Я кивнула и с трудом удержалась от того, чтобы не прижаться к нему, крепко обняв за пояс. Не отпущу теперь! Но и мешать не должна…
Эрисфей с трудом остановил разозлённого товарища, который был уже готов швырнуть в нашу сторону сгусток красноватого пламени, и быстро зажёг две оставшиеся руны, запирая нас внутри квадрата. Это стоило ему продырявленной ладони — и пусть скажет Дану спасибо, что не целился ему в голову. Второй нож ударился о защитное поле, которое наспех поставил Буря, а третий столкнулся с невидимой стеной и упал по эту сторону черты. Это загорелась последняя огненная руна, вмиг приглушив окружающие звуки. И к лучшему, а то ругаются они так, что слушать противно…
Я протянула руку и неловко погладила Дана по спине.
— Не отвлекайся на меня. Я просто рада, что ты рядом.
— Я тоже. Девочка моя любимая… Не бойся, я смогу тебя защитить.
— С тобой не боюсь.
Почему‑то показалось, что он улыбается…
В этот момент в зал вбежал маг, ходивший на поиски Казлиона. Судя по нервным жестам, обгорелому рукаву мантии и тому, что он вернулся один, произошло что‑то неожиданное. И, по меньшей мере, неприятное, потому как заволновались уже все четверо. Вернее, заволновались — слабо сказано. Они разом оглянулись на нас — мрачно и как‑то обречённо, и лишь во взгляде Эрисфея читалась неистовая, всепоглощающая злоба. Он буквально захлёбывался ею, мучительно кривя багровое от ярости лицо. Какой же он на самом деле жалкий…
— Мэтр скоро будет здесь! — с облегчением выдохнул Дан. Видимо, амулеты позволяли ему отчётливо слышать даже шёпот. — Мальчик‑то никакой не трус, это он помог истончить поле изнутри. Потерпи немного, родная, ещё пара минут — и всё закончится!
Я прижалась щекой к его спине, к мягкой коже безрукавки, и на миг прикрыла глаза, прогоняя подступившие слёзы. Неужели этот кошмар скоро останется позади? Неужели всё?..
Дан резко и даже болезненно стиснул плечо, ещё теснее вжимая меня в спину, и я вдруг явственно поняла, что слишком рано обрадовалась нашему освобождению. Мы ещё здесь, среди четвёрки загнанных в угол, отчаявшихся людей. Трое из которых маги, и по меньшей мере один — одержимый безумец. Дан подтащил меня к центру квадрата, который сейчас окружили… нет, уже не люди, а звери, хищники, готовые драться до последнего вздоха, готовые растерзать нас — оружием, магией, голыми руками. Забрать с собой во тьму, отомстив за свои погубленные жизни…
Они погасили руны и напали одновременно, с четырёх сторон. В руках Дана были только короткие и смешные по сравнению с мечом метательные ножи, а у ног — сжавшаяся в комочек девушка. Этот ужас длился, наверное, не больше минуты, но для меня она растянулась на долгий мучительный час. Дан ухитрился сразу же выбить у одного из противников кинжал и теперь, как мог, охранял меня, подставлялся под удары, едва не кидаясь на лезвия незащищённой грудью, только бы не дать им до меня добраться. Наверное, так же яростно отец защищал маму той страшной ночью двадцать лет назад… Только тогда никто так и не пришёл им на помощь, а сейчас она так близка! Но и она может прийти слишком поздно…
Лязг и скрежет металла, неразборчивые проклятья, оглушительный стук сердца в ушах, брызги крови… Разве хоть один амулет спасёт от такого удара?! Дан!! Чья‑то рука с занесённым клинком над ним, мой собственный беззвучный крик… Путаясь под ногами, исступлённо режу браслетом всё, до чего могу дотянуться… Снова крики, снова проклятия, кто‑то из них мешком валится на пол, заливая кровью потрескавшиеся плиты — неужели это я его так?? Страшное, перекошенное лицо Эрисфея, оно уже так близко… Не замечая ножа в его руке, я по наитию резко бросаюсь в сторону и сбиваю с подставки чудом не упавшую до сих пор колбу с магическим декоктом. Она летит ему прямо в голову, он не успевает уклониться — слишком медлительный, слишком толстый… Стены зала сотрясает нечеловеческий вой, настолько жуткий, что все на миг замирают. Кроме Дана. Он не глядя всадил в кого‑то подобранный нож, схватил меня за руку и метнулся к выходу. Перед моими глазами ещё стоит чёрное пузырящееся месиво на месте лица Эрисфея, а ноги уже послушно несут на свободу — быстрее, быстрее!
Нам удалось немного оторваться от преследователей; их осталось всего двое, но сдаваться они по — прежнему не собирались. Рядом с нами то и дело вспыхивали и взрывались в воздухе пущенные вдогонку белые и красные сгустки огня. Я боялась оглянуться и увидеть летящую прямо в лицо неизбежную смерть, боялась увидеть кого‑то из них совсем рядом… Мы с Даном свернули в длинный коридор, и в этот момент вспышки и грохот кованых сапог за спиной стихли как по волшебству. Оставалось совсем немного. Только этот коридор — его дальняя стена частично разрушена, и в широкий зияющий проём ветер заносит редкие, сверкающие на солнце снежинки. Левее этой дыры виднеется прямоугольная арка, за ней — лестница, ведущая вниз. А внизу… мне кажется, или я слышу оттуда всё нарастающий гул и смутно знакомый раскатистый рёв… чей? Уж точно не мэтра! Они прорвались?!