Меркушин с Красильниковым караулили на земле.
Весь путь занял двадцать минут, когда же первая часть утомительного карабканья была закончено и устройство присобачено к достаточно прочной ветке, можно было чуть-чуть передохнуть.
- Командир, все в порядке? -передал по рации ефрейтор. -Закрепил маяк?
- Порядок, сейчас отдышусь и слезаю.
- Винни-пухом себя не ощущаешь?
- Есть немного.
Я внимательно присмотрелся к окружающему лесу, создавалось впечатление, будто мы находимся на совершенно другой планете. Даже Элетания с обитающими там динозаврами не так сильно контрастировала со старой Землей. Человек, не знающий о ''Пожирателе'', сильно удивился бы, попав сюда. От дальневосточной тайги не осталось ничего, ландшафт, растения, животные - все другое. Исполинские деревья, достигающие сотни метров в высоту, причудливые звери, никогда раннее не встречавшиеся в этом мире. Так как начинало смеркаться, лес преподнес нам неожиданный сюрприз: все вокруг постепенно преображалось, заиграв яркими красками. Мхи и лишайники, покрывавшие стволы, тускло отсвечивали зеленым светом, подлесок окрасился в синие, фиолетовые, бирюзовые и дюжину других тонов. Среди деревьев то и дело мелькали разноцветные огоньки - вышли на охоту ночные звери и птицы. Способность к биолюминесценции за время нашего отсутствия приобрели десятки видов растений, животных, грибов, причем наблюдаемая мной картина не выглядит, как нечто жуткое и противоестественное, порожденное ''Пожирателем''. Наоборот, каждая букашка, травинка, листик создают неповторимый природный пейзаж. Света от растений исходит столько, что необходимость в ночниках и тепловизорах отпадает. Для нас это жирный минус - исчезает преимущество перед врагом в ночное время суток, аборигены еще не изобрели приборов, аналогичных ноктовизору, насколько известно. И по лесу, как известно, помимо нас разгуливают коговские егеря, шайки зараженных, хищное зверье. Сталкиваться с ним нет никакого желания. Помимо любования красотами я не забывал на всякий случай высматривать незваных гостей из числа аборигенов и инфицированных, и, что называется, не прогадал. С высоты двадцати с лишним метров мне удалось засечь группу из десятка вооруженных людей, шедших в нашем направлении.
- Внимание, вижу нарушителей, идут с северо-запада. Дистанция сто восемьдесят. Ориентир - розовая светящаяся хрень в виде павлиньего хвоста. Вооружены... Точно не грибники.
- Приняли, сейчас займемся.
Парни, разбежались в противоположные стороны, стремясь зайти на колонну вражеских солдат слева и справа, затем, используя фактор внезапности, перестрелять ''фрицев''. Хоть убейте, не понимаю, почему военные КОГ так разительно смахивают на вермахт времен Второй Мировой. Когда в первый раз увидел пехотинцев в серой форме, в касках полусферической формы, с винтовками, я всерьез решил, будто атакующие являются немцами, выскакивающими из ''Ганомага'', а мы попали в прошлое. Как это объяснить? Случайность, цикличность в развитии или чье-то вмешательство? Я готов поверить в любую версию. В конце концов, мне довелось узреть вещи гораздо невероятнее каких-то вояк в серых кителях. У нас демоны из преисподней по улицам разгуливают... Красильников вместе с пулеметом разместился за поваленным бревном, что так удачно лежало параллельно пути следования коговских егерей.