Прежде чем сопроводить на широкое крыльцо, нас всех провели мимо широкого щита с фотографиями — дорожка будто бы специально изгибалась, чтобы никак не вышло его миновать. Первой моей мыслью было, что это — нечто вроде стенда «Их разыскивает полиция», но приблизившись, я понял, что снова ошибся: встречал нас фотоотчет о посещении данного участка Лидером страны, случившемся восемь или девять лет тому назад. Беззвучно хмыкнув, я даже невольно сбавил шаг, чтобы получше рассмотреть эту красочную галерею. Кстати, замыкавший процессию полицейский отнесся к моему интересу с пониманием — подгонять меня он не стал.
В участке нас всех, кроме мотоциклиста — его сразу куда-то увели — выстроили в рядок в длинном коридоре и принялись по одному запускать в один из дальних кабинетов. Давешнее промедление у памятного стенда в итоге вышло мне боком: в этой импровизированной очереди на опрос мы с Паком — толпой моего коллегу унесло было вперед, но на крыльце он меня по-товарищески дождался — оказались в самом хвосте.
Двигалось дело небыстро. Совсем небыстро. Меньше пяти минут в кабинете никто не проводил — даже те, кто на выходе оттуда делился с приятелями фразами, типа: «Да не видел я ничего толком, так им сразу и сказал!» Большинство из собравшихся, впрочем, воспринимали ожидание стоически. Разве что Пак, которому было велено вернуться в контору к двум часам дня, поначалу заметно нервничал. То и дело посматривал на время, несколько раз будто бы порывался позвонить на работу, но до поры что-то не решался. Наконец, не выдержал — набрал секретарше товарища Ли и принялся излагать той нашу ситуацию.
Толком поговорить моему коллеге, правда, не дали — почти тут же подошедший полицейский велел ему телефон убрать. Что старший курьер послушно и сделал, дав отбой. Но стоило стражу порядка отвернуться, Пак исхитрился-таки полувслепую отправить начальству СМС-ку с объяснениями. Не поручусь за дословное содержание полученного вскоре ответа, но искоса прочтя его, попусту дергаться мой провожатый наконец перестал.
Что касается меня, то я коротал время, прислушиваясь к болтовне соседей по очереди. Передо мной как раз оказалась весьма разговорчивая парочка: пожилой мужчина и старушка — кажется, из тех, что курила на остановке. Языками они друг с другом зацепились сразу. Мужичок начал с того, что похвастался: к нему, мол, приехал в гости племянник, более чем прилично по местным меркам зарабатывающий — я так, правда, и не понял, на каком поприще, но определенно не на государственной службе. Так вот, за продуктами в Пхеньяне этот богатей, типа, ходит исключительно в торговый центр «Тэсон». Судя по тому, как заохала бабка, в ее системе координат это считалось нереально крутым. Она с любопытством спросила про цены — видимо, сама в названный магазин не захаживала, ну или бывала там не часто. Мужичок, словно только того и ждал, с готовностью принялся называть: килограмм риса — 6.000 вон, бутылка молока — 10.000 вон, бутылка соджу — 5.000 вон… С каждым новым ценником его собеседница вздыхала все энергичнее, я же, в свою очередь, припомнил нищенское, как получается содержание собственного кошелька — и тоже впал в некоторое уныние. Кажется, на курице за 17.000 вон старуха рассказчика возмущенно перебила, обозвав буржуем и кровопийцей. Тот принялся оправдываться — он-де тут ни при чем, это все беспутный сынок младшего брата (ничего себе беспутный!). Бабка же начала перечислять, сколько, по ее вескому мнению, должны стоить продукты на самом деле: выходило чуть ли не на несколько порядков дешевле!
— Так это ж у вас по карточкам! — и не подумал возражать мужичок. — А их ведь теперь не всем выдают! А и получишь — еще сумей вовремя отоварить!
С этим уже не стала спорить старуха, и вскоре они в целом сошлись с собеседником на том, что вот при Великом Вожде Ким Ир Сене, когда тот же рис в свободную продажу не поступал, а отпускался исключительно по карточкам — но зато сполна, регулярно и почти бесплатно — было куда лучше, чем теперь, с этими невозможными, просто-таки «контрреволюционными» ценами. Конечно, нынче все же не