— Я не ношу платья только потому, что у меня нет ног, — мрачно ответила Женя, не поднимая глаз от меню.
— А по-моему, только потому, что у тебя нет платья. — Веня, когда его надолго отрывали от компьютера, начинал проявлять невероятную проницательность. — Я сегодня много думал о тебе и пришел к выводу, что твои отношения с родственниками имеют ряд погрешностей.
— Мне достаточно того, что у меня вообще есть родственники.
— Чувство благодарности не должно влиять на инстинкт самосохранения.
— Но я ведь не голодаю!
Веня скривил рот, но ничего больше говорить не стал. Вместо этого он начал обсуждать блюда, которые собирался заказать.
— Отвлекись на некоторое время, — велел он Жене. — Поужинаем, потом подумаем, как разжиться информацией. Не люблю принимать решения на голодный желудок, они получаются слишком агрессивными. Да, забыл спросить: у тебя есть фотография кузена?
— Есть, — Женя похлопала по нагрудному карману. Веня на некоторое время прекратил жевать, после чего заметил:
— У тебя не только платья, но и сумочки нет. Женя открыла и закрыла рот, потому что просто не нашлась что ответить. Сумочки у нее действительно не было. Сумочка совершенно не подходила к тому стилю, которому она от безденежья была вынуждена следовать.
— У тебя атрофировались женские инстинкты, — продолжил свою мысль Веня.
— А ты, конечно, большой знаток женщин! — обиженно ответила она. — Интим, точка, ру.
— Сейчас речь не обо мне.
— Послушай, Веня, не время обсуждать мой внешний вид и мои взаимоотношения с дядей. Давай сначала попытаемся отыскать Яна. Ты еще не придумал, кого порасспрашивать?
— Еще нет, но придумаю.
В центре зала тем временем появились музыканты. Зазвучала громкая музыка, и солистка запела простеньким голоском нечто незатейливое, но приятное уху. Посетители резво зааплодировали. Обернувшись, Женя поняла, что аплодируют скорее внешности певицы, чем ее вокальным данным. Девица была достаточно длинноногой и пышногрудой для того, чтобы понравиться большинству присутствующих. Волосы, ясное дело, у нее были длинными и светлыми.
— Вот, — сказал Лаптев противным нравоучительным тоном и взмахнул вилкой, — идеал, к которому должна стремиться каждая женщина.
— Разумеется, — покладисто кивнула Женя. — Это верх совершенства.
Она даже не иронизировала. Ее собственный внешний вид не оставлял права на иронию. Лаптев тем временем вошел в раж и принялся детально обсуждать достоинства певицы. Чтобы избавить себя от его дурацкой лекции, Женя встала и направилась к стойке бара.
На высоких табуретах сидели несколько мужчин, которые то и дело прикладывались к спиртному. Женя тоже взобралась на табурет и краем глаза стала рассматривать своего соседа слева — неряшливого брюнета с роковой внешностью и двухдневной щетиной. Судя по тихим стонам, которые он издавал, делая очередной глоток, его мучило похмелье.
— Тебе чего, парень, пива? — спросил бармен, смахивая со стойки символическую пылинку накрахмаленной салфеткой.
Женя моргнула и кивнула головой. Отлично. Ее ставки как девушки на выданье с каждым днем понижаются.
— Чего смотришь? — спросил между тем брюнет, заметив ее интерес к себе, и вперил в Женю покрасневшие глаза.
Вид у него тем не менее не был враждебным. Поэтому она рискнула начать свою игру. Клиент, что называется, сам шел в руки. Женя как можно равнодушнее пожала плечами и ответила:
— Просто пытаюсь понять — вы здесь завсегдатай?
— А ты чего, — хохотнул тот, — ищешь компанию? — Да нет, у меня вот старший брат куда-то подевался, — слегка понизив голос, сообщила Женя. — Наверное, загулял по-черному, а его все ищут. Я с другом его тоже теперь ищу. Мне уже надоело сидеть на телефоне вместо автоответчика. Он любитель шататься по барам. Говорят, здесь бывает постоянно.
— А что за брат? — благодушно спросил брюнет.
— Блондин такой… — Женя помахала руками в воздухе. — Симпатичный.
— Ну дружок, ты и мастер живописать портреты! — усмехнулся тот. — Блондин! Тоже мне, примета.
— У меня фотография есть, — оживилась Женя. С ловкостью фокусника она достала из кармана фотографию кузена и протянула своему собеседнику.
