– Саша, что это?
Увидев то, на что указывала Алена, Александр враз побледнел. Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. С потолка, из маленькой дырочки, свисал голый крысиный хвост и активно двигался.
Пара завороженно смотрела на это происшествие.
– Саша, что это? – шепотом повторила Алена свой вопрос.
– Я не знаю, – солгал Саша.
Предчувствие у него было самое худшее, которое только могло иметь место в его жизни. Постепенно из отверстия на потолке стало появляться серое крысиное тело. Алена снова завизжала, но как-то приглушенно, и отошла в другой угол комнаты. Саша оставался на прежнем месте. Он догадывался, что сейчас многое станет ясно. Ему хотелось плакать. Страха Александр не испытывал. Не предпринимая никаких действий, влюбленные, по разные стороны, смотрели как из потолка, шурша и теснясь, изредка пища, появлялись крысы. Одна за другой, словно в потолке была огромная дыра, они лезли, сплетенные хвостами.
– Боже мой! Боже мой! – шептала Алена, закрыв рот руками.
Наконец-то с потолка показалось последнее животное из связки. Остальные висели гроздью. Как только вылезла та, на которой все держалось – вся связка крупных темно-серых крыс смачно упала на пол. Алена сначала заметалась по комнате, испуганно крича, затем убежала на кухню, но снова вернулась, осторожно выглядывая из-за стены. Александр перевел дыхание. Громадный приступ грусти победил его. Затем грусть сменилась смирением.
– Алена, любимая, сядь пожалуйста. И знай, душа моя, я люблю тебя. И всегда буду любить, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Саша, что это значит? – не понимала девушка. Но села. Белая кожа ее стала совсем как мел.
– Сейчас ты все поймешь. Прости меня. Прости за все!
В этот момент крысиный король закружился вихрем, каждая крыса отделилась от другой и превратилась в человека. Их было девять. Пять мужчин и четыре женщины. Они молча заняли удобное для них положение. Кто-то сел на диван, кто-то на пол, кто-то стоял, прислонившись к стене. Все молчали, кроме одного. Этот один был тем человеком, с которым Александр встречался на пляже.
Алена окончательно оцепенела. Ужас застыл на ее лице.
– Здравствуйте, Александр. Здравствуйте, Алена. Извините, что без приглашения, однако так захотел сам Саша. Извините, что напугали вас – иначе никак, – говорил человек довольно спокойно, с невозмутимым видом. – Наконец-то покурю. Саш, я знаю, что у тебя в доме не курят, но мне можно, поверь.
– Курите, мне уж все равно. Если вы пришли таким образом и если принимать во внимание все то, что случилось, то я вообще не могу ничего запретить.
– Есть логика в твоих словах. – Волшебник с удовольствием закурил. – Ты мне нравишься, ты нравишься всем, поэтому мы и пришли. Не удивляйтесь, что остальные молчат – разговаривать в этом мире могу только я.
– В этом мире?
– Ну да. Неужели после того, что произошло, ты думал, что мы из одной цепи бытия???
– Что произошло? И что теперь происходит? – спросила Алена, выйдя из оцепенения.
– Вот как тебе не стыдно обманывать такую прекрасную девушку, а? – спросил волшебник.
– Обманывать? – уточнила Алена.
Александр молчал.
– Именно! Аленочка, обо всем по порядку. Я не хочу раскрывать все сразу. Кстати, вы интересно придумали с ремонтом, – сказал волшебник, оглядывая квартиру. – Вживую выглядит лучше, чем с экрана.
– Какого экрана? – поинтересовался Саша.
– Сейчас, сейчас. Все расскажу. Только докурю. Там, где мы работаем, курить не представляется возможным. Это яд и удовольствие для здешнего мира.
Александр промолчал. Ему меньше всего сейчас хотелось знать, почему там, откуда пришел волшебник, нельзя покурить и почему никто не говорит, кроме него. Когда гость затушил докуренную сигарету в цветочном горшке, он спросил:
– Мне только интересно, неужто ты не догадываешься, почему мы пришли сегодня?
– Наверное, истекло время, – предположил Саша.
– Не совсем, но почти. Истекли деньги. Помнишь, я подарил тебе карту? Это и было твое время. Только в деньгах. Они закончились сегодня – мы и пришли сегодня. И ты потратил последние деньги на бездомного котенка!!! Твое поведение забавляет нас. Ты – первый, к кому мы приходим. Обычно все заканчивается без этих спектаклей.
Алена внимательно слушала каждое слово. Саша тоже, виновато опустив голову.
– Вот не пойму, – сказал волшебник. – к тебе приходила Наташа. Ты открылся ей! И она сказала тебе мудрую вещь! Подумать над условием игры. Почему ты не думал?
– Открылся? Условия игры? – с глупым видом спрашивала Алена.