- Тебе же сказали, убирайся! Считаю до трёх. - Снова сказал второй солдат, на этот раз более резким тоном.
- Ххххх-ааааа... - Злобно выдохнул "упырь". - ...я ещё вернуссссь зз-за ней...Иерархи узззнают, что шшшахххссссу вмешшшиваютсссся...
- Ушёл... - Сказал третий солдат. - Пустить бы ему пулю в затылок.
- Не положено! Разве вы не должны патрулировать свой сектор, рядовой? - Появление ещё одного персонажа было внезапно.
- Палево.
- Товарищ сержант, разрешите доложить?
- Разрешаю.
- Услышали подозрительный шум, приняли решение осмотреть местность...
- Всё понятно, ведите её к КПП. После поговорим.
***
Д+101 после Инцидента, Даран, Где-то в восточных провинциях.
- На нашу долю выпало испытание! И мы, дети Нишалы, готовы ответить на брошенный вызов!
С этими словами архонт Тнеглоор ударил кулаком по столу. Ему, одному из родных сыновей Наместницы завидовали, и ненавидели его, но вовсе не из зависти. А ненавидели его за ретивость и отсутствие чувства меры. Иметь с ним дело и тем более быть с ним в одной команде, и даже просто беседовать никто не хотел вообще по многим причинам.
"Кто-нибудь из нас дал ему право говорить за всех?" - Недовольно подумала Киира дель Декгнар, одна из немногочисленных дочерей Наместницы. - "Меня советники предупреждали о его скверном характере, но это просто что-то невероятное. Думаю, стоит дать ему честь наступать в авангарде. Может быть нам всем станет легче от его безвременной кончины. Хапуга, неотёсанный мужлан и недоумок. Он пренебрег всеми сведениями о враге. Священный гнев хорош на поле боя, но у него он, кажется, вытеснил разум и прочно обосновался в черепе."
Наиболее рассудительный архонт думал примерно тоже самое. Азган дель Недла поднял руку, сделав знак, что имеет сказать. Тнеглоор с недовольным видом замолчал, ему не нравилось, когда его прерывают.
- Я предлагаю сначала воспользоваться данными, предоставленными нашими шпионами, а потом на их основе придумать соответствующую стратегию...
- Чужаки воюют без чести! Значит, они проиграют! Я отдал приказ собирать войско сегодняшнем утром и вам я советую поступить так же, если вы хотите быстрой и справедливой победы!
От такого напора идиотизма у Азгана отнялся язык. Терну, третий архонт - правитель лесной страны, удивлённо вскинул брови.
- Я настоятельно прошу соблюсти протокол. Мы должны достигнуть компромисса иначе вся наша мощь будет потрачена впустую. - Терну вежливо проговорил всё это Тнеглоору, как обычно говорят детям. Тот лишь надулся, так как по умолчанию держал всех остальных за трусов. Но всё же он замолчал и с хмурым видом принял решение выслушать остальных.
- Что известно по нашим врагам в деталях? - Спросила Киира.
- Очень много необычного: самодвижущиеся повозки или химеры...- Начал перечислять Азган донесения своих шпионов. - ...трудно определить, что это такое на самом деле...- С этими словами он развернул на столе несколько свитков с зарисовками. - ...Шпионы говорят, что магии в них нет ни капли. И они неоднократно проверяли, надо сказать. Но отсутствие в этих химерах магии не мешает им посылать смертоносные куски железа в цель с невероятной точностью и на большие расстояния. Ни одна аркебуза такого сделать не в состоянии. Сделаны эти химеры из материала такой прочности, что ни одно заклинание не в состоянии его пробить...Кстати о заклинаниях...- Азган выдержал паузу... - На чужаков магия не действует...никакая. Этот факт многократно проверен.
- Почему ты раньше не сказал?! - Воскликнула Киира, но тут же собралась и надела непроницаемое выражение лица. Ей было от чего волноваться: больше половины её армии состояло из магов и волшебниц всех мастей. - Насколько этому можно верить? - Она задала этот вопрос тяжёлым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. Она уже сопоставила эту новость с сообщениями о неправдоподобно быстром продвижении сил нового врага по континенту. Архонты и пикнуть не успели, как их твердыни были разрушены, а гарнизоны вырезаны. Сначала рассказанные простыми солдатами ужасы принимали за бред, но теперь все их слова складывались с донесениями и вырисовывали очень неприятную картину.
