— Вам будет интересно знать, что Гвен — психолог. Одна из ведущих специалистов штата по секс-заменителям.
Хит мгновенно встрепенулся и прикусил язык, с которого так и рвалась реплика, подслушанная когда-то в мужской раздевалке.
— Необычная область науки.
— Видите ли, не все понимают, насколько она важна, — пояснила красавица психолог. — При правильном использовании это может стать превосходным терапевтическим средством. Я считаю своей миссией вырвать этот метод из небытия и перенести на практику.
Увлекшись, она стала рассказывать о своей профессии. Ничего не скажешь, эта женщина, обладавшая незлобным чувством юмора, была умна, образованна и сексуальна. Господи, до чего же сексуальна! Похоже, он совершенно недооценивал способности Аннабел Грейнджер!
Но едва он немного расслабился, как Аннабел взглянула на часы и поднялась.
— Нам пора, — прощебетала она так жизнерадостно, что у Хита появилась оскомина на зубах.
Сексуальная психологиня с улыбкой поднялась.
— Приятно было познакомиться, Хит.
— И мне тоже.
Поскольку именно он установил временной лимит, приходилось делать хорошую мину при плохой игре. Но кто же мог ожидать, что растяпа вроде этой Аннабел сумеет подыскать столь восхитительную женщину, да еще за такой короткий срок!
Гвен наскоро обняла Аннабел, снова улыбнулась Хиту и вышла из ресторана. Аннабел уселась поудобнее, отхлебнула свой «Зеленый призрак» и принялась рыться в бирюзовой сумке с вышитыми стеклярусом зелеными пальмами. Еще секунда — и он уставился на контракт, точную копию того, что она вчера оставила у него на столе.
— Гарантирую минимум два знакомства в месяц. Пружинистый рыже-золотистый локон тут же упал ей на лоб.
— Гонорар — д-десять тысяч долларов за полгода.
Он не упустил из виду ни запинку, ни красные пятна на бурундучьих щеках. Пустозвонка снова принялась за свое.
— Обычно в плату входит сеанс с консультантом по имиджу, но… — Она красноречиво покосилась на стрижку, которую он освежал каждые две недели, за восемьдесят долларов, черную рубашку от Версаче и светло-серые слаксы от Джозефа Аббауда. — Я… э… думаю, что мы обойдемся без этого.
А вот это чертовски верно. Пусть у Хита абсолютно дерьмовый вкус, когда речь идет об одежде, но имидж в его профессии — это все, и хотя лично он плевать хотел на то, что носит, клиенты могли быть иного мнения. Отличавшийся крайне тонким вкусом гей — консультант по гардеробу покупал все, что было надето на Хите. Он также составил ансамбли из одежды, висевшей в гардеробной, и запретил Хиту надевать что-либо в иных сочетаниях.
— Десять тысяч для новичка в деле? Не слишком ли круто?! — осведомился он.
— Как и вы, я верю в справедливую плату за хорошо сделанное дело. Думаю, что стою этих денег, — произнесла она, не отрывая взгляда от его рта.
Хит спрятал улыбку. Пустозвонке нужно научиться делать бесстрастное лицо.
— Я уже едва не разорился, подписав контракт с Порцией Пауэрс.
Крошечная ямочка в середине верхней губы чуточку побледнела, но Аннабел не отступала.
— И сколько женщин, похожих на Гвен, она вам представила?
Вот тут она его пригвоздила! И на этот раз он уже не скрывал улыбки. Однако поднял контракт и стал читать. Десять тысяч долларов — блеф, не более чем ее фантазии. Но все же Гвен Фелпс со счетов не сбросишь.
Хит быстро пробежал глазами две страницы.
Он мог сбить цену, но насколько далеко хотел зайти? Искусство сделки требовало, чтобы в конце все чувствовали себя победителями. Иначе неприязнь может помешать делу.
Он вытащил дорогую авторучку и стал вносить исправления. Вычеркивал один пункт, добавлял другой и, только удовлетворившись, что все сделано как надо, отдал ей контракт.
— Пять тысяч. И я раскошелюсь на остальное, только если вы найдете подходящую женщину.
Искорки золота в карих глазах сверкнули как блестки, вставленные в глаза чертика на ниточке.
— Но это неприемлемо. Вы практически требуете, чтобы я работала даром.
— Но пять тысяч долларов — это вам не пустяки. К тому же у вас совершенно нет послужного списка, особенно в отношении таких клиентов, как я.
— И все же я привела вам Гвен.
— Откуда мне знать, вдруг это все, что у вас есть? Между разговорами и хорошей игрой разница огромная. Он пролистал страницы.
— Ваш мяч.
Она выхватила контракт, грозно хмурясь, просмотрела страницы, но все же подписала. Как он и ожидал.
Хит сделал то же самое, развалился на стуле и объявил непререкаемым тоном:
— А теперь дайте телефон Гвен Фелпс. Я сам назначу следующее свидание.
Она сосредоточенно прикусила нижнюю губку ровными белыми зубами.
— Сначала я должна договориться с ней.
— Разумно. Но я не слишком обеспокоен.
Пока она вынимала сотовый, Хит глянул на часы. Он ужасно устал. Провел сегодняшний день в Кливленде, а еще нужно заехать в «Уотеруоркс» проверить, не появилось ли каких новых слухов о Дине Робилларе. Завтра он занят с утра до полуночи. В пятницу с утра летит в Финикс, а на следующей неделе предстоят поездки в Тампу и Балтимор. Будь у него жена, вещи были бы упакованы еще с вечера, и, вернувшись из очередного путешествия, он смог бы найти в холодильнике что-нибудь посущественнее пива. Хит также мог бы поговорить с кем-то о прошедшем дне и расслабиться настолько, что можно было не стыдиться провинциального выговора, ясно проявлявшегося в речи, когда он уставал. Мог бы поставить локоть на стол, когда ел сандвич, или сделать что-то, по здешним понятиям неприличное… словом, забыть о всяком дерьме, которое приходилось помнить день и ночь, И самое главное, кто-то был бы рядом.
— Гвен, это Аннабел. Еще раз спасибо, что согласились встретиться с Хитом так быстро, несмотря на вашу занятость. — Она многозначительно уставилась на него.
Подумать только, Пустозвонка еще имеет наглость его упрекать!
— Хит просил ваш телефон, и я точно знаю, что он собирается пригласить вас на ужин в… — Еще один многозначительный взгляд. — «Чарли Троттер».
Ему захотелось смеяться, но он и бровью не повел, чтобы она не слишком заносилась.
Аннабел замолчала, прислушалась и кивнула. Хит вытащил свой сотовый и просмотрел список звонков, накопившихся, пока он разговаривал с Гвен. В Денвере не было еще и девяти. У него есть время потолковать с Джамалом, узнать, что там с его подколенным сухожилием.
— Да, — сказала Аннабел. — Я передам. Спасибо. — Она закрыла телефон, сунула в сумку и пожала плечами:
— Гвен вы понравились. Но только как друг.
Хит потерял дар речи. Едва ли не впервые за всю свою жизнь.
— Я боялась, что это может случиться, — деловито продолжала она. — Двадцатиминутный лимит вряд ли дает вам возможность показать лучшие качества.
Хит продолжал пялиться на нее, не вполне доверяя собственным ушам.
— Гвен просила передать свои наилучшие пожелания. Она считает вас интересным мужчиной и уверена, что вы без труда найдете кого-то более подходящего.
Гвен Фелпс отвергла его?!
— Мы могли бы… — задумчиво протянула Аннабел, — поискать кого-то попроще.
Глава 3
Темно-синий «ягуар» крадучись свернул за угол Хойн-стрит на узкую Уикер-Парк-стрит. Женщина-водитель рассматривала номера домов сквозь темные очки без оправы от Шанель с крошечными стразами на дужках. Строго говоря, это были декоративные очки, почти без всякой защиты от ультрафиолета даже в хмурый день, зато они поразительно оттеняли белую кожу и темное облако волос. А Порция Пауэрс не считала нужным жертвовать стилем ради практичности. Даже приближающийся день рождения — тридцать седьмой для близких знакомых и сорок второй, как считала мать, — не позволял ей и думать о смене шпилек от Кристиана Лобутена на средние каблуки. Бывший муж как-то сказал, что смолисто-черные волосы, ослепительно белая кожа, поразительно синие глаза и тонкая, как тростинка, фигура делают ее удивительно похожей на Белоснежку после нескольких месяцев строгой диеты.