Судя по сленгу не вполне трезвая Асока Тано бросила карты на служащий собравшимся столом оружейный ящик. Карты, к слову сказать, отнюдь не топографические - игральные. В сабакк она резалась с Оби-Ваном Кеноби и Рамом Котой.
- Здравствуйте, господа джедаи. Привет, Шпилька. По какому поводу водку пьянствуем?
- Полегче с выражениями, ситх! - заорала тогрута. - Шпилькой меня мог называть только один разумный в галактике - мой учитель! А ты заткнись, ибо харей не вышел!
- Девушке больше не наливать, - обратился не к ней, а к Оби-Вану ситх, но выждав секунду, все же обернулся к даме. - Только он один? Но помнится, и моя жена вполне безбоязненно называла тебя Шпилькой.
- Заткнись, падла!
- Оби-Ван, коллеги не в курсе? Ну, и темнила же ты, рыцарь Светлой стороны Силы.
- Позвольте представить, господа. Энакин Скайуокер - темный лорд ситхов Вейдер, мой бывший ученик, - огрызнулся Кеноби.
Кота только удивленно присвистнул. Асока же перевела на Кеноби мутный ненавидящий взгляд.
- Ты! Ты! Ты почему молчал?!
- Боялся за тебя, Асока, - скорбно опустил глаза долу тот.
- Боялся, что я вслед за учителем паду во Тьму?
- Если это так, то это он зря: упасть куда бы то ни было ты едва ли сможешь, а вот сигануть сдуру - запросто. Так что правильно делал, что не говорил, - решил не обострять ситх.
- Ну, и как там - на Темной стороне? - и верно немного успокоилась Тано.
- По-всякому. Как и везде, впрочем.
- Оно того стоило? - не унималась тогрута.
- Не знаю. Может быть и нет. Но по-другому не получилось.
Не смотря на презрительное фырканье бывшей ученицы, ситх оставался на удивление спокоен. Сдерживать привычную при появлении джедаев на горизонте ярость сегодня не пришлось. Не было ярости. Еще совсем недавно от одного намека на адептов Света словно повязку с незажившей раны срывало, и душу корежила нестерпимая боль. А сегодня осталась только горечь. Рана не исчезла, но ее словно бактовый пластырь прикрывал. Неужели простая детская радость, сочащаяся по возникающему каналу, способна действовать как заживляющий гель? Впрочем, все это лишь скользнуло по краешку сознания, в основном же - только удовлетворение тем, что выполнить приказ повелителя и доставить джедая живьем оказалось гораздо проще, чем можно было предположить.
- Итак, господа, вернемся к нашим шаакам. За что пьем?
- За упокой собственных душ. А чего время терять, пока ты не приперся! - уже не агрессивно, скорее обиженно забухтела Асока.
- По что так? Подводная лодка в лесах Татуина погибла в неравном воздушном бою. А убечь не пробовали?
- Не канает. Здесь собралось почти две тысячи разумных - практически все обитатели этого района. А вокруг ходят несколько банд. Оставить лагерь сейчас - обречь их на смерть. Значит, сидеть и ждать твоего прибытия.
- С каких это пор джедаев стали волновать жизни случайных разумных?
- Ты прав, - не стал спорить Кеноби. - При других обстоятельствах сохранение жизней трех джедаев было бы важнее. Но сейчас наш уход преподнесли бы как бегство, трусость, оставление беззащитных в опасности и еще Сила знает, какой мерзостью Имперская пропаганда это умеет. Это способно породить сомнения почти у всякого. Слишком немного в галактике осталось тех, кто способен разъяснить истинное значение поступка джедая.
- Что, Кеноби, перестали в галактике считать верным любой поступок джедая, просто потому, что это - джедай?
- Да, теперь так оценивают действия имперцев.
- А еще твое предложение драпануть, пока не поздно, не поддержали даже Асока с Котой? Всегда неполноценными джедаями были они, да. Сорт второй и неправильное воспитание.
- Не глумись над памятью Йоды! - неожиданно вспылил Оби-Ван.
Но Дарт Вейдер его проигнорировал, повернувшись к Раму.
- Реально хорошему боевому генералу-джедаю драпать честь не позволила, Шпильке - гонор. Но что мешало поднять задницы от стульев и прогуляться вокруг лагеря, дабы банд вокруг просто не осталось, а уж потом гордо удалиться?
- Ты же сам знаешь ответ, Вейдер. Зачем сотрясать воздух попусту?
- Знаю, пожалуй. Но хочу услышать подробности. Хотя... Вы ж их не знаете. Вам, Кота, просто повезло: в вашем подразделении не было клонов и приказ 66 оказалось некому выполнить. Вот и шлялись вы пять лет по задворкам галактики с бригадой наемников, обеспечивая силовую поддержку всяких щекотливых дел. По ходу к вам прибилась Асока Тано. Хатт, Шпилька! Кто бы мог подумать, что то, что я не сумею защитить тебя от ложных обвинений и не дать изгнать тебя из Храма, спасет тебе жизнь!
- Давай без лирики, а?
- Не вопрос. Короче несколько дней назад вас наняли для некоей силовой операции на Татуине. И нанимал вроде бы приличный персонаж - кто-нибудь типа Иблиса.
- Мотма, вообще-то.
- Один хрен. Но происходящее здесь вам крайне не понравилось. Тут еще Кеноби подоспел. Короче, наплевав на контракт, вы взялись защищать тех, кого нанялись вырезать, а так как задаток и немалый вы уже взяли, то вам чем с нанимателем, лучше уж с Дартом Вейдером встречаться.
- Как-то так. Нас нанимали укоротить зарвавшихся хаттов и их приспешников, а выходит - против гражданского населения.
- Угу. Просто кому-то, думаю, император уже знает, кому именно, приглянулся тихий Татуин под место дислокации базы каких-нибудь жутко демократических воинов Света. Для чего сперва спровоцировал резню всех против всех, просто чтобы освободить планетку от излишков населения. Подразумевалось, что имперским властям дела не будет до страданий глубокой провинции. А когда слухи все же дойдут до Империал-Сити, то кто-то не столь одиозный как Мотма или Иблис, предложит решить проблему своими силами. Император не возразит, а тот блестяще справится с задачей, ибо достаточно подать сигнал, и банды тускенов-террористов буквально в одночасье исчезнут, превратившись в отряды освободителей. После чего на то, что планету покинула меньшая часть освободителей, а большая предпочтет остаться на опустевших землях, никто внимания не обратит, - вальяжно развалившийся у импровизированного стола и разглагольствующий ситх вдруг смолк и подобрался. - А про датомирскую ведьму среди отирающихся поблизости "тускенов" вы зря не сказали...
- Мы не...
- Мои ни разу не одаренные клоны, зачищающие окрестности, ее почуяли, а вы нет? Это не смешно, Кеноби.
Дарт Вейдер поднялся и направился к выходу.
- Эй, ситх, ты про нас не забыл?
- Да куда вы денетесь? Ждите, пока.
- Почему бы сразу нас не убить?
- Ты так низко оцениваешь шансы троих против одного? Спасибо, мастер. Но у меня приказ доставить вас к повелителю.