- Ораторское искусство. Кроме того, я приврал только самую чуточку. На девяносто девять процентов всё это правда. - Ответствовал майор Кандыба. - ...И того у нас четыре с половиною тысячи, готовых драться. Остальные ещё подтянутся.
***
- Проверяем маскировочное поле.
- Радары - порядок.
- БМП-4 и БТРы на позициях и замаскированы. Ополчение готово к отвлекающему манёвру.
- Проверьте оружие.
- У нас ещё часов десять есть, пусть пока отдыхают.
***
Д+120, Даран, где-то на континенте Азра Кеш.
- Вы оба могли отказаться...У вас ещё есть время, одумайтесь, пока не поздно!
Но архонты молчали. Ведомые чувством долга они заглушали в себе голос разума, который считали проявлением трусости. Самого Азгана грызли сомнения. Из всех архонтов он принимал участие в военных кампаниях против Хаоса дольше остальных. И чаще всего побеждал за счёт грамотно проведённых тактических приёмов и манёвров, в то время как другие архонты сражались грубой силой. Он всячески пытался доказать свою смелость и преданность общему делу, но его заслуги как будто не замечали. Зато обращали внимания на недостатки, считая изобретённые им приёмы "излишествами" и "вычурными хитростями, которые не угодны взору Богов". "Богам потребно видеть дерзость, рвение и слепую отвагу. Они не вознаградят тех, кто сражается изворотливо и трусливо." - Объясняли ему.
"Какая ложь! Именно поэтому мы так и не смогли очистить Ашекот от Хаоса. И никогда уже не сможем. Скорее это нас уберут и с Азра Кеша и вообще из этого мира." - Азган принял решение. Он притормозил ящера, подозвал советника и попросил того послать за сотниками.
***
Д+120, Даран, База Исинга-1.
Молодой человек наблюдал за суетой чужаков, прохаживаясь вдоль сетки забора. Он иногда поправлял странную кирасу выданную пришельцами. Она была сделана из непонятного материала, впрочем, прочного настолько, что даже остро заточенный меч не смог пронзить его. Его кто-то окликнул. Сначала он даже не обратил внимания, настолько был поглощён раздумьями.
- Гелиас!
- Элора?!
- Я думала, ты погиб.
- Нет, мне повезло. Наш обоз ушёл далеко вперёд, когда мы шли из Велара. Но остальных нагнали инквизиторы...И...Нас почти поймали мародёры, их стало очень много в последнее время. Чужаки спасли нас. Это странно, правда? - Он проговорил всё это сбивчиво, быстро, как бы оправдываясь или стесняясь, того что ему посчастливилось остаться в живых.
- Гелиас...почему у тебя меч?
- Я...
- Ты поверил им?! Ты поверил в то, что они говорят?!
- Я верю тому, что видел. А я видел, как инквизиторы и Каратели архонта Тнеглоора убивали ни в чём не повинных женщин и детей. На них не было ни следа скверны, я знал их много дней. Я прожил по соседству с одной семьёй целых два цикла. Они - хорошие люди. И вот я видел, как их убивают и не мог это остановить.
- Эти пустые тоже убийцы...
- Тогда почему они оставили тебя в живых? Это инквизиторы выжигают один город за другим, как демоны хаоса. Они не разбирают кто где. Жители этих городов виноваты лишь в том, что поселились в неправильном месте, слишком близко к тем землям где прошли орды хаоса. Инквизиторы считают: проще казнить, чем спасти?
- Я...Я не знаю.
- А правители? Почему они не объединяются, почему они только делят между собой остатки от Доминиона? А всех несогласных объявляют нечестивцами и разносчиками скверны. Священники лично клеймят всех, кто ослушался. Ты знаешь Кнерио? Это тот неприглядный служка из малого храма. Он со мной отправился в паломничество на древнее капище. Когда архонты начали отбирать друг у друга город и убивать простых людей, джехан - правитель города, даже пальцем не пошевелил. А Кнерио призывал людей сплотится в борьбе. Как он говорил! Его речь воодушевляла, вдохновляла на подвиг. Но он почему-то не понравилась джехан. Мне даже показалось, что он позавидовал ему, его дару вдохновлять других. Не знаю , что этот джехан сказал священникам, но на следующий день, на рассвете Кнерио прилюдно заклеймили и казнили. После мы и приняли решение бежать из Велара...Я ничего не могу сделать, чтобы спасти хоть кого-нибудь...Я слышал, что пустые убивали только прислужников Богов...И теперь я подумал, что это может быть правильно.
- Учение гласит, что нужно избегать того, что не можешь объяснить через веру...А я не могу объяснить ничего, из того, что происходит. Я больше ничего не понимаю. Я не знаю, где отец, жив ли он...- Элора сжалась. Ей стало вдруг холодно и страшно в этот предзакатный час.
- Сюда идут архонты. А я здесь, чтобы защитить тебя. - Он обнял её и так они стояли, пока солнце не закатилось совсем.