Она прошла по тротуару, свернула на короткую выложенную кирпичом дорожку, добегавшую до резной двери красного дерева, и позвонила. А пока ждала, попыталась отточить свою стратегию, но замок щелкнул, и дверь отворилась, прежде чем она придумала что-нибудь интересное.
Фиолетовое полотенце и недовольная гримаса составляли весь его наряд. Увидев, кто пришел в гости без двадцати шесть, он, похоже, не обрадовался.
— Меня нет, — буркнул он, вынимая изо рта щетку.
— Ну-ну, зачем так расстраиваться, — проворковала она, сунув кофе в его свободную руку. — Я открываю новую компанию «Кофеин для энергичных и перспективных». Ты мой первый клиент.
Она проскользнула мимо него в холл, где S-образная лестница вела на второй этаж. И успела заметить мраморные полы, современную бронзовую люстру и единственный предмет мебели — брошенные кроссовки.
— Вот это да! Я потрясена, но делаю вид, что все в порядке вещей.
— Рад, что тебе понравилось, — протянул он. — К сожалению, я больше не вожу экскурсий по дому.
Она подавила желание провести пальцем по комочку крема для бритья, прилипшему к мочке его уха.
— Ничего страшного. Я немного огляжусь, пока ты одеваешься. Вперед. — Она махнула рукой в сторону лестницы. — Не хочу тебе мешать.
— Аннабел, сейчас у меня нет времени на разговоры.
— Втиснешь меня в расписание, — велела она с самой что ни на есть акульей улыбкой.
Из уголка рта полезли пузырьки пасты. Хит нетерпеливо вытер ее ладонью и намеренно медленно осмотрел ее обнаженные плечи.
— Я не избегал тебя. И собирался сегодня позвонить.
— Нет, прошу, не торопись. Лично я совершенно не спешу, — заверила она, направляясь к гостиной.
Хит пробормотал нечто, подозрительно похожее на богохульство, и Аннабел услышала шлепки босых ног по ступеням. Осторожно оглянувшись, она успела увидеть разворот плеч, голую спину и фиолетовое полотенце. И только когда он исчез, обратила все свое внимание на гостиную.
Утренний светлился сквозь высокий клин окон и расплескивался на светлых деревянных полах. Прекрасное место, так и молившее о достойных жильцах, но если не считать тренажеров, стоявших на синих резиновых матах, такое же пустое, как холл. Ни мебели, ни даже спортивных постеров на стенах. Ей невольно представились журнальный столик с массивной каменной столешницей, стоявший перед большим, удобным диваном, стулья с яркой обивкой, броские холсты на стенах, современный музыкальный центр, разбросанные повсюду книги и журналы. Детская погремушка. Собака.
Аннабел со вздохом напомнила себе, что ворвалась сюда утром, только для того, чтобы наладить отношения после того неудачного уик-энда. Вспомнилось старое правило: быть как можно осторожнее в своих желаниях, иначе они могут исполниться. Она хотела, чтобы люди знали о том, как сам Хит Чампьон стал ее клиентом, и люди узнали. Теперь, если он уйдет, все будут уверены, что она бездарна, раз не смогла удержать такого выгодного клиента. Все зависит от того, как она себя сегодня поведет.
Аннабел прошла через пустую столовую в кухню.
Столы были чистыми, европейской кухонной посудой и приборами из нержавеющей стали, похоже, ни разу не пользовались. Только грязный стакан в раковине указывал на то, что дом обитаем. Аннабел вдруг поразила мысль о том, что у Хита было место обитания, но не было дома.
Она вернулась в гостиную и посмотрела в окно. Кусочек головоломки, представлявшей собой мужчину, к которому она вожделела, встал на место. Он был так энергичен, развил такую бурную деятельность, что она не поняла самого простого: этот человек одинок. И дом без мебели как нельзя лучше подтверждал его эмоциональную изоляцию.
В дверях появился Хит, на этот раз в серых слаксах, темно-синей рубашке и узорчатом галстуке: все так безупречно гармонировало друг с другом, что он мог с таким же успехом сойти с рекламы «Барниз». Он швырнул пиджак на тренажер, поставил принесенный ею стакан с кофе и одернул манжеты.
