тебе ни к чему. Всё равно не справишься. Да и вообще, угомонись, всё обошлось.
Вдруг у Маши появился вопрос. Глупый, но всё же.
— А откуда они взяли эту кобру, не знаешь? Она очень… странная.
— Вот на этот вопрос я тебе не смогу ответить, дорогуша. А теперь по поводу завтрашнего дня: мы с вашей мамой уедем в Липецк.
Маша уже прикинула, что это значит. Хоть они и живут в Липецкой области, но такая поездка значит, что они, с учётом дел там, скорее всего, вернутся только поздно ночью. Или рано утром. А значит, младшие на ней.
На следующий день родители уехали. В целом всё было более-менее. Мелкие вели себя относительно вменяемо, готовиться к экзаменам тоже в принципе получалось.
Дашу уложили часам к десяти, а через полчаса Паша тоже пошёл. После этого Маша почувствовала, что устала, и последовала за ними в царство Морфея.
Через несколько часов она проснулась. Вот на соседнем диване лежит Даша, дрыхнет. Хорошо. Очень хорошо.
Кто-то пришёл. Входную дверь открыли.
«Вернулись,» — решила сонная Маша. Самое время снова заснуть. Но нет.
Пришёл только один. И это не мама и не папа. Звук шагов не тот.
Вот теперь Маша проснулась, взяла горшок с цветком, ибо больше под руку ничего не подвернулось, и пошла проверять. Она не могла позволить кому-то тут шастать. Здесь её брат и сестра, и она не позволит этому уроду что-то с ними сделать.
Из комнаты Паши начало доносится странное бормотание. Но что это за язык?
Она ускорилась, подошла к комнате, открыла дверь, включила свет и замерла. Кровать Паши пуста, а после включения света в воздух поднялось скопление каких-то насекомых. Похоже, мухи.
Их стая пронеслась мимо Маши, а затем на кухне раздался скрежет. Она пошла туда.
Пусто. Только мухи.
Маша положила горшок, взяла самый большой нож и поспешила к Даше.
А в коридоре перед кухней висело зеркало. И в нём Маша увидела какую-то расплывчатую тёмную фигуру, окутанную мухами.
Быстро развернулась, осмотрелась. Пусто.
А в зеркале оно есть. До сих пор.
Зеркало упало и разбилось.
Маша закричала и побежала к сестре.
Свет во всём доме выключился.
Маша подбежала к сестре, сдёрнула с неё одеяло и почувствовала укус. Укус змеи. Включился свет. Это жёлто-чёрная Красавица. Глаза прям как в миг её злости в террариуме.
Маша чувствовала, что ей в кровь обильно впрыскивают яд. В конце концов кобра отпустила её.
Дыхание перехватило, по телу пошли судороги. Маша упала и увидела дверь. В ней стоит опутанное мухами чудовище. Его было трудно рассмотреть, его очертания плыли. Но, что она точно увидела, — две сияющие фиолетовым точки на голове. Это конец. Маша почувствовала смерть.
Она проснулась. Она жива. Сейчас утро. Она в своей кровати. А где мелкие?
— ОТДАЙ!
Это Даша.
— Не дам!
А это Паша.
— Тише, папу разбудите!
О, это мама. Похоже, папа вчера очень устал и теперь впал в спячку. Хорошо, очень хорошо.
Вот горшок с цветком. Плохой сон, но такой запоминающийся. А самое худшее — она, наверно, не скоро забудет Красавицу и того окутанного мухами монстра. Они ещё вполне могут вернуться в её кошмары.
Маша встала и первым делом решила заправить постель. И пока она это делала, вдруг решила проверить место укуса. Там, где зубы Красавицы пронзили её, теперь были две новых родинки.
Глава 2. Серпентолог
Ещё один провал.
Но скоро ему повезёт. Будет и на его улице праздник.
Не нужны им серпентологи… Нужны! Ещё как!
Он с детства хотел работать со змеями, изучать их, но никто не хочет ему дать такую работу.