Я слышала какое-то бормотание в задней части комнаты, но в тот момент была слишком счастлива, чтобы задумываться о Лидии. Где-то через минуту я привстала и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Она согнулась над книгой, лежавшей на прилавке. Ее губы шевелились.
Я подошла к ней как раз вовремя, чтобы заметить заголовок на странице: TOGHRAIONN.
— Лидия! — выдохнула я. — Что ты творишь?
— Я призываю его, — проговорила она, торжествующе сложив руки на груди. — Аральта. Он придет за мной.
— Зачем ты… Нельзя этого делать! — воскликнула я. — Он не тот, кем ты его считаешь!
— Ты кое-что забываешь, Алексис. Он любит меня. И никогда меня не обидит. Тебе не понять, как я ему доверяю. — Она пожала плечами. — И знаешь, что? Вообще ничего бы этого не случилось, если бы ты не лезла не в свое дело. Я пыталась вызывать его в самый первый вечер. Но этот дурацкий пес сбежал… Аральт искал меня, но Таши добралась до него первой и отправила обратно в книгу.
Она понятия не имела, о чем говорит. Она не знала, кем он был на самом деле. Она ожидала встретить Прекрасного Принца, который увезет ее прочь на своем белом коне.
В комнате, еще минуту назад наполненной шумом и хаосом, стало тихо, как в часовне. Не было слышно никаких звуков, кроме нашего дыхания и странного шипения, исходившего из воздуха.
— Лидия, — проговорила я. — Пожалуйста. Он не тот, кем ты его считаешь.
— Мы будем вместе навсегда, — прошептала она. — Я так счастлива.
Она положила книгу в одну из раковин и ухмыльнулась.
— И больше никто не сможет отнять Аральта у меня. Свети, солнышко Алексис.
Она зажгла спичку.
— Нет, Лидия!
И бросила ее на книгу.
Ее глаза светились, словно звезды, а на губах играла легкая улыбка. Она не сводила взгляда с чего-то за моим плечом.
— Я так счастл…
Вдруг ее глаза округлились. Сзади меня послышалось царапанье.
— Что это такое? — заорала Лидия.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо меня ползет нескладная, бесформенная тень.
Лидия попыталась бежать, но тень настигла ее в одно мгновение. Она повалила Лидию на землю и окутала ее, покрывая черной вуалью все ее тело. Когда Лидия вскрикнула, чернота заполнила ее рот.
Она пыталась сопротивляться, но ее руки постепенно стягивала черная паутина.
Мое сознание наполнилось эмоциями и звуками, приближенной версией того, что я испытала в гараже у Таши.
Аральт не любил Лидию. Он ничего не любил. Он был жадным, голодным и эгоистичным. И за всем этим мне слышался хор тонких голосков, испуганных и грустных…
Девушки, которые отдавали себя Аральту, умирали не безболезненно.
Они не превращались в мягкое сияние вокруг голов своих подруг.
Аральт ловил их, и они продолжали существовать рядом с ним, испытывая вечные муки. Одинокие и объятые ужасом.
— Нет! — закричала я и потянула на себя тот слой черноты, что покрывал рот Лидии. Мои пальцы проткнули его, оставляя сочащиеся раны, но существо меня даже не заметило.
Оно не замечало ничего, кроме Лидии.
Сформировав вокруг нее кокон, оно стало пульсировать, словно бьющееся сердце.
Как будто оно питалось.
Я продолжала бить по нему руками, но ничего не помогало.
— УХОДИ! — закричала я, но в моем сознании стояла такая какофония звуков, что я сама едва расслышала собственный голос. — ПРОВАЛИВАЙ!
Внезапно тень исчезла.
Хор голосов — злой шепот Аральта и крики его жертв — тоже затих.
Я посмотрела на Лидию. Она лежала на полу — бледная, в неестественной позе, как сломанный манекен. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса, рот застыл в немом крике.
Я прижала палец к ее шее, под самым ухом.
Пульса не было. Я перевернула ее так, чтобы она полностью лежала на спине, и начала делать непрямой массаж сердца.
Посчитать, нажать, подождать, пощупать пульс. Посчитать, нажать, подождать, пощупать пульс.
Тут я почувствовала, что кто-то тянет меня назад.
— Я должна спасти ее! — крикнула я, размахивая руками. — Отпусти меня! Я должна ее спасти!
— Ее уже не спасти, Лекси, — проговорила Кейси, крепко обняв меня. — Посмотри на нее. Она умерла.
Конечно, Кейси была права. В теле Лидии не осталось ни щепотки жизни. Она превратилась в пустую оболочку. В труп.
— Пойдем, — проговорила Кейси. — Надо уходить отсюда.