***
[Местоположение неизвестно]
Она была мертва.
"Что ж, зато Нишала выполнила свою роль наживки."
Саргил захоронил её тело, и отправился в свой долгий путь под неизвестной звездой, чужим небом и прямо через диковинные земли неизведанного мира. Его ждал долгий путь.
Д +137. Гималаи, г. Эверест. 5246 м над уровнем моря.
Своды пещеры содрогались от взрывов, которые устраивали нападавшие в стремлении пробиться через заблокированный каменной заслонкой туннель. Все заканчивается сейчас - Нахат это прекрасно осознавал. Столько раз ему удавалось обманывать смерть, дважды выжил после удара выжигателя магии, бесчисленное количество раз уходил от убийц, посылаемых Пантеоном и землянами. Но даже Искажающему Плоть когда-нибудь придется кануть в небытие.
-Защищать Обелиск любой ценой... Там, откуда они прорвутся, обеспечьте максимальную плотность огня. Будем держаться и ждать подхода подкреплений.
-Да, мастер!
Самые верные и преданные слуги Нахаты готовы были последовать за своим учителем куда угодно, в том числе и на смерть. Ведь именно он во время зачисток Элетаана войсками Альянса Ило собрал часть прятавшихся под землей землян и с их помощью перебрался на Землю. Только прямые потомки Предтеч могли пользоваться их артефактами, люди по приказу Нахата запустили древние производственные кузницы, создавшие портал, а затем они перебрались сюда, в этот мертвый мир, прихватив с собой некоторые полезные вещи. Самой главной ценностью стал передатчик психических волн, благодаря ему Нахат может опосредованно влиять на умы сотен миллионов созданий. Не сравнить с ментальным контролем на основе магического эфира, но все же лучше, чем ничего. В центре зала, где засел архидемон с горсткой верных людей и ашукров, почти до самого потолка возвышался сужающийся к верху монумент, треугольный в сечении. Его поверхность мерно мерцала изумрудным светом, исходящим изнутри устройства. Десятки веков Обелиск верой и правдой служил Нахату, ни единой поломки, неисправности. Предтечам стоит отдать должное - их творения, пережившие создателей, способны функционировать еще не один миллион лет.
-Взрывы стихли.
-Сейчас ворвутся. Всем приготовиться!
Солдаты Нахата заняли позиции прямо перед заблокированным входом в туннель, на подобный случай саи построили тут целый укрепрайон из бетонных укреплений и выдолбленных в скале долговременных огневых точек. Землян из прошлого встретит ураганная стрельба из всевозможных видов оружия начиная пулеметами и заканчивая гранатометами и автоматическими зенитными пушками. Сам архидемон в облике паука-копателя не был способен вести бой, ему оставалось только отдавать приказы снующим под ногами двуногим.
-Где призраки? -вновь раздался шелестящий голос архидемона. -Почему так долго?
-Пока не прибыли. Вероятно, копят энергию для скачка сюда.
Тишину нарушил необычайно мощный взрыв, гости из прошлого преодолели последнюю преграду на их пути. Нахат никак не ожидал такой стремительности от врага, всего за семь дней продвинулись так глубоко, насколько еще не удавалось никому. В первый день пала вся внешняя оборона, на третий - русские войска с поверхности прорвались в Шамбалу, расположенную под Джонлунгом, на пятый они уже штурмовали главный оплот саи. Ни грамотно организованная оборона, ни заранее приготовленные ловушки, ни обваленные взрывотехниками туннели не остановили наступление древних людей. Массивы горных пород толщиной в сотни шагов пробивались в считанные часы, а затем пещеры наводняли боевые человекоподобные машины, шедшие в авангарде наступления. Следом за ними подчищали обычные живые солдаты. И так пещера за пещерой, любое сопротивление длилось не больше получаса. Противник обладал неоспоримым технологическим превосходством.
Прогремевший взрыв поднял в воздух тучу пыли, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть, секунду спустя сверкнула серия световых вспышек, ослепивших обороняющихся. В этот самый момент и началась атака, в проходе появлялись роботы ''Дружинник'' и солдаты 11-го особого батальона, ни те, ни другие не знали страха, зато отлично стреляли. Электронные системы прицеливания позволяли добиться девяносто процентной точности попаданий. Позиции саи усиленно поливались пулями, плазмой, то и дело вспыхивали беззвучные залпы импульсных лазеров. Поражающая сила последнего вида оружия в данных условиях была не велика, однако незащищенная сетчатка глаз вражеских бойцов выжигалась сразу. В итоге войска России встретили беспорядочный огонь ослепших полностью или частично саи.
Вскоре зал с Обелиском наводнило больше сотни пришельцев с поверхности, они методично подавляли оставшиеся очаги сопротивления и уничтожая фанатичных защитников Обелиска. Каждый верный Нахату человек или ашукр предпочитал позорной сдаче погибнуть в бою, подорваться на гранате, впрочем, русские не утруждали себя с пленением трутней.
Самого же Нахата вопреки ожиданиям не убили, солдаты окружили его и Обелиск и взяли под прицел. Гигантское четырнадцатиметровое паукообразное существо, являющееся архидемоном, оказалось достаточно умным, чтоб не предпринимать бессмысленных попыток вырваться. Оставался шанс дождаться прибытия призраков или, если брать первоначальные названия, Стражей Предтеч, перемещенных с Элетании на Землю наряду с Обелиском...
***
-Прекрасная работа, товарищ капитан, несмотря на возникшие осложнения управились ровно за неделю.
-Если плазменный бур не сдох, закончили бы еще позавчера, а так пришлось сутки убить на взрывные работы. -Пожал плечами капитан. -Впрочем, мы добились приемлемых результатов.
-Потери высокие?
-В моей роте трое двухсотых и десяток трехсотых последние три дня. Дронов же вообще положили сотни три, наверно, плюс сотню синтетов.
-Их не жалеть не стоит. Они расходный материал.
-Эти овощи с электроникой вместо мозгов здорово помогли нам. -Кивнул военный в сторону киборгов, охранявших вход в главный зал. Модифицированные даже глазом не повели, услышав оскорбления в свой адрес.
-Надеюсь, вреда нашему главному пленному они не причинили? Центральная на сей раз не командовала ими.
-Не беспокойтесь, жук цел. Смирно сидит под охраной и ждет вас.
-Хочу побеседовать с ним.
-Это возможно? Вряд ли тварь способна говорить с нами.
-Поверьте, капитан, оно может и не такое делать.
Уже подходя к обелиску Галатея остановила офицера:
-Останьтесь лучше здесь, подходить к Обелиску может быть опасно. Пси-излучение высокой частоты оказывает губительное воздействие на людей.
-Хорошо, только аккуратнее с ним.
Капитан остался на почтенном расстоянии, а Галатея направилась прямо к монументу, подле которого замер, будучи окруженным кольцом солдат, архидемон. Увидев приближающуюся женщину существо раздвинуло лапы и высунуло из-под них увесистая голова. Немигающий взор четырех глаз с любопытством изучал Галатею.
-Нахат, ты ли это?
Лидер саи впервые с момента рассветной Войны услышал язык денсорин, звучавший из уст командира этих солдат.
-Вы победили меня... Всегда были достойными врагами. Могу ли я просить о снисхождении?
-Тебя не убьют, ты нужен нам живым. Не беспокойся.
-Хорошо.
-Как тебе удалось выжить и, более того, перебраться с Элетаана на Землю?
-Помогли земляне-отступники... я и мои дети не в состоянии использовать технологии Предтеч, а люди с нужным набором генетических элементов могут... По моему приказу был построен портал и Обелиск, мы сбежали сюда потому, что на Элетаане стало опасно. Но выбора не оставалось, пришлось... выживать здесь. Первые века было трудно, отвратительный климат, пищи не хватало, свирепствовала странная болезнь, изменяющая все, чего коснется. Даже моя скверна уступала ей.