— Проблемы?
— Помоги нам, Господи, — пробормотала Мелли. — С двумя мужчинами за работой мы проторчим здесь всю ночь.
Басси вынырнул из-под капота, измазанный машинным маслом.
— Не знаю, что с ней. Стартер в порядке, фонари работают, следовательно, это не аккумулятор. Сюда я доехал сказочно. А теперь…
Чарльз нырнул под капот.
— А какой у нее звук был, когда машина остановилась? Нормальный?
— Да… нет! Она как-то захлебнулась.
— Может быть, насос.
Они оба исчезли в утробе автомобиля.
— Да, думаю, так и есть.
Мелли перестала завязывать волосы в узелок под подбородком.
— Разве ремонт не занимает много времени, если знаешь, что надо делать, и имеешь при себе нужные инструменты?
Басси вынырнул на волю с хмурым видом:
— Я не могу бросить старушку Хамиша здесь. Прости, но тебе придется самой добираться до Данфермлина. И Аликс, которая четыре месяца ждала возможности взглянуть на не-такой-уж-и-новый мост, придется еще немного подождать.
Чарльз посмотрел на меня, словно только сейчас заметил мое присутствие:
— Ты не видела новый автодорожный мост через Форт?
— Позор, не правда ли? — встряла Мелли. — И это как раз то, что ей необходимо сегодня вечером, когда она находится в таком нервном напряжении из-за экзаменов.
Я возразила:
— На самом деле мне надо заниматься.
— Ты не запомнишь ничего сегодня вечером! — Хор из трех голосов перекричал меня.
Чарльз добавил:
— Могу я вас всех отвезти? — Он обратился к Басси. — А потом подброшу вас с сестрой обратно? Машину можно на ночь оставить за углом.
Мелли сказала твердо:
— Как мило с вашей стороны, доктор Линси! Спасибо.
Басси глянул на меня, вытер руки о штаны и захлопнул капот.
— Да, большое спасибо. Только надо бы убрать старушку со света… Давайте, женщины! Еще немного потолкаем!
— Не сомневаюсь, мы с вами и вдвоем справимся, — возразил Чарльз.
— Справедливо. Дадим девушкам отдохнуть, ведь они толкали ее сюда целых пятнадцать минут.
Мелли отошла назад и прислонилась к стене дома.
— Если и есть шоу, которое мне по вкусу в этом мужском мире, — пробормотала она, — это когда образованные мужчины прибегают к грубой силе, чтобы продемонстрировать маленьким женщинам свою мужественность. Как думаешь, они не покалечатся?
— Вряд ли. Слишком молоды для инфаркта, слишком худые и находятся в слишком хорошей физической форме для смещенных дисков или грыжи.
Она серьезно посмотрела на меня сквозь стекла круглых очков:
— Ты можешь сделать такой вывод, исходя из одних только наблюдений?
— Это не так уж сложно, если знаешь, что искать.
Чарльз был уже в своей твидовой семейной реликвии. Тот факт, что я все еще считала данный костюм ужасным, принес мне облегчение. Хотя его костюм меня волновал гораздо меньше, чем мой старый школьный плащ.
Я сидела на переднем сиденье рядом с Чарли. Мелли и Басси обнимались сзади. Они покусывали друг другу ушки, не прекращая обмениваться с Чарльзом экзаменационными ужастиками и университетскими сплетнями. Брат и его девушка не старались втянуть меня в разговор, а Чарли сдался после трех вежливых попыток.
Я даже не слушала. Если мне суждено было пожалеть об этом, я хотела понаблюдать за Чарльзом, ни на что не отвлекаясь. То, что случилось со мной, походило на взрыв. Конечно, находясь в тот вечер в его квартире, я об этом не подозревала. Однако его травма спровоцировала появление первой трещины в моей эмоциональной броне. Мне пугающе хорошо была знакома большая часть эмоций, владевших мною в тот момент. Но существовало одно различие, которое ставило меня в тупик. С Джоном с начала и до конца у меня буквально перехватывало дыхание. С Чарльзом я могла дышать свободнее.
Залив Форт выглядел спокойным и постепенно темнеющим. От фонарей на новом мосту исходило бледное сияние, а старый казался темно-красными изгибами, нарисованными на розово-лилово-голубом небе. Сумерки смягчили буйную краску зеленой травы, зеленых деревьев, темной воды и белых домов, создав нежный пастельный мир, освещенный желтыми звездами. Цвета были такими, как бывают во сне.
Я вздохнула:
— Рада, что посмотрела на это.
— Очень красиво при таком свете, — согласился Чарльз.
Мы попрощались в холле. Я надеялась, что не забыла поблагодарить его за поездку. Уверенности у меня не было. Я поняла, что Чарли хотел пожать мне руку, только когда увидела, как он опускает свою.