-На инструктаже ничего не упоминалось про оружие древних.
-Это просто мои личные догадки. Кроты уже доказали, что далеко не так просты, как казалось раннее. Они сумели послать сигнал, отключивший рой нанороботов, успевший истребить до трети их популяции в Китае, а это говорит о многом.
-Если возьмем Эверест и Шамбалу, с саи будет покончено?
-Полагаю да, мы и так нанесли им непоправимый ущерб орбитальной бомбардировкой, ракетными ударами и атакой с применение нанооружия. Остается только добить истекающего кровью противника.
Расположившиеся в десантном отсеке транспортного Ил-236 бойцы неотличимы друг от друга из-за экипировки. Лица скрыты за поляризованными забралами тактических шлемов, дыхательные фильтры кислородных масок испускали пар, было видно, что даже несмотря на наличие микромашин в крови, людям некомфортно находиться в условиях с пониженным атмосферным давление и малым содержанием кислорода. Но что поделать? Всю работу на роботов на свалишь, их постоянно не хватает, и действуют слишком прямолинейно за редкими исключениями.
Армия не поскупилась оснастить 499-й парашютно-десантный батальон экзоскелетами и комплектами адаптивной наноброни нового поколения, обладание которой являлось поводом для гордости. В ней обычный человек превращался в машину для убийства.
Сидящий напротив Галатеи командир роты ВДВ капитан Савин также не упустил шанса разжиться дефицитным костюмчиком. Военные то и дело поглядывал на дисплей наручного коммуникатора, таймер отсчитывал последние минуты до высадки. Операция ''Рубикон'' пока осуществлялась согласно плану.
Основной зоной высадки было выбрано небольшое плато у подножья Эвереста размером сто на двести десять, откуда русская армия развернет наступление вглубь горы через туннели землекопов. К тому моменту, как сверхтяжелые Ил-236 и ударно-транспортные ''Вороны'' начали беспрепятственно высаживать десант, орудия землекопов уже молчали.
Сошедший по рампе вслед за Галатеей и десантниками капитан Савин не мог не заметить черный треугольный объект, кружащий в небе и периодически обрабатывающий плазмой склоны гор. То и дело на поверхность лезли снайперы саи или минометчики, норовившие обстрелять место высадки. Большие группы посылать черви не решались, зато каждые десять минут приходилось уничтожать одного-трех лазутчиков, выходящие наружу через замаскированные входы.
-Что за пепелац?
-Новая разработка, хотели до Инцидента пустить в серийное производство. Но не успели по понятным причинам.
-Ясно.
Капитан больше не стал отвлекаться от дела, приступив к выполнению своих прямых обязанностей. Десантники занимали круговую оборону, оборудовали огневые позиции, ставили пулеметы, минометы, снайперы с крупнокалиберными винтовками выискивали противников на склонах горах.
Помимо простых людей к операции ''Рубикон'' привлекли трансчеловеческие подразделения и боевые роботизированные платформы ''Дружинник'' в количестве двух батальонов. Киборги с дронами пойдут на острие атаки, бои в пещерах обещают быть весьма кровопролитными, что повлечет высокие потери в первую очередь у наступающей стороны. Кроты мастера подземной войны, способные создать множество проблем даже превосходящему их технически противнику.
-Докладывает командир Н9403. Развертывание десантных сил завершено. Периметр установлен.- Прозвучал на общей частоте неживой голос, словно принадлежащий какому-нибудь чужому. Частично это так, бойцы 11-го батальона особого назначения давно прекратили быть людьми, вернее они утратили это право, когда убивали, грабили, насиловали. Государство рационально использовало весь этот сброд. Кого-то отправили на бессрочные каторжные работы, а кого-то в армию играть роль расходного материала.
Им перепрограммировали сознание, заменили память, а тела подвергли масштабным кибернетическим модификациям. Их мысли, поступки почти целиком контролировали вживленные в мозг нейрочипы, лишающие носителя свободной воли. Земляне позаимствовали технологию у арконцев, правда, подобные меры применялись исключительно к разнообразным антисоциальным элементам. Возражения некоторых индивидуумов о негуманности превращения бандитов в полезные для государства инструменты остаются ''незамеченными'' и по сей день.