Азган всё говорил и говорил, показывал новые свитки, указывал на карте континента уже разрушенные города и направления основных ударов. В конце он ткнул пальцем в небольшое плато к северо-востоку от Вечного Города, объяснив, что на нём враг строит новую крепость.
- Они сверлят землю...
- С какой целью? - Нетерпеливо спросил Терну. Услышанное им на этом военном совете лишь порождало новый вопросы, которые сейчас роились в его голове, как пчёлы, изводя своим жужжанием.
- Можно лишь гадать...Ещё шпионы отметили совсем необычное: эти чужаки, вроде как, недолюбливают своих союзников. И это ещё мягко сказано.
- Что в этом такого?
- Нет, ты не понял. Они принимают к себе тех, кто отверг Хаос. И демоны ничего не могут поделать, хотя сильная взаимная неприязнь такова, что хаоситы запросто разорвали бы этих "пустых" в клочья. Только воля высших демонов сдерживает их.
- Так в чём же дело? Натравим их друг на друга.
- Нет. Их суверены слишком сильны. Они любую стычку давят в зародыше...
- Откуда ты это всё знаешь? - Тнеглоор задал свой вопрос, при этом повысив голос и с подозрением уставился на Азгана. Тому осталось только демонстрировать свою невозмутимость.
- Я же сказал, что мои шпионы не зря едят свой хлеб. Некоторые заплатили жизнью за эти сведения.
- Всё это не имеет значения! Мы победим силой, потому что мы сильнее, наша вера праведнее! И это моё последнее слово! - Тнеглоор снова ударил кулаком в держащийся на последнем издыхании стол. Выполненный из массивов чёрного дерева и очень прочный, он всё равно с трудом держал удары пудовых кулаков. - Я поведу наши армии к победе и, клянусь, я принесу победу и отомщу за всех убитых отродьями!
Когда Тнеглоор ушёл, трое оставшихся архонтов уединились в комнатке для гостей на одном из этажей замка и выставили у дверей свою личную охрану.
- Исходя из того, что мы знаем о противнике... - Осторожно начал Азган, когда все расселись по креслам. - ...Я предлагаю заключить с ними договор.
- Азган, это...Немыслимо! - Киира вскочила со своего места и схватилась за эфес сабли.
- Прекрати. Я думал, ты благоразумна, в отличие от Тнеглоора.
- Но...Это...
- Я присоединюсь к мнению Кииры. Ты осознаёшь, во что превратятся наши государства?
- А если на наши земли придёт Хаос?.. - Этот вопрос Азган задал таким тоном, будто сам отправлял полчища созданий Вечноизменяющегося разорять восточный предел.
- Мы будем сражаться и умрём с честью!.. - Ответила Киира с вызовом.
- Все мужчины погибнут на войне. А женщины, оставшиеся в селениях понесут от хаоситов или пустых...И наш мир канет в чёрные воды забвения. Ты этого хочешь? - Азган был холоден и жесток в своём суждении в глазах двух других архонтов, но он уже видел и слышал слишком многое, чтобы предаваться иллюзиям. -Божественная магия покидает этот мир. Ушла вместе с Наместницей. - Продолжил он. В его тоне сквозило отчаяние и неизбежность. - Это говорит лишь о том, что у нас мало времени. Надо как-то сберечь то немногое, что осталось от наших народов.
Киира слушала и не знала, что делать. Она глубоко задумалась и тут начала вспоминать старые рукописи. Её посетила мысль о том, можно ли использовать артефакты для заключения в них силы, чтобы потом ей смогли пользоваться другие. Это было бы очень удобно, но сейчас такой метод сохранения энергии не поможет от надвигающейся беды. Вот если бы тысячу циклов назад хоть кто-нибудь додумался...Но никто не удосужился даже заглянуть в книги пророчеств. Или существующие догмы просто не позволяли их читать... Всегда найдётся причина поступить неправильно.
Мысли приходили к ней, одна другой мрачнее. Терну тоже не видел никакого выхода из сложившейся ситуации.