Тот взял ее двумя пальцами за самый кончик и, отставив далеко от глаз, прищурился.
— Ба, да это ж Ян! — почти тут же воскликнул он. — Твой брат, значит? Он ради Ирки сюда ходит, если ты не в курсе. Вот и ищи его у нее. Может, он сейчас отсыпается на ее концертных костюмах!
Брюнет показал подбородком на певицу, которая в настоящее время исполняла медленную композицию и старательно обшептывала микрофон пухлыми губами.
— Ирка? — невольно переспросила Женя.
— Ну да. Ирка Скобкина. А объявляют ее роскошно — Селеста.
— Спасибо, — сказала Женя, поспешно сползая с табурета. — Я с ней поговорю.
— Только смотри, пацан, не потеряй голову. Это такая горяченькая штучка! Будешь с ней кокетничать — братец тебе накостыляет, это уж как пить дать!
Завсегдатай захохотал и сделал полный оборот на табурете, снова вернувшись к своей выпивке.
Веня Лаптев, как это ни прискорбно было видеть Жене, находился в абсолютном улете. Он глазел на Ирку Скобкину и пускал символические слюни. «Тьфу, — подумала Женя. — Как все это удручает! Абсолютно ясно, что мне никогда не завоевать сердца ни одного мужчины. По всей видимости, мужское сердце имеет прямую связь с глазами».
Женя толкнула Лаптева под локоть и сообщила:
— Мне надо попасть в ее гримуборную.
— В чью? — не отрывая глаз от предмета своего вожделения, спросил тот.
— Селесты.
Лаптев повернулся и с интересом посмотрел на Женю:
— Ты имеешь в виду эту девушку?
— Вот именно. Может быть, я тебя расстрою, но именно ее мой кузен назвал в записке своей дорогой девочкой.
— Было бы странно, если бы такая женщина не имела поклонников, — важно заявил Веня. — Я пойду с тобой.
— Нет уж, давай не будем рисковать. Боюсь, что если мы отправимся туда вдвоем, кому-нибудь из нас начистят морду. И думаю, что не мне.
Веня потер кончик носа указательным пальцем и кивнул:
— Вероятно, ты права. Женщину к женщине, пожалуй, пропустят. А у музыкантов как раз перерыв.
— Меня тут приняли за мальчика, — проинформировала его Женя. — Так что в случае чего — ты мой старший приятель. Не против?
— Но мы и в самом деле приятели! — удивился Веня. — Могла бы и не предупреждать. А! Тебя приняли за мальчика! Понял. Хотя это странно, — добавил тот неуверенно.
Женя хмыкнула и быстрым шагом отправилась к музыкантам, которые оставляли свои инструменты на стульях. Селеста, она же Ирка Скобкина, раскованным широким шагом уже двигалась в направлении двери, ведущей в служебные помещения. Когда Жене приходилось общаться с подобными женщинами, в ее голосе появлялись ненавистные ей самой заискивающие интонации.
— Простите, вы ведь Ира Скобкина? — спросила она, бухая своими башмаками рядом с изящными золочеными босоножками певицы.
— Да, это я. — Та приостановилась и удивленно взглянула на Женю.
— У меня для вас записка. От Яна. Скобкина широко улыбнулась и сказала:
— От Яна? Так давай ее сюда!
— А мне можно с вами поговорить? — спросила Женя, стараясь изо всех сил, чтобы просьба прозвучала не слишком жалко.
— Конечно, — кивнула Скобкина. — Пойдем ко мне, так сказать, за кулисы. А что это Ян девиц посыльными нанимает? — спросила она по дороге. В ее голосе не было ни обиды, ни подозрения, один только живой практический интерес.
Женя почему-то страшно обрадовалась, что певица не приняла ее за подростка и помимо воли прониклась к ней теплыми чувствами.
— Я его сестра.
— Да ты что? — удивилась Скобкина и даже сбилась с шага. — Совсем не похожа.
— Двоюродная, — пришлось добавить Жене. — Но мы проживаем в одном доме. Я сирота, и дядя взял меня к себе из интерната.
Женя совершенно не могла понять, почему она выложила все это в один присест человеку, к которому явилась задавать вопросы.
— Ян просто черствый сухарь, раз позволяет своей сестре ходить в таких ужасных ботинках, — заявила Скобкина, включая свет в крохотной комнатке с зеркалом во всю стену. — Заходи. И не убеждай меня, что ты носишь их потому, что они удобные. Садись на стул и давай записку.