— Все будет хорошо, — проговорила я, стараясь не думать о миллиарде вариантов, при которых все могло пойти совсем нехорошо. — Я помогу тебе.
— Плохо, что я пропустила первую неделю. Все уже перезнакомились друг с другом, а я даже расписания не знаю. — Она побледнела — или, может быть, на нее просто упал голубоватый отблеск от телевизора. — Я понятия не имею, что где находится.
— Мама может отвезти тебя в школу пораньше, — предложила я. — А директор попросит кого-нибудь показать, в каких классах у тебя будут уроки.
Кейси не ответила. Она сидела и смотрела на меня широко открытыми голубыми глазами. Она вся как будто свернулась в комок, даже пальцы на ногах поджала.
— Лекси… А можно я как-нибудь… поеду с тобой?
Все выходные я ждала, пока из-под странной, хрупкой скорлупы покажется моя сестренка. И с этим вопросом она впервые превратилась в саму себя. Когда Кейси чего-то хотела, всегда начинала ныть и выпрашивать. Родители говорили, что она вьет из них веревки. И папа всегда добавлял, что Кейси способна убедить продавца пылесосов купить веник.
Ничего страшного, что первой проявилась не самая положительная ее сторона. Главное, это была Кейси.
Настоящая Кейси.
Впервые за долгое-долгое время она выглянула наружу.
Следующим утром Меган и глазом не моргнула, увидев, что Кейси стоит рядом со мной в коридоре.
— Привет, девочки. Готовы?
К тому времени, как мы пристегнулись, моя сестра выглядела так, как будто ее ведут на эшафот.
— Это нормально, что ты волнуешься, — сказала Меган, бросив на нее взгляд в зеркало заднего вида. — Все будет в порядке.
— Я не волнуюсь, — проговорила Кейси дрожащим голосом, с головой выдавая себя.
Когда пришло время выходить из машины, выяснилось, что Кейси нужна помощь. Ее джинсовая юбка оказалась коротковата и немного мала ей, поэтому пришлось постараться, чтобы все на парковке не увидели ее нижнее белье. Наконец Кейси благополучно вылезла, и мы с Меган пошли к входной двери.
Через несколько метров у меня появилось стойкое ощущение, что за нами никто не идет. И правда: Кейси застыла около машины, уставившись в ту сторону, откуда мы приехали, как будто хотела сбежать.
— Меган, — проговорила я. — Наверное, я лучше пройдусь с сестрой.
Меган обернулась, прикрыв рукой глаза от солнца.
— Похоже, что так, — отозвалась она. — Увидимся на химии.
Я вернулась к Кейси, которая держала рюкзак перед собой, как будто это был щит.
— Кейси, нужно зайти внутрь. Нельзя простоять весь день у машины и сказать, что ты была в школе.
— Я передумала, — пропищала она на октаву выше обычного. — Я не хочу туда идти.
— Хочешь хорошую новость? Тебя никто не спрашивает. — И я аккуратно подтолкнула ее вперед.
Мы пошли к учебному офису, чтобы Кейси смогла узнать все, что нужно. По пути я увидела много знакомых. А Кейси выглядела так, как будто не узнает вообще никого — включая ребят, с которыми проучилась восемь лет. Те, в свою очередь, тоже никак не показывали, что знают ее. Может, у них память короче, чем у нашего поколения. Я считаю, проблема в эсэмэсках.
Кейси круглыми глазами оглядывала ребят, радостно и оживленно болтавших друг с другом. Она шла все медленнее и наконец остановилась посередине коридора.
Я ждала, подняв брови.
Она сделала вдох и задержала дыхание.
— У меня нет шкафчика.
— Тебе его дадут. И замок для него тоже.
— Рядом с твоим?
— Нет. Рядом со шкафчиками твоих одноклассников.
Кейси начала жевать ноготь.
Зачем она ведет себя так по-детски? Ей же уже четырнадцать — она младше меня всего на два года.
— Послушай меня, — я опустила ее руку. — Все будет хорошо. Я помогу тебе. Давай я покажу, где…
— Прекрати говорить со мной, как с ребенком! — воскликнула она, вырывая руку из моей ладони.
Люди смотрели на нас с любопытством. Кейси выглядела симпатично, даже, наверное, красиво, несмотря на то что надела джинсовую юбку, футболку с Микки-Маусом и теннисные кроссовки, а волосы на ходу собрала в неаккуратный хвост.
Я понизила голос.
— Кейси, это просто школа. Я справляюсь, значит, и ты справишься.
Она сделала шаг вперед, потом еще один — так тяжело, как будто у нее были свинцовые кроссовки. Наконец мы дошли до учебного офиса. Я указала Кейси, к кому можно обратиться, и наклонилась, чтобы обнять ее.
Она отпрыгнула от меня.
— Ладно, — проговорила я, делая шаг назад. — Эээ… Ну, хорошего дня тебе.
— Постой! Я не хотела… — Она беспомощно развела руками. — В больнице нам не разрешали касаться друг друга.