— Я не собирался тебя бросать. Просто мне нужно было время подумать, и за это я извиняться не собираюсь.
— Извинение принято.
Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего, и она быстро сменила тему:
— Мне жаль, что вы так и не помирились с Фэб. Что бы вы там ни думали, я болела за тебя.
— Во всяком случае, теперь мы с ней хоть разговариваем спокойно, — заметил он, поднимая стакан. — То есть почти.
— А в остальном?
— Я дал ей полную волю.
Ей страшно хотелось услышать детали, но нужно было торопиться, прежде чем он начнет поглядывать на часы.
— Ну так вот, настоящая причина, по которой я здесь, — и заметь, если бы ты позвонил, я бы не стала тебя беспокоить, — мне нужно знать, рассказал ли ты кому-то о… ну, сам знаешь о чем. Если рассказал, клянусь, мы больше не знакомы. Я призналась тебе по секрету. Честно, я просто умру от стыда.
— Ты что, ворвалась сюда, чтобы потолковать о «звездном мальчике»?
Аннабел притворилась, что теребит кольцо с бирюзой, купленное когда-то бабулей в Санта-Фе.
— Так по-твоему, я могу понравиться Дину?
— Господи, откуда мне знать? Почему ты не спросишь у подружек?
Аннабел попыталась принять оскорбленный вид.
— Но мне необходимо мнение мужчины.
— Проконсультируйся с Раулем.
— Между нами все кончено. Он изменял мне.
— Похоже, ты узнала об этом последней. Ладно, посмеялись и довольно.
Она присела на край тренажера.
— Знаю, ты считаешь, что Дин слишком молод для меня…
— Твой возраст — всего лишь очередной пункт в бесконечном списке тех бед, которые обязательно произойдут, если ты с ним свяжешься. И я не видел героя-любовника. Так что твоя тайна в безопасности. Ну что, у тебя все?
— Не знаю, — вздохнула Аннабел, поднимаясь. — Дело в том… боюсь, что у тебя осталось неприятное чувство от нашей беседы в лагере, и, как мне ни жаль это говорить, ты ведешь как капризная девчонка.
— Девчонка?
Темные брови взметнулись вверх.
— Это всего лишь мнение женщины.
— Ты считаешь, что я веду себя как девчонка? Ты, королева непоследовательных поступков?!
— Ты ни разу не перезвонил мне.
— Говорю же, хотел все обдумать.
— Совершенно верно.
Она наступала на него, постепенно доводя себя до нужного градуса праведного негодования.
— Очевидно, тебя все еще мучили воспоминания о моей ночи сексуального освобождения, но ты по натуре слишком мачо, чтобы признать это. Мне не следовало использовать тебя. Мы оба это знаем. Но я думала, что тебя это не тревожит, и, очевидно, ошиблась.
— Уверен, что ты разочаруешься, — сухо бросил он, — узнав, что насилие и мародерство не нанесли мне душевных ран.
— Ты всеми силами стараешься уберечь свою гордость. Что же, уважаю, — кивнула она.
— Не говори глупости, — бросил Хит. — Ты была полностью права, когда твердила, что не стоит смешивать бизнес с удовольствием. И я продержался бы, но тут Кристал устроила свой порнобал, а я терпеть не могу отказов… ну, а остальное — уже история. Это я использовал тебя. И не позвонил потому, что так и не придумал, как загладить вину.
До чего же отвратительно, что он считает ее жертвой!
— Только не бегая от меня, это точно. Слишком уж отдает старой историей о боссе, переспавшем с секретаршей, а потом уволившем ее за это.
Она имела огромное удовольствие видеть, как он поежился.
— Я никогда бы не сделал такого.
— Прекрасно. Тогда к делу. Мы знакомимся с блестящим преподавателем экономики, немного похожей на Кейт Хадсон, которая к тому же находит Адама Сандлера довольно забавным и может отличить бокал для вина от бокала для воды. Если тебе она не понравится, у меня в запасе еще шестеро. Итак, вы в игре, сэр, или пойдете на попятный?
Но он не клюнул на приманку. Не вступил в спор. Просто подошел к окну и, прихлебывая кофе, долго молчал. Вероятно, думал о том, как все усложнилось.
— Уверена, что хочешь продолжать? — спросил он наконец.