— Неважно, — перебила меня Меган. — Мы уничтожим книгу, и это все останется в прошлом.
Кейси нагнулась вперед, просунув голову между передними сиденьями.
— Может быть, я вам не рассказала, потому что знала, что если скажу, вы сразу полезете не в свои дела!
— Эй! — вспылила Меган. — Свети давай, солнышко!
Кейси сложила руки на груди и откинулась назад.
Чтобы отвлечься, я включила радио и начала искать что-нибудь хорошее. Или, по крайней мере, громкое.
Пару мгновений я раздумывала, не рассказать ли Меган и Кейси, как я смошенничала во время клятвы, положив на книгу левую руку. Но потом решила, что об этом говорить смысла не было.
Вдруг меня охватило дурное предчувствие. Как будто нам грозила опасность.
Но мы как раз и пытались предотвратить опасность, уничтожив силовой центр Аральта. Нужно было избавиться от него, пока он не потребовал, чтобы мы исполнили наши обещания.
Давайте подумаем, как уничтожить книгу, — предложила я, когда Меган завернула на Сильвер Сэйдж Эйкэрз.
— Если чернила не водостойкие, — сказала Кейси, — можно бросить ее в джакузи рядом с общественным бассейном.
— Нельзя, испортим джакузи. — Я боялась управляющей компании больше, чем Аральта. — Нам нужно ее сжечь.
— Может быть, на жаровне для барбекю? — спросила Меган.
— Да, это должно сработать, — согласилась я. — Используем ту, которая стоит рядом с детской площадкой.
Мы отправили Кейси в дом, чтобы она принесла что-нибудь покушать — на самом деле, просто хотели ее чем-нибудь занять. А сами начали искать принадлежности для барбекю.
Я закинула пакет с угольными брикетами за плечо и повернулась к выходу.
— Я понесу уголь и книгу, — сказала я. — Можешь взять жидкость для розжига? И попросить Кейси захватить спички?
Я перешла дорогу и оказалась у крошечного парка. Разложив уголь на жаровне, я положила книгу в вельветовой обложке на металлическую поверхность.
Это было прекрасное, выполненное вручную произведение искусства. Я смотрела на книгу и вдруг ощутила горечь при мысли о том, что придется полить ее жидкостью для розжига, а потом поджечь.
Но потом вспомнила, как в прошлом году злобная кукла Кейси едва не уговорила меня спрятать ее и убить родителей и сестру, чтобы она оказалась в безопасности.
— Извини, Аральт, — проговорила я. — Вариантов нет, книга должна сгореть.
И все-таки я провела пальцами по изящной кожаной обложке. Вещи, выполненные с таким мастерством, редко встретишь. Как наш старый дом, например. Во всех его потрясающих украшениях не было никакого смысла, кроме эстетического. Безликие коробки для массового потребления вроде нашего нового жилища не шли с ним ни в какое сравнение.
Я аккуратно открыла книгу и посмотрела на первую страницу.
Невероятно изящным шрифтом на ней было написано: LIBRIS EXANIMUS.
Exanimus? Я вроде бы слышала это слово, но не могла вспомнить где.
Почему Меган не было так долго? Я повернулась в сторону дома, чтобы посмотреть, не видно ли ее.
Она стояла в метре от меня и не двигалась.
— Ой! — воскликнула я. — Ты меня напугала.
Она смотрела на меня широко раскрытыми, любопытными глазами. В одной руке она держала коробок со спичками. В другой — бутылку жидкости для розжига.
— Мы защищаем твою обитель своей кровью и жизнью, — бесстрастным голосом проговорила она.
А потом подняла жидкость для розжига и вылила ее на меня.
Время как будто остановилось. Мне казалось, что я наблюдаю за всем этим со стороны. За тем, как с меня капает вонючая жидкость. За Меган, бесстрастной, словно статуя.
— Что?.. — Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что происходит. — Меган, стой!
Она остановилась и посмотрела на меня пустыми глазами. А потом снова подняла бутылку.
Я больше не пыталась с ней поговорить. Вместо этого я побежала прочь.
Меган погналась за мной, продолжая поливать меня из бутылки. Я чувствовала, как жидкость стекает по волосам и одежде. Моя рубашка была уже насквозь пропитана ею. В нос бил неприятный запах.
Я добежала до кованой ограды и оказалась в тупике. Меган догнала меня и вылила мне на голову остатки жидкости.
— Меган, это безумие! Ты только подумай, что делаешь!
Она перевела взгляд с бутылки на меня и, бросив ее на мягкую траву, вытерла руки о джинсы. На секунду я подумала, что она наконец меня услышала. Меган не выглядела как убийца. Она казалась совершенно нормальной.
А потом она открыла коробок и достала из него СПИЧКУ.