Прежде чем Меган успела ею чиркнуть, я бросилась вперед. Уклонившись от подруги, я побежала по тротуару к своему дому. Я знала, что она гонится за мной и не только не отстает, но даже догоняет.
— Кейси! — заорала я, одним прыжком преодолевая ступеньки на крыльце. — Кейси!
Она открыла дверь.
— Алексис? Что случилось? Ты почему мокрая?
— Меган хочет меня убить!
Она уже показалась перед домом, пытаясь зажечь спичку на ходу.
Я остановилась и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было использовать для самозащиты.
Но моя сестра разобралась с ситуацией быстрее. Когда Меган уже залетала в дом, Кейси поставила ей подножку. Подруга пролетела и шмякнулась на живот. Коробок спичек вылетел из ее руки и остался лежать на полу на безопасном расстоянии от нее.
— Что происходит? — спросила Кейси.
Я начала стягивать с себя одежду.
— Меган хотела меня убить, — объяснила я. — Сжечь заживо.
— О чем ты говоришь? — Меган присела на полу с таким видом, будто только что очнулась от глубокого сна.
— Ты? Я? Спички? Не припоминаешь такого?
Меган взглянула на меня, поморщилась и прижала пальцы к глазам, как будто хотела вытереть слезы.
— Что? Нет… Я просто внезапно почувствовала умиротворение.
Я знала, что это не ее вина, но меня все равно трясло от злости и постепенно отступающего страха.
— Я рада, что попытка убийства приносит тебе спокойствие.
Лицо моей сестры посерело.
— Где книга? Вы сожгли ее?
— Нет. — Я стащила с себя брюки и бросила спички в раковину. — Меган решила сжечь кое-что получше. Книга осталась на улице.
— Пойду заберу ее, — сказала Кейси, проскользнув между нами. — С тобой точно все нормально?
— Ты спрашиваешь, собираюсь ли я снова напасть на Алексис? — Меган стряхивала грязь с рук. Ее колени были ярко розовыми, а на подбородке наливался небольшой синяк. Она дотронулась до него и шумно втянула воздух сквозь зубы. — Вряд ли. По-моему, я даже встать не смогу.
Кейси выскочила за дверь. Я стояла у кухонной раковины в одном нижнем белье, первый раз в жизни не боясь залить пол и мебель водой. Я все еще воняла жидкостью для розжига, все еще видела перед собой пустой взгляд Меган. И стоило мне напрячь воображение, я представляла, как безжалостное пламя охватывает мое тело, словно вторая кожа.
Брызгая себе на лицо водой, я услышала, как Меган не то охнула, не то взвизгнула.
— Подать лед? — спросила я. Не дожидаясь ответа, я достала из холодильника два пакетика замороженного гороха и бросила их Меган. Она положила их на колени.
— Прости, Леке, — проговорила она. — Я клянусь, я не понимала, что делаю.
— Ну, я на это надеюсь. — Я хотела засмеяться, но получилось только фыркнуть.
— Не понимаю, что произошло.
— Мы стали угрозой силовому центру, — проговорила я. — Он отреагировал, вот и все.
— Видимо, так, — произнесла Меган.
Открылась входная дверь, и в дом вошла Кейси. Из-под мышки у нее торчал синий вельветовый прямоугольник. Ее бледные щеки порозовели от бега.
— Девочки, посмотрите! — воскликнула она охрипшим голосом.
Она положила книгу на стол и открыла первую страницу.
LIBRIS EXANIMUS.
Я только хотела сказать, что где-то уже слышала эту фразу, как Меган поднесла руку ко рту.
— Спиритическая доска!
Я почувствовала себя бесконечно глупо. Как я могла не заметить этой связи?
Кейси была уже на полпути к спальне родителей, где стоял мамин ноутбук. Других компьютеров у нас не было. Тот факт, что он находился на родительской территории, сильно ограничивал наши возможности поиска информации, как только рабочий день подходил к концу.
Держась за мою руку, Меган заковыляла за Кейси. Я не хотела заливать ковер в родительской спальне жидкостью для розжига, поэтому осталась стоять в коридоре, обернувшись полотенцем. Меган застыла за Кейси и, пока та печатала, заглядывала ей через плечо.
— «Libris», — прочитала Меган. — Это «книга» или «том». A «exanimus» — это…
Кейси вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Безжизненный, — закончила Меган. — Мертвый.
— Значит, у нас с вами мертвая книга, — подытожила я. — Или живая книга, в которой живет кто-то мертвый. И этот кто-то не хочет, чтобы с его «обителью» что-то случилось.
Меган повернулась к Кейси.
— Для чего нужна клятва? Что мы пообещали?
— Подожди, — попросила Кейси и побежала на кухню. Она вернулась с книгой в руках. Открыла ее и положила на кровать рядом с Меган. — Можешь почитать вслух?