Зачекай, Свєтко, я відповідатиму сам за себе! Поки я розшифровував таємничу фразу, припускаючи, що вона може бути паролем, істота пронизливо заверещала і на півтора метри відскочила від моєї базової калюжі. За реєстром загальногалактичних реакцій така поведінка підпадала під два параграфи. За першим, це характерна ознака переляку, а за другим — ритуал радісної зустрічі мешканців планети Дац із братами по розуму. Може, я зустрів брата з планети Дац? Про всяк випадок я повторив звук аборигена.
Я нічого не чула про змій-пересмішників! Такий випадок не варто було втрачати! Я спробувала зайти з боку зміїного хвоста, але чорні оченята не спускали з мене настороженого погляду, і я запитала якомога лагідніше:
— Змійко, ти не будеш мене кусати?
Очі змії раптом замигали синім кольором. Це було красиво!
Мені ще сильніше захотілося забрати цю незвичайну змію з пустиря. Їй не місце серед битої цегли й іржавих труб! Така змія має жити десь на березі чистої річечки в заростях, де голосно квакають жаби й літають кусючі бабки.
Мені не вірилося, що така цікава змія отруйна, але про всяк випадок я взяла тоненьку паличку і погладила її по спині: буде кусатися чи ні…
Я опинився у складному становищі: Дружній світ широкий, важко запам’ятати звичаї всіх його мешканців, у всякому разі, поведінка істоти не скидалася на ворожу. Я активізував свого перекладача, намагаючись розпізнати смисл фрази: «Змійка гарна, змійка симпатична», але тут з’явилися абукрабики!
Я відразу їх впізнав, хоча вони теж змінили вигляд. Уся братія Абукраба носить розпізнавальні жетони із зображенням свого лідера. В мене на ці жетони нюх, хоч як маскуй, я бачу їх за парсек.
Я поспіхом застосував систему атмосферного пересування, однак мене відразу збили енерною сіткою й спробували запроторити в обмежений простір. Але патрульних голими руками не візьмеш, я викрутився і стукнув їх розрядом…
Я не зрозуміла, звідки взялися ці дядьки. Один височезний такий з сизим носом, а піджак забруднено фарбою, другий нижчий, у спортивному костюмі й у тапочках на босу ногу. Пам’ятаю, я ще подумала, що вони тут десь у карти грали. Мені мама завжди каже, щоб я не ходила на пустир, бо там часто картярі збираються, та я дотепер ніяких картярів там не бачила.
Дядьки, коли змію помітили, аж затрусилися, руки розчепірили й очі витріщили. Знаю я таких, їм щеня ногою копнути — раз плюнути, та й людині потиличник заліпити — нічого не варто. Борька разочок попав м’ячем одному такому в машину, то я думала, він його вб’є. Спасибі, дядько Гриша заступився.
Мені стало страшнувато, але вони на мене навіть не глянули, все на змію витріщалися. А змія раптом дзиґою закрутилася й у повітря здійнялася! Та високий ударив її чимось, а другий вже мішок розкриває, а в самого руки трусяться. Змія сюди, потім раптом спалах! Високий відсахнувся, а низенький одразу очі рукою закриває. Отут я вирішила моментом скористатися: юрк між ними, змію в руки цап і тікати!
Як я її розрядом не вдарив, просто диво. А може, й не зовсім диво, адже вона, коли мене на руки схопила, «мама!» закричала. У мене перекладач аж завібрував від того лементу, і тут я все відразу зрозумів. Кажете, пізненько? Може. Звідки я тоді міг знати, що в районі Сонячної системи немає представництв Дружнього світу.
Тоді я спробував вивільнитися з її рук, але вона вчепилась у кільцеві насічки ще міцніше й закричала ще голосніше.
Я бігла дуже швидко й чула, як ці дядьки тупотять за спиною. Найголовніше, мені треба було добігти до гаражів: там, я бачила, дядько Гриша возився зі своїм мотоциклом і Степанівна збиралася білизну вішати. Але саме тоді під ноги попала якась цеглина, і я з усього маху брякнулася на землю, відчуваючи, як рвуться на коліні джинси, але змію не випустила. Тупіт стих.
Я розплющила очі й побачила сизий ніс високого.
— Дівчинко, віддай черв’яка, — наказав високий, а «спортсмен» квапливо закивав.
— Не віддам! — заперечила я й накрила змію полою куртки. — Це мій улюблений черв’як, він у нас вдома живе, будь-кого запитайте! Його Тайфуном звуть.