— Хуже — да, а вот лучше — навряд ли, — хмуро отозвалась я. Перспектива целоваться с кем‑то ещё восторга совершенно не вызывала. Особенно если этот кто‑то будет похож на Дэлля. — К тому же ни о какой любви или хотя бы симпатии с его стороны речь вообще не идёт. А значит…
— А вот тут ты ошибаешься! — перебил меня мэтр. — Он был на балу, видел, как ты запулила туфлями в его высочество, и очень впечатлился. И теперь жаждет с тобой познакомиться. Откровенно говоря, если бы он не пристал ко мне с расспросами, я б и не подумал о таком варианте.
И зачем он напомнил про туфли, прямо при короле?! Я тогда тоже сильно погорячилась… стыд какой!
Но Светослав сказал совершенно другое:
— Ты зря смутилась. Неужели до сих пор не веришь, что можешь кому‑то понравиться? Забудь всё, что наговорил тебе один самовлюблённый кретин и по совместительству мой любимый сыночек. И не надо делать такое лицо, я всего лишь называю вещи своими именами… Другим мужчинам ты очень даже нравишься. Вот Хардроку, к примеру, или этому парню. Или мне. Ох, Сина — Сина…
Король снисходительно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией, а потом вдруг придвинулся ближе и, взяв меня за руку, поднёс её к своим губам. Кошмар, я же без перчатки! А значит, и серая шершавая кожа, и неестественные ногти — всё это сейчас на виду, да ещё при дневном свете! Машинальная попытка выдернуть руку закончилась ничем. Вместо того, чтобы отпустить, Светослав задержал её в своей, неторопливо поглаживая, поцеловал во второй раз и только тогда аккуратно вернул полыхающей щеками хозяйке.
— Зачем вы…
— Прости, если обидел, если тебе было неприятно… Но я не обманываю тебя, Сина. Помнишь, что я тебе говорил? Ты исключительная девушка. Привыкай к тому, что даже в этом облике ты не оставляешь мужчин равнодушными. В тебе есть какой‑то внутренний свет, к которому хочется приблизиться и просто отдохнуть душой. Я такого ещё не встречал.
— А у мамы?
Светослав резко отвернулся и стал смотреть в окно.
— Да… Ты права. Этим ты очень похожа на Элли…
— Кхе — кхе! — подал голос мэтр. Он уже встал и вовсю косился на дверь. — На некоторое время я вас оставлю. Дела, да и с учеником надо связаться. Ты подождёшь?
— Как хоть его зовут? — со вздохом сдалась я. — Я его видела раньше?
— Не думаю, он уже давно не студент. Зовут Дан. И, это, я вот что подумал… Тут в башне есть одна комната, я ей редко пользуюсь. Он подойдёт, а чтобы никто из вас не смущался, предлагаю устроить вам 'слепую' встречу. И тебе так спокойнее будет, и он не узнает, в кого ты там превратилась, вдруг во второй раз процесс сразу пойдёт?
— Спасибо, мне так было бы гораздо легче. Наверное…
— Всё, не трусь, Сина, поцелуй — это далеко не самое страшное в жизни!
— Вам‑то легко говорить… — в спину мэтру пробормотала я.
Мы с королём остались одни, при чём уходить он явно не собирался. Интересно, а у монархов бывают выходные дни? О чём я, конечно, нет.
— Сина, а что ты будешь делать, если удастся разрушить проклятие? — вдруг спросил Светослав. Он отошёл от окна и снова устроился на удобном низком диване.
— Что буду делать? — растерялась я. — Я пока об этом даже не думала. Потому что не слишком верю, что всё получится.
— А если?
— Не знаю. Точнее, знаю, что продолжу учиться, но ведь надо будет всем доказывать, что я — это я. И друзьям, и преподавателям, и даже дежурным по этажу. Меня и в комнату‑то не пустят, скажут — шляются тут всякие неизвестные…
— Не неизвестные, а как раз наоборот. Первым делом тебе надо будет подтвердить право на отцовское имя. Сейчас титул графини Северин принадлежит твоей кузине Эмилии, но у тебя, как у дочери Итана, на него больше прав. Старая виконтесса уже не сможет тебе помешать…
— Она?..
— Да, меньше года назад. В своё время она всеми силами пыталась расстроить свадьбу сына, но просто не успела этого сделать. Так что ты — его законная дочь, со всеми вытекающими привилегиями.
— Жаль… Думаю, она вряд ли бы мне обрадовалась, но зато я бы знала, что где‑то у меня есть бабушка…
Король посмотрел на меня очень странно. Что толку пытаться ему объяснить? Тот, у кого была полноценная семья, не поймёт такую, как я.