-Ожидать дальнейших указаний... Афина, мы готовы ко второй фазе.
-Принято, координаты получены, открытие окна через три минуты.
По истечении указанного Центральной времени над землей неподалеку от обрыва возникла увеличивающаяся в размерах овальная дыра в пространстве с размытыми краями, ровно там, где солдаты только что разместили навигационные радиомаяки. Открывать портал в произвольном месте задача непростая - требуется учесть множество факторов, включая пространственные координаты. Здесь очень важна точность. Десятью метрами ниже или сорока метрами левее и окно может возникнуть в толще горных пород либо разрезать пополам фюзеляж приземлившегося транспортника.
На той стороне виднелся суетящийся у портала техперсонал Южносахалинской станции, откуда вот-вот должен пойти поток военного снаряжения и подкреплений. Взятие Эвереста обещает затянуться на дни или недели.
***
Д+132, Даран, База Исинга-1
- Мы и так показали слабость! - С этими словами Киира сильно стукнула обоими кулаками по столу. - Это ТЫ первым побежал к шилао на поклон! - Злобно зыркнула она в сторону Азгана. - Нам придётся принимать их условия. Они ведь уже передали тебе часть соглашения?
Но тот был поглощён артефактом пришельцев. Он всё тыкал в него и водил по нему пальцами, что раздражало Кииру ещё больше.
- А у нас есть варианты? Тогда я готов их выслушать...
Но Киира не нашлась, что ответить.
- Очень интересно...- Протянул Азган. - Тут написано, что война продлилась примерно шесть сотен малых циклов...И за это время шилао создали оружие и так Живые Боги были уничтожены.
- Азган! Демон побери!.. Мы и так это знаем! Все уже давно поняли...- Киира шмыгнула носом и закрыла лицо ладонями.
- В деталях это интереснее. Хронология событий, недостатки общественного устройства при Божественном Порядке...О, даже движущиеся картины битв тут есть, как в запоминающем кристалле.
- Нам некогда думать, как и почему всё рухнуло. Нам надо спасать то, что ещё можно спасти. - С нажимом проговорила Киира. - Божественный порядок в прошлом! Даже К'тал это подтвердил. Чем больше времени проходит, тем я отчётливее понимаю, что его частица говорила со мной. Это было не наваждение.
- В книге пророчеств сказано не только о мести шилао, но и возрождении Пантеона. - Тихо промолвила Тенелли. Все, кто пребывал в комнате посмотрели на её, как будто она появилась только сейчас.
- Значит не всё потеряно? - Воспрянул духом Терну.
- Однако, написано так же, что могущество нового Пантеона будет подобно тени Пантеона прошлого и продлится оно недолго. Ничто не вечно и ничто не совершенно.
- Но Божественный Порядок совершенен. Душа после смерти передаёт силу Живым Богам. Боги дают рождение новой жизни. Сила, заключённая в одной праведной душе, прошедшей весь путь от рождения до смерти, может дать жизнь ещё тысячам новых душ. Остальную силу забирают Боги, чтобы продлить своё собственное существование. Это великая честь - принять участие в таком действе, в круговороте жизни. - Начал приводить свои доводы Терну.
- Тогда почему в Книге Происхождения ничего не сказано ни про какой "круговорот"? Почему в Книге - красивые сказки про беззаботное загробное существование в божественных чертогах? - Мрачно спросила Киира.
- Не слишком ли мало за беспросветную юдоль? - Ядовито поинтересовался Азган.
- Но юдоль только у никчёмных дураков, коих Боги по недосмотру обделили ... - Снова начал гнуть свою линию Терну.
- Расскажи это храбрым солдатам, которые остались калеками. Когда заканчивается очередная Божественная Война, про них за редкими исключениями забывают, будто их никогда и не существовало. - Кинул свою ложку желчи Азган.