- Ты знаешь, я ведь собирался убедить тебя подумать еще, прежде чем принимать такое важное решение, - наконец, он нарушил тишину.
- И? - заинтересовалась девушка. Каким образом он надеется уговорить ее отказаться от единственного, что дает ей силы?
- И понял, насколько был глуп и самонадеян, пытаясь лезть туда, где я ничего не смыслю... Вернее, не смыслил. Ты права: я уверен, что ты справишься.
- Ну, спасибо, - ехидно поблагодарила Сандра. И как жила бы без этой его уверенности?
Алекс хотел добавить что-то еще, но, заметив насмешку в глазах девушки, только отмахнулся и продолжать не стал.
Остаток пути проделали в напряженной тишине и только, когда Сандра, мастерски скрывая отчаяние от того, что он так и не сделал никаких попыток к сближению, вышла из машины, сдержанно поблагодарила и сухо попрощалась, Алекс крикнул вслед:
- Чуть не забыл, Диана тебя завтра ждет к обеду.
- Твоя мать пригласила меня на обед?! Зачем? - это что еще за новости? С каких пор они стали закадычными подружками?
- Тебя это удивляет? - пришла очередь парня демонстрировать ехидство.
- Еще как... А если я откажусь?
- Не находишь это невежливым?
- Найду какой-нибудь благовидный предлог.
- Я хочу, чтобы ты пошла.
- Это следует понимать, как 'я все равно сделаю так, что ты придешь'? - Алекс кивнул, самодовольно ухмыляясь. - Надеюсь, ты присутствовать не будешь?
- Не буду, - холодно ответил блондин - кажется, она опять смогла пробить панцирь его влюбленности в себя. - Тебя ждут в два. Я проверю.
Сандра поморщилась и, махнув рукой, что можно было расценивать и как знак прощания, и как сигнал 'отвали', вошла в свой подъезд.
Воскресенье она обычно с большим удовольствием проводила в объятиях с подушкой, размазывая сопли, тщательно перемешанные со слезами; при самом неприятном стечении обстоятельств - выбиралась куда-нибудь с девчонками, пытаясь изображать наслаждение жизнью. Сегодня, вместо того, чтобы всецело предаться жалости к себе и маленькому белобрысому мальчишке, пришлось отправляться в салон, приводить в порядок давно позабывшие о работе мастера ноготки на руках. Войдя во вкус, решила сделать и педикюр тоже, ну а прическа подразумевалась как само собой. Диана всегда тщательно следила за собой, не выглядя при этом гламурной красоткой, в голове которой только массажи, салоны, магазины и прочее. Предстать на ее фоне замухрышкой было бы почти оскорблением хозяйки дома. А запустила себя Сандра настолько, что на то были все шансы.
В конце концов, девушка преисполнилась благодарности к пригласившей ее женщине, из-за которой Сандра вспомнила, что никакие проблемы в жизни не могут служить достаточным поводом для самоигнорирования. Тем более, если она собирается работать на такой должности.
Ровно в два она нажала на кнопку звонка рядом с чугунной калиткой, затейливо украшенной узором из сложных переплетений растительного орнамента. По всему периметру участок был скрыт от глаз любопытствующих сплошной стеной высоких вечнозеленых кустарников, и только сквозь калитку открывался вид внутрь двора на уходящую вдаль дорожку под аркой из роз разного цвета и вида. Живут же люди! Впрочем, если бы она согласилась остаться с Алексом, наверняка ее дети жили бы так же. А сейчас... сейчас ее положение можно охарактеризовать Анькиной любимой фразой: 'бывает хуже, но реже'; а он... о том, во что превратилась жизнь Алекса из-за нее, лучше не задумываться, и это при том, что все могло бы закончиться гораздо печальнее.
- Сандра, заходи скорее, я жду, - услышала она веселый юный голос. Скорее всего, парень был прав, раньше Диана не бывала такой по-юношески веселой.
Гостья прошла по аллее к большой, залитой солнцем лужайке перед домом.
Дом был огромным и не менее 'радостным', чем его хозяйка. Облицованный светло-желтым камнем, он излучал собственный внутренний свет и тепло. Большой уютный дом для большой дружной семьи. Только семьи больше не осталось и, что бы ни говорил Алекс, произошло это по ее вине.
Погруженная в совсем не радостные мысли, она изобразила самую веселую улыбку, на какую была способна и открыла дверь в дом. Перед ней промелькнула хозяйка, выкрикивая откуда-то из глубин здания:
- Проходи в гостиную, я сейчас.
Сандра разулась и разделась самостоятельно, и прошла в огромную светлую комнату с четырьмя большими окнами. Белая мебель, обивка диванов и кресел в мелкий цветочек, легкие занавеси на окнах навевали на мысли о дачах русских дворян начала прошлого века. Игры в фанты, разговоры о правах народа, исполнение романсов под аккомпанемент фортепиано и застенчивые поцелуи в темных уголках, куда заглядывает только прислуга и то редко.
- Садись скорее! - Диана легко чмокнула девушку в щеку. Мимолетный, но настоящий поцелуй, как между родными или близкими подругами, а не касание щеками, поцелуй имитирующее. - Представляешь, я сама приготовила обед! Сто лет уже этим не занималась, - похвасталась хозяйка. - Рассказывай, как ты? Целую вечность тебя не видела! - ну, вот, опять она ведет себя так, будто они давние подруги!
Сандра села за стол и принялась пробовать блюда, приготовленные гостеприимной хозяйкой, стараясь отвечать на вопросы не односложно. К счастью, Диана мастерски вела разговор, спрашивая обо всем подряд, но не слишком настойчиво, сама рассказывая что-то забавное. Казалось бы, непринужденный, приятный обед в приятной компании, только гостье так и не удалось расслабиться.
- А давай выпьем! - наконец, не выдержала хозяйка.
- Мне завтра в первый раз на работу, надо прилично выглядеть. Лучше не начинать, - да, это уж точно! Лучше не начинать. В том состоянии, в котором она пребывает последние несколько месяцев, так и хочется напиться и забыться, так что, начав легким вином закончить можно... да, спиртом, пожалуй, можно!
- Недавно друзья вино привезли из Грузии, сами делали. Хвалились, что очень удачно получилось. Домашнее вино, это же как компот, его даже детям дают! - уговаривала женщина. Ну, да, знаем мы этот компот! Пьешь, пьешь такую вкусняшку, ни малейшей реакции, а потом под столом просыпаешься. - Мы только попробуем по бокальчику и все, у меня завтра тоже дела.
Когда к вечеру домой явился Алекс, исполнивший обещание не появляться на обеде, две хмельные красавицы рыдали в объятиях друг друга. Рядом на диване лежал раскрытый альбом с фотографиями парня в глубоком детстве.
- Дааааа! Все, как я и ожидал - картина маслом, - прокомментировал он, с трудом разрывая объятия, чтобы утащить старшую в ее комнату и прекратить загул. Зря только он на это время оставил младшую наедине с вином: когда вернулся, девушка была уже не в состоянии доползти даже до ближайшей кровати, о доме можно и не упоминать. - За что мне такое наказание, где я так согрешил? - причитал парень, таща Сандру вглубь дома.