Николь облизнула губы, отметив, что движение ее языка не осталось незамеченным. Коннер наклонился еще ниже, практически касаясь губами ее губ. Словно электрический разряд прошил ее тело.
Она уклонилась от поцелуя:
— Не стану отрицать, что это взаимно. Но о физической близости не может быть и речи.
— По-моему, вы запутались, — констатировал Коннер.
— Что, если вы сначала дадите мне интервью, а потом я стану вашей любовницей? — предложила Николь.
— Откуда я знаю, можно ли вам доверять?
Она нахмурилась:
— Ложь не принадлежит к числу моих привычек.
— И это говорит человек, врывающийся на чужой праздник без приглашения! — Коннер выпрямился.
— Я никого не обманывала. Никто не попросил предъявить приглашение на входе.
— Это демагогия. Мне нужно знать, что я могу доверять вам. В конце концов, мы оба отдаем то, чего раньше не отдавали никому.
— Господи, вам не надоело торговаться? — поинтересовалась Николь.
Он ухмыльнулся:
— Я всегда выигрываю, потому что знаю цену вещам.
— Я тоже, — отрезала Николь. — В обмен на интервью, посвященное вашему агентству и телешоу, могу предложить страстные объятия. Возможно, с поцелуями. Не более того. Перед тем как опубликовать статью, я пришлю ее вам на одобрение.
— Романтично, но неинтересно. Обнимать женщину, понимая, что она не будет твоей, — для мужчины это страшный сон.
— Уже лучше. — Николь снова положила ногу на ногу. — Итак, что мы имеем? У меня есть нечто такое, что очень нужно вам. Я готова к переговорам. Но и вам придется пойти на некоторые уступки. Задам вопрос по-другому: какова минимальная цена за интервью?
— Вы раздеваетесь догола и лежите на моем столе в течение пятнадцати минут, — заявил Коннер. — И в это время я могу делать с вами все, что захочу.
Николь покраснела. Конечно, сложно было ожидать чего-либо другого, но она почему-то вновь оказалась не готова.
— Хм… Нет. У меня не такое тело, чтобы долго его рассматривать, уж простите.
— А мне оно нравится, — усмехнулся Коннер. — Вы просто комплексуете. Либо набиваете себе цену.
Николь помотала головой. Одно дело — выглядеть сексуально в одежде и совсем другое — лежать абсолютно голой в его кабинете под пристальным взглядом Коннера Макейфи. Он заметит все недостатки. Ее тело далеко от идеала.
— Возможно, без одежды я понравлюсь вам меньше.
— Даже если и так, вы все равно получите интервью, — соблазнял ее он. — Честное слово, Николь. Ведь вы и сами этого хотите. Просто скажите «да» и получите.
С этим было сложно спорить. Но выполнить эротические желания циника — значит переступить через себя. Ее тело и ее душа были единым целым, и отделить одно от другого она не могла.
Глава 3
Николь Рейнолдс принадлежала к тем людям, которые, ступив однажды на тропинку, с нее не сворачивают. Когда-то она решила стать журналисткой и планомерно двигалась к этой цели. Не только в профессиональном плане, но и в личной жизни. Она понимала, что профессия не подразумевает наличие семьи, и была готова к этой жертве.
Ей нравился такой образ жизни, она была трудоголиком и ни о чем не жалела. Но сейчас что-то в ней надломилось. Шестое чувство подсказывало, что отношения с Коннером могут изменить и ее карьеру, и личную жизнь. Оставалось понять, в какую сторону.
Если она согласится на его условия, нужно получить гарантии того, что об этом никто не узнает. Но еще больше ее беспокоило другое: как стать любовницей Коннера и при этом не влюбиться в него по-настоящему?
Выбор не из легких, а времени на размышление не было — Коннер сидел на столике, не сводя с нее глаз.
— Коннер, я понимаю, что вам не терпится овладеть мною, но все же предлагаю обсудить условия, подходящие для нас обоих.
Он встал и вернулся кресло:
— Другие условия меня не интересуют.
— Но почему? Теряю-то в любом случае я, — возмутилась Николь.
Главное, что она теряла в эту минуту, — сам Коннер. Она понимала это и противилась изо всех сил.
— Не совсем так, — возразил он. — Вы уже поняли, что мне нелегко говорить о личной жизни. Поэтому кое-что я все же теряю.
Николь пристально посмотрела на него. Ее охватило странное чувство жалости к этому пышущему самоуверенностью человеку. Ей хотелось не обнять его, а утешить. И это не имело никакого отношения к физической близости.