– Да, мы не против поразмяться с дороги, – поддержал его Локли.
– Мы и так задержались, – недовольно пробурчал один из них и серые псы стали окружать лис.
Катенька решила, что настал подходящий момент, открыла дверцу с другой стороны и бросилась в лес. Бежала, что есть сил, закрывая уши, но всё равно слышала душераздирающие крики со стороны тракта.
Спустя час всё было кончено. Экипаж с богатствами Амиральды направился обратно в Развратикус, а на дороге остались лежать разрубленные на части тела двух симпатичных парней. Ещё спустя несколько часов случилось то, что часто случалось в Правомирье. Части тела соединились и срослись, тела ожили, и парни довольно поглядели друг на друга.
– Надеюсь, Катри удалось сбежать, – сказал один из них, симпатичный парень с рыжими волосами.
– Может, мы ещё встретим её на пути в Магикус, – пожал плечами второй, – но сначала вернёмся к пещере.
Они были очень хитры и предусмотрительны, эти лисы. Зная о возможности встречи с псами, они спрятали часть сворованных богатств в той пещере под большим камнем. Осталось их забрать и начать новую жизнь. Их долг Амиральде Фон Крон был уплачен.
Глава 13. Старушка, что живёт в лесу
Катенька бежала в глубь леса, остервенело продираясь через кусты, а по её щекам текли слёзы. Она не могла поверить, что эти милые парни пожертвовали собой ради неё и теперь, скорее всего, мертвы. Совсем выбившись из сил, девушка присела у корней огромного дерева, чтобы отдышаться. Кажется, за ней никто не гнался. Она прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. И вдруг чуть ли не подпрыгнула от случившегося озарения. Локли ведь говорил ей, что они бессмертны, значит, даже если их там и убили, они всё равно оживут. Чёрт! Ей надо вернуться! Зачем она так долго бежала? И главный вопрос: куда бежала? Катенька совсем не представляла, где оказалась и в какую сторону ей теперь идти. Одно она помнила точно, границу Развратикуса она не пересекала. Девушке пришлось смириться с мыслью, что дороги назад она не найдет, и не сможет проверить, действительно ли парни ожили, а значит, в Магикус придется добираться самой.
Катерина осмотрела своё платье, его подол превратился в настоящие лохмотья, уже не прикрывающие даже колени. И зачем она одела его в дорогу? Ведь там, у пещеры, носила удобные мужские штаны и рубашку, которыми поделился с ней Локли. Ну хоть бельё у неё осталось, свободные мужские боксеры, но в них было довольно удобно.
Вечерело, становилось прохладно и темно, и наша беглянка встала и побрела дальше. Теперь она стала обращать внимание на разные звуки и шорохи, доносящиеся из кустов, и от этого ей было очень страшно. Катерина уже подумывала забраться на ночь на дерево, как вдруг увидела мелькнувший вдалеке огонёк. Девушка осторожно пошла в ту сторону и немного погодя вышла к небольшому ветхому домику, стоящему на полянке. Дом был окружён частоколом высотой метра полтора, и у некоторых жердин были странные верхушки, но в сумерках сложно было разглядеть, что это. Катерина поднялась на крылечко и постучала в дверь.
Открыла ей низенькая пухленькая старушка:
– Здравствуйте. Я заблудилась, пустите, пожалуйста, переночевать, – дрожащим голосом произнесла Катенька
– Заходи, детка, – прошамкала старушка беззубым ртом, – только не обессудь, у меня всё просто, не так как ты привыкла, небось.
В доме была всего одна комната, тускло освещённая единственным фонарём на столе. Посреди комнаты стояла большая печь. У одной стены – простая койка и комод, у другой – стол с парой табуретов и шкафы. Под третьей стояла широкая лавка и пара сундуков.
– Умойся и садись к столу, – старушка показала ей на умывальник в углу, а сама принялась накрывать на стол, приговаривая:
– Умаялась, поди, не один день по лесу блуждаешь, вон платье изорвалось-то как, и голодная, небось. Ну, так я небогата, но похлебкой с лепёшками покормлю…
Катенька ела горячие щи и разглядывала старушку. Судя по внешности, она была из нижних людей, такая же странно непропорциональная. Это уже не так смущало, как в первый день, к тому же старушка выглядела очень доброй и заботливой и сразу располагала к себе.
– Почему вы живёте одна в лесу? – спросила девушка, когда покончила с едой.
– Нет уж, красавица, сначала ты рассказывай, кто и откуда взялась… Верши не бегают по лесам в срамных лохмотьях, и уж точно не ведут себя так вежливо с нижними, даже если от последних зависит их жизнь.
Катенька смутилась, услышав про срамные лохмотья, но всё же взяла себя в руки и решилась рассказать правду.
– Я совсем не верши. Меня насильно притащили сюда из другого мира, забрали от мужа и детей, и стали издеваться по-всякому, – тут она снова смутилась, но решила, что подробности всего этого старушке знать не следует. – Мне нужно попасть в Магикус и найти волшебника, который поможет мне вернуться домой.
Нижняя внимательно посмотрела на девушку, покивала каким-то своим мыслям и сказала:
– Вот что, иномирянка, ложись-ка ты спать, утром решим, как помочь твоему горю. Лавка у стены будет твоей койкой, положим туда половиков и одеял, будет не слишком твёрдо.
Старушка отправилась стелить ей постель, а Катенька и правда почувствовала, как сильно её клонит в сон. Она еле доплелась до лавки, упала и почти сразу уснула. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль о том, что всё это довольно странно, но тут же убежала…
Утром старушка разбудила Катерину на рассвете, представилась Ягрой и попросила помочь ей немного по хозяйству. Типа живёт одна, не на всё хватает сил, а потом обещала показать ей дорогу до Магикуса и дать с собой еды. Катенька, конечно же, согласилась. Она была так благодарна старушке за еду и ночлег, что с радостью помогла бы ей и без всяких обещаний.
Сначала она принесла двадцать вёдер воды из речки и полила небольшой огородик за домом. Дождя не было уже три дня, и всходы совсем поникли. Потом Катенька сходила на ту же речку и выполоскала старухино бельё. После этого натаскала целую кучу хвороста из леса. День перевалил за середину, девушка ужасно устала и не хотела больше ничего делать, но не знала, как сказать об этом старушке. Ярга так искренне благодарила её за каждое дело, так обильно осыпала похвалами, что девушка просто не решалась отказаться. Потом они вместе отправились за грибами, Катенька хотела много чего спросить, но старушка шикнула на неё, сказав, что лес шума и разговоров не любит. Когда две огромные корзины уже были набраны и принесены в домик, Ярга усадила Катерину их перебирать и нанизывать на нитки. И уже в сумерках они развешали гирлянды грибов на просушку. Уставшая девушка наскоро поела и без сил повалилась на лавку, погружаясь в спасительный сон.
Ярга опять разбудила её на рассвете:
– Тебе пора в путь, детка. Вчера ты доказала, что добра и трудолюбива, и поэтому я с радостью помогу тебе. Вот, надень это платье, оно грубоватое, но зато тёплое, прочное и гораздо приличнее твоих лохмотьев. У дверей стоит котомка с лепёшками тебе в дорогу, а вот это покажет путь до Магикуса.
И старушка показала Катеньке большой клубок из толстой красной нити. Они вышли за ограду, и Ярга бросила клубок на землю, что-то пошептав. Клубок подпрыгнул и резво покатился вперёд, оставляя на земле свой красный хвостик.
– Иди за ним, Катри, нитка кончится прямо у ворот города, надеюсь, тамошние маги помогут тебе вернуться домой.
Катерина поблагодарила старушку и двинулась в путь.
В нескольких метрах от неё прыгал клубок, он будто специально выбирал хорошую дорогу, и Катеньке ни разу не пришлось продираться через кусты или мочить ноги в ручьях. Весело смеясь, она бежала вслед за клубочком, чувствуя себя героиней какой-то совсем уж невероятной сказки.
БОНУС. Правомирье - историко-географическая характеристика
Правомирье было миром относительно молодым. Оно родилось внутри огромного яйца, снесённого Драконом–прародителем–всего–сущего, именно так называли его все верхние и нижние. Родился этот мир из знаний и фантазий, бурливших в голове создателя во время формирования яйца в его чреве.