Решение далось мне до странного легко. Я даже немного расслабилась и позволила себе мимолётную улыбку. На самом деле всё просто. Конечно, умирать, когда тебе всего восемнадцать, и ты только что начала жить по — настоящему… страшно. Но ещё страшнее потерять себя, свою суть, и превратиться в куклу для монстра, что живёт в тихом и сдержанном учителе теоретической магии…
Остаётся придумать, как осуществить задуманное. Развяжет ли меня Эрисфей перед ритуалом? Если да, то как лучше этим воспользоваться? Сразу прыгнуть в окно? Или всё же попытаться бороться? Бежать, надеясь, что не догонит, или просто сопротивляться изо всех сил? Эрисфей — крупный мужчина, но он один, он уже немолод, и магической силы у него нет… Может, всё же удастся его одолеть? У него должен быть при себе ритуальный нож, надо попробовать завладеть им. Или хотя бы подобрать метлу и как следует огреть его по лбу! …А если он всё‑таки не развяжет??
От размышлений меня отвлекла запоздало царапнувшая мысль. Магический ритуал, тем более такой, не проводят выгоревшие до дна теоретики. Исполнителем может быть только действующий маг, человек с 'искрой', иначе в нём просто не будет смысла! Ведь даже тот, двадцатилетней давности, на который браться обманом заманили Мирит, не проводила она одна. Нужен был маг, который обеспечивал энергетическую подпитку словам заклятия. Тогда им был Эрих. А сейчас?
— Где вы возьмёте мага, господин ни Данно? Причём настолько недалёкого, что сделает за вас всю работу и при этом подвергнет своё здоровье или жизнь опасности? А что, если он захочет перемкнуть ваше желание на себя? Может, ему тоже захочется стать хозяином такой красивой девушки?
— Не захочется, — буркнул похититель. — И знаешь, почему? Потому что мои друзья маги (да, ты не ослышалась, их несколько) все безумны — в той или иной степени. Я уже оповестил их, так что с минуты на минуту они будут здесь. Не забывай, что я учитель, моя милая, и я прекрасно знаю, кого и чем заинтересовать. Видишь ли, эти люди как минимум не понятые, презираемые обществом отщепенцы; кое — кого и вовсе разыскивают власти. Нас связывают давние отношения, за это время я, бывший маг, не только смог заслужить их безоговорочное доверие, но и стал, если угодно, идейным вдохновителем наших совместных проектов. О них я, с твоего позволения, умолчу… Так вот, у каждого безумца, как и у всякого нормального человека, есть своё слабое место и свои сокровенные желания. Кто‑то мечтает усилить угасающую 'искру', кто‑то — провести рискованный и, конечно же, запрещённый магический эксперимент на живом человеке, а один жаждет всего — навсего отрастить утраченный орган. И вот представь — сегодня я расскажу им о ритуале, благодаря которому каждый из них якобы обретёт желаемое. Против такого соблазна трудно устоять… Я позабочусь о том, чтобы они мне поверили, и мне поверят, можешь не сомневаться. В результате я получу тебя, а остальные… А какое мне, собственно, дело до остальных? Не забывай, что это неуравновешенные, даже опасные люди, от таких надо избавляться. Король мне ещё спасибо скажет!
Я ничего не ответила, но про себя решила, что попытаюсь открыть этим несчастным глаза на их коварного 'друга'. К сожалению, я снова недооценила Эрисфея. Видимо, он подумал о том же и решил не рисковать — метнулся ко мне, одарил омерзительным липким поцелуем и, не успела я плюнуть от отвращения, как он аккуратно прижал к моим губам прозрачный листок лезвеи, смазанный особым магическим составом. Раньше я про такие только читала… Оказалось, что книги не врут — теперь я не смогу сказать вслух ни единого слова. Мой ответный взгляд был полон презрения, но на Эрисфея он не произвёл ни малейшего впечатления. Конечно, ведь убивать взглядом не способны даже самые искусные маги…
Эрисфей успел вовремя: не прошло и минуты, как я услышала, что он приветствует своих прибывших порталами 'друзей'. Их оказалось четверо. Двое среднего возраста мужчин, по виду скорее напоминающих разбойников, чем магов, мощный угрюмый старик и красивый длинноволосый юноша с печальным лицом. Он первый заметил меня, но почти сразу восхищённый взгляд погас и превратился в болезненную гримасу.
Мой похититель и в самом деле оказался великолепным оратором. Он в красках описал, что нашёл в закрытом архиве описание одного старинного ритуала, который позволит добиться желаемого нескольким людям одновременно. Лично он попытается вернуть утраченную магическую силу, а остальные могут загадать, кто что хочет. Естественно, ритуал этот сложный, затратный, поэтому он и собрал оптимальное количество участников. По окончанию ритуала его эффективность можно будет проверить на вот этой замечательной девушке. Не беспокойтесь, её никто не хватится. В любом случае, здесь её точно не найдут, как и всех нас — ведь портальный путь известен только нам, а обычным из столицы больше чем полдня добираться… Да, делать с ней можно будет всё, что угодно, но серьёзно не калечить. Да, Курт, не очень серьёзно можно. Нет, Старк, подпалить ей волосы фаерболом нельзя, не хватало мне тут нового пожара. Казлион, договорились, но давай об этом попозже…