По дороге навстречу, меся гусеницами грязь, полз тяжелый тягач, у которого на сцепке находилась подбитая машина чужаков. Удивительно, как вообще солдаты сумели подбить хоть что-то. Во многих деталях оно напоминает самоходное орудие на гусеничной платформе, правда обладает более низким силуэтом и узкими гусеницами. Сплющенная подобно блину круглая башня с нарисованной красной звездой свидетельствует о попадании в нее шести 92-мм* бронебойных снарядов, не причинивших никакого вреда. Поражает калибр пушки - 125 миллиметров. В коалиционных войсках предельный калибр на самоходках на тридцать единиц меньше, мало того, огонь вражеской машины был необычайно точен, примерно с трех километров их снаряды насквозь пробивают тяжелые ''Победоносцы''. Инженерам будет интересно изучить данный шедевр технологической мысли, в частности изучить принципы действия лучевого оружия, с легкостью прожигающего стальную лобовую броню, а людей превращающего в обугленные куски мяса. Уничтожение вражеской машины обошлось полку в один бронеход и три самоходки, ее удачно подбили в борт, повредив двигатель. С ним тоже куча вопросов насчет топлива, это ни уголь, ни дрова, ни даже дорогущий бензин.
Исследование техники чужаков позволит КОГ осуществить третью научно-техническую революцию и достичь полного превосходства над Хигарой, впрочем, сначала надо постараться выжить самим...
- Господин полковник, господин полковник! - подбежал к Владиму урядник с озабоченным видом. - Мейстер Талир срочно просил передать вам кое-что.
- Да?
- Солдаты дозорного отряда из Второго батальона патрулировали местность в районе лагеря, на границе с лесом столкнулись с группой абихае... Двое погибли, трое оказались раненными. Думали ничего серьезного - не смертельные укусы да царапины от когтей, однако буквально пару часов назад в раненных словно демоны вселились. Абсолютно невменяемы: ни кого не узнают, на людей кидаются, проявляют запредельную агрессию. Мы ни разу не видели, чтобы покусанные и поцарапанные абихае люди лишались рассудка.
- Боги... этого только не хватало.
[Полчаса спустя]
Полковой врач внимательно осматривал взбесившегося солдата, привязанного за руки и ноги к дереву. Налитые кровью излучали животную ярость, безумие, человека в нем словно подменили на дикого зверя. Больной щелкал зубами и безуспешно пытался вцепиться беспристрастному доктору в глотку. Жуткие вопли пострадавших от укусов солдат слышны были во всем лагере, полковника откровенно напугало произошедшее.
Он молился всем богам, чтобы это не оказалась какая-нибудь заразная болезнь, иначе последствия будут крайне печальными. Бесноватые успели покусать с десяток здоровых людей, которых Владим сразу же приказал изолировать в отдельном блиндаже.
- Ну, что скажете? -оторвал полковник врача от скрупулёзного изучения пациента. -Их можно привести в чувство?
Альфар поправил круглые очки.
- Честно говоря... я мало, что могу сделать, без лабораторных исследований поставить диагноз наверняка не получится. Нужно определить природу патогена, провести анализы...
- Короче! - рыкнул Владим.
- Симптомы отчасти напоминают бешенство: мышечные спазмы, судороги, обильное слюноотделение, повышенный уровень агрессии, однако я никогда не наблюдал болезни с таким быстрым периодом развития. Оно прогрессирует с невероятной скоростью. Прошло около шести с половиной часов, а мы уже можем наблюдать угасание высшей нервной деятельности. Зараженный за короткий промежуток утратил способность к членораздельной речи, на внешние раздражители реагирует лишь на уровне базовых инстинктов, нас с вами он, скорее всего, считает едой. Боюсь, мы столкнулись с неизвестным и чрезвычайно опасным заболеванием. -Озабоченно заключил врач.- Рискуют все, кто контактировал с ними, в том числе я.
- Эта зараза по воздуху не передается?
- Через... - альв достал из халата карманные часы. - Часа три узнаем. Примерно через столько проявляются первые симптомы. Головная боль, повышенная температура тела.
- Не продолжайте, я вас понял.
*- автор решил не выдумывать новые единицы для измерения расстояния, скорости, времени и т.д.
***
Д +7 после инцидента. Вечер. Стольный град Кхагар. Хигара. Побережье Восточно-Китайского моря.