Она дала нам свою визитку с «настоятельной рекомендацией» позвонить ей, если произойдет «что-нибудь интересное». Вот так она разговаривала. На первый взгляд ее слова казались безобидными, но на самом деле за ними таился жуткий смысл.
Когда она уже собиралась уходить, я встала у нее на пути и спросила, что случится, если это еще не конец. Если Кейси не поправится.
Я видела, что она не хочет отвечать. Но в конце концов она сказала:
— Что бы ни случилось, мы с этим справимся.
Теперь я понимала, как она собиралась справляться. Мою сестру десять месяцев продержали в психиатрической клинике, хотя чисто технически она была совершенно здорова. А если позвонить по номеру на визитке, они могли запереть ее там и на гораздо более долгий срок.
Или сделать что-то похуже.
— Я уверена, что все это скоро закончится. Мими надоест с ними гулять, и она найдет себе компанию получше… — Тут Пеппер резко замолчала и покраснела. Ну, ты поняла, что я хотела сказать.
Раньше я бы обиделась, но сейчас просто кивнула, рассеянно улыбнувшись.
Ее слова ничуть меня не ранили.
Наоборот, я надеялась, что она права.
В субботу после обеда я зашла в гостиную. Мама сидела за столом и работала, а Кейси — как всегда — заняла диван, хотя в телевизор она практически не смотрела.
Я оперлась на стойку рядом с маминым стулом.
— Можно мне чуть попозже взять машину?
Она подняла на меня взгляд.
— Извини, что ты сказала?
— Я бы хотела сделать несколько снимков. Для конкурса.
— А, — произнесла мама, лишь мельком взглянув на меня из-за ноутбука. — Конечно, милая.
Я старалась аккуратно подбирать слова.
— Я хочу сделать очень качественные фотографии. Понимаешь, чтобы возместить старые, которых у меня больше нет.
Мама вышла из полноэкранного режима. Это означало, что она внимательно слушает. Возможно, давить на жалость было низко, но я не могла позволить себе переживать из-за этого. Мне нужно было узнать, что происходит с сестрой.
— Куда ты поедешь? — спросила мама.
— Не знаю, — отозвалась я. — Куда-нибудь. Может, позвоню кому-нибудь и попрошу мне помочь.
Сделав вид, что рассматриваю свои пальцы, я немного шагнула влево, так чтобы перед маминым пылким взглядом предстала развалившаяся на диване Кейси.
— Я знаю, кто может тебе помочь, — просияла мама.
— Долго еще идти? — поинтересовалась Кейси.
— Не знаю, — ответила я. — Зависит от света.
Мы были в Лэйквуде. На автостоянке и в зоне для пикников никого не оказалось (вот уж сюрприз), и мы осторожно проскользнули в лес, не обращая внимания на ржавую табличку с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН». У меня на шее висел фотоаппарат, а в руке я держала несколько кусков плакатного картона (он был нужен для светоотражения). Кейси тащила гору костюмов и реквизита. Она постоянно отставала, и ей то и дело приходилось переходить на бег, чтобы меня догнать.
Она дала маме уговорить себя почти без нытья. Это меня удивило. Только когда я сказала, что мы едем в Лэйквуд, она попыталась отказаться от этой затеи. Но маму уже было не остановить: ей слишком понравилась мысль, что мы будем заниматься фотографией вместе, как в старые добрые времена. Так что она заставила Кейси помочь мне.
Мне действительно хотелось устроить фотосессию, но моей главной целью было остаться с сестрой наедине. Я пыталась придумать, как вывести разговор на тему Мими, но в голову не лезло ничего, кроме фраз типа: «Что такого могло случиться, что ее высочество Мими Лэрд снизошла до того, чтобы общаться с тобой?»
— Давай сюда, — сказала я, когда мы вышли на лужайку. Она была похожа на ту, где на прошлой неделе мы увидели странное существо. У меня по коже пробежали мурашки, и я ждала, как отреагирует Кейси. Но она, кажется, просто-напросто была рада бросить стопку одежды на землю.
— Какая у нас будет тематика? — спросила Кейси.
— Эээ… — я огляделась. — Возьми скрипку.
Она состроила недовольную мину.
— На ней даже струн нет.
— Ладно, — согласилась я. — А как насчет свадебного платья?
На лице Кейси отразился ужас.
— На улице жара тридцать пять градусов!
— Да, — проговорила я. — Однозначно свадебное платье.
Я купила его на барахолке за десять долларов. Корсаж был самым что ни на есть простым, на тоненьких бретельках, а широкая юбка из жесткого тюля напоминала балетную пачку. Кейси натянула его на голову, и я отвернулась, чтобы она могла спокойно переодеться. Потом я застегнула молнию, и Кейси стала оглядывать себя со всех сторон.
— Знаешь, — начала я, — а это платье похоже на то, в котором Пеппер ходила на выпускной бал в прошлом году.