Захожу в лавку.
— Что ищешь, мил человек.
— Шкуру тигровую хочу.
— Редкий товар. Есть одна, только порченая. Поискать если могу подсказать, где нормальную найти.
Идея!
— А великолепную?
— Совсем редкость. Но одну знаю. На юг день ходу.
Два часа реального времени. Только с боями все три получилось. И бои нешуточные. Дошел на энтузиазме, последнюю четверть без единой бутылки снадобий. Зато шкур навалом. Медведи, рыси, тигр среднего качества.
Вот село, вот церковь.
— Что путник, решил всё же к нам примкнуть?
— Да! Ну что ж, теперь ты желанный гость в нашей деревне. И цены тебе будут поменьше, и товар сыщется покрепче. Только шкуры приноси в дар храму.
Отдаю хорошую медвежью шкуру и тигра. Поп сияет. Святоши… Захожу в лавку, где тигра продал в прошлый раз, прошу посмотреть шкуру. Ох, святоши хреновы, цена в десять раз выросла. Возвращаю. На вопрос торгаша выдумываю.
— Я белого тигра хотел.
— Ну ты хватил. Белого тигра днем с огнем не сыскать. Почти самый редкий товар.
— Почти? А какой же самый редкий?
— Четырехлистный клевер.
— И что за клевер такой?
— Съешь его и ни один враг в тебя не попадет несколько минут.
— И где его найти?
— Его лишь пророк наш приносит раз в год.
В месяц, значит.
— А что за пророк?
— Ты ж наш теперь? Вот у пастыря и поспрошай.
Остальные цены, кстати, стали вполне ничего. Даже с учетом подаренных шкур вполне выгодно затарился зельями и остальные шкурки сдал . Иду к попу, спрашиваю за пророка.
— Призрак он. Подходит ближе, спрашивает шепотом «Ма-асте-ер?» и дальше летит. Да раз в год клевер обронит четырехлистный.
— А найти его можно?
— Можно, если сильно свезет. А так никто не скажет, где искать.
Выхожу из деревни возвращаюсь. Стоит на месте отхожу за горизонт, возвращаюсь – на месте деревня и церковь. Прямо в деревне отключаюсь, через минуту вхожу в игру. На месте все. Выхожу из игры за околицей. Вхожу. Та, да не та деревня. Церкви и следа нет, трава на том месте.
Повторяю маневр с поиском шкуры. В этот раз полдня на северо-восток. Час. Стоп, а ведь поп не сказал, что призрак у деревни его крутится. И что мне даст опять в деревню эту топать? Какое доказательство может убедить Дэна? Спрашиваю у торговца:
— А призрака никто не встречал?
— Встречали. О прошлом годе мимо пролетел.
— Куда?
— На север.
Вспоминаю, с какой скоростью двигался призрак. С учетом моего рабочего времени полгода догонять буду. С пробежками – месяцев четыре-пять.
Начинается мой забег. Кстати, что Дэну можно сказать, так это про погоню за призраком. Сам поручил разобраться. Очень мне кажется, что ключ к загадке именно в призраке.
***
У Дэна отпрашиваюсь пораньше. Сегодня ухожу один. Там, куда я иду, Энжи точно делать нечего. Я иду в тюрьму. Мне наконец-то дали свидание с отцом.
Помня слова Ольги, пристально вглядываюсь. За исключением непривычной в его фигуре легкой сутулости, ничего не вижу. Никаких признаков. Привычно гладко выбритое лицо, вот только морщины у глаз… Не помню я их. Да и насчет «привычно» – я не помню, когда последний раз смотрел на его лицо, в глаза. Не последний год точно.
— Привет, папа.
— Здравствуй. Не был уверен, что это ты.
— Мы с Ольгой решили, что в следующий раз пойдет она. А сейчас, она так решила, мне нужнее. А еще она сказала, что потерпит, хоть и сильно скучает.
Он молчит. А я не отрываю глаз от его лица. Мне кажется, или у него дергается глаз. Я вроде ничего не сказал плохого.
— Она… Ольга много тебе рассказала?
— Про ваш договор, про деньги, только я заставил половину оставить. Они пригодятся ей и тебе.
— Вы вместе?
Удивил.
— С чего вдруг?
— Ты и раньше смотрел на нее с придыханием, а теперь она свободна. А она всегда тебя жалела. Она упрекала меня за тебя. Как могла, оберегала. И ты говоришь о ней не так, как раньше. Ты за все время ее по имени не назвал. Эта, твоя… Я не был уверен, что ты и помнишь, как ее зовут.
— Тогда меня давила жаба. А сейчас Ольга там — единственный близкий для меня человек.
— Даже представить не могу, что должно было произойти. Наверное, ради этого стоило сесть в тюрьму.
— Нет. Можно было найти менее радикальный способ.
— Какой?
— Вышвырнуть меня из дома без денег и твоей поддержки.
— Ты думаешь, я мог? Оля первая меня бы загрызла. Да и у меня рука не поднялась бы.
— А смотреть на меня того легче было?