Я затаила дыхание, когда его пальцы провели по моей щеке, и по мне пробежали электрические разряды. Что, ради всего святого сейчас происходит?
— А как же твои родители? Учеба? Я не могу здесь оставаться. — Меня окутала дымка неопределенности. Моя жизнь балансировала на грани неизвестности, и я ненавидела это.
Холден взял мою руку в свою и выразил глубокую озабоченность.
— Моим родителям будет все равно. Их не будет дома еще месяц, а потом они снова окажутся за дверью. Что касается колледжа, то у меня есть занятия онлайн и несколько очных. Как только занятия возобновятся после зимних каникул, у меня будут футбольные тренировки, но наши игры на этот сезон закончены. Серьезно, если ты не останешься, дом просто опустеет.
Решимость поселилась в моих костях:
— Если я соглашусь, то чем я смогу оплатить свое проживание?
На лице Холдена расплылась великолепная ухмылка.
— Значит, ты остаешься?
— Я этого не говорила. — Хотя мои слова были твердыми, я не могла скрыть улыбку. — Я привыкла работать и платить за себя сама.
— Сколько тебе было лет, когда ты начала оплачивать счета для себя и Дэна?
Его вопрос застал меня врасплох, и я нахмурилась.
— Я не говорила, что это так.
— Тебе и не нужно было. Дэн был наркоманом и алкоголиком, а значит, его деньги уходили на его зависимость.
Я впилась зубами в нижнюю губу, недовольная тем, что была такой прозрачной.
— Я начала работать моя полы, когда мне стукнуло едва десять.
На лице Холдена промелькнул гнев, и он провел пальцами по заросшему щетиной подбородку.
— Похоже, тебе давно пора в отпуск.
— Что?
— Потрать время на лечение, Ривер. У меня более чем достаточно денег, чтобы кормить, одевать и развлекать тебя.
— Нет. Это не сработает. Ты станешь обижаться на меня, если я стану обузой или предметом твоей мебели. Кроме того, мне нужен проект, на котором можно сосредоточиться, или что-то, что можно изучать. Я сойду с ума, если буду целыми днями пялиться на стены.
В его глазах мелькнула озорная искорка.
— Ты учишься в колледже? Я помню, ты упоминала, что тебя приняли в один из них в Орегоне, но ты училась в муниципальном колледже в Монтане? Тебе вообще нравится учиться?
— Меня приняли в ПГУ в Орегоне на полную стипендию. Я работала и пыталась затаиться, пока не уехала бы осенью. Мы оба знаем, чем это обернулось.
— Что ты думаешь о том, чтобы взять несколько онлайн-занятий, пока ты лечишься? — Он поднял на меня бровь.
— Я бы с удовольствием, но я не могу за них платить. Я подожду до осени. — Холден понятия не имел, как сильно я хочу учиться, но сейчас это было не в моих силах.
— А что, если я заплачу за них? — Глаза Холдена вспыхнули искренностью.
Я сжала губы в тонкую линию, недоумевая, почему Холден так настаивает на том, чтобы тратить на меня деньги. Неужели он думает, что может купить меня, и тогда я стану его рабыней?
Нет уж, спасибо.
— Ривер, у меня есть черная карточка American Express. Я могу оплатить следующие четыре года твоего обучения в колледже, и у меня еще останется много свободных средств.
У меня открылся рот. Бекки не шутила, что Холден богат. Более чем богат. Наконец мне удалось сформулировать вопрос:
— А твои родители не разозлятся, если ты будешь снимать столько денег со своей карты?
Холден пожал плечами.
— Они не оплачивают мои счета. Я оплачиваю их сам.
Я помассировала лоб и издала звук взрывающейся головы.
— Ты? Ты сам богат, а не только твои родители? Я имею в виду, потому что есть разница.
— Есть. И да, я независимо богат, как и мои мама и папа.
— А чем они занимаются? Чем занимаешься ты? — Спросила я, внезапно захотев узнать все подробности об этом парне, сидящем передо мной, который готов был принять меня и помочь мне вылечить не только ногу, но и разум, и сердце.
Холден взял мою руку в свою, в его шоколадно-карих глазах мелькнули грусть и беспокойство.
— Я расскажу тебе в другой раз. Я не хочу, чтобы ты считала себя обузой. Я буду очень рад, если ты останешься. Мы придумаем, чем тебя занять, пока я на занятиях.
— Знаешь, что говорят о милых парнях? — Я подняла на него бровь.
Холден покачал головой.
— Они покорят тебя своей добротой, а потом сломят твой дух.
Холден уставился на меня, неверие омрачило его выражение лица.
— Я не могу говорить за других, но я бы никогда так с тобой не поступил. Никогда.
— Может быть, но иногда это происходит непреднамеренно.
Было ясно, что сейчас я не получу от него ответов, но со временем узнаю, почему он так заинтересовался мной, когда впервые меня увидел.
Я еще не знала, что, узнав его секреты, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
ГЛАВА 13
Холден продолжал наугад спрашивать мои мысли о колледже. Он обладал тонким способом убедить человека в своей правоте. После недели переговоров я согласилась взять несколько онлайн-занятий, но только при условии, что это будет кредит, и как только я найду работу, я буду выплачивать его ежемесячными платежами. Я даже настояла на заключении договора. Когда мы оба подписали его, Холден вручил мне новенький ноутбук и iPhone для учебы, и чтобы я могла связаться с ним, если что-то понадобится. Он не высказывал своих опасений, но мы оба боялись, что люди Логана снова появятся. По крайней мере, я могла позвонить или написать Холдену, если понадобится.
Я бросила на него взгляд:
— Это будет добавлено к тому, что я тебе должна. Я не принимаю благотворительность.
— Благотворительность принимают люди, у которых мало что есть. А у тебя много. — Он махнул рукой, показывая, что его дом тоже мой.
На меня обрушился водопад эмоций: благодарность, волнение, чувство вины. Я втайне радовалась, что у меня есть компьютер и телефон. До этого я пользовалась только теми, что были в библиотеке, и мне не хватало общения с Эдисон и миссис Дональдсон.
Не теряя времени, я набрала письмо Эдисон и указала в нем свой новый номер телефона. Я не стала разглашать подробности через Интернет, но сообщила ей, что больше не нахожусь в Монтане. Я понимала, что у нее возникнут вопросы, но, если бы ее родители узнали о смерти Дэна, она бы уже сходила с ума. К сожалению, это было не в моей власти.
Перелистывая контакты, я поняла, что Холден уже ввел в память контактную информацию о себе, Джейсе и Брин.
Мне также нужно было позвонить Ширли и рассказать ей о маячке, но каждый раз, когда я думала об этом, у меня сводило живот, а тело неконтролируемо дрожало. Если они с Эдом помогли Логану и его людям выследить меня, то, похоже, лучший способ справиться с ситуацией – остаться вне поля зрения. Мои инстинкты были со мной согласны, поэтому пока я не собиралась выходить на связь. Однако я разрешила себе передумать, если понадобится.
Следующие несколько часов я провела, просматривая каталог колледжей, радуясь и переполняясь выбором. Я еще не определилась с выбором специальности, потому что в глубине души никогда не думала, что доучусь до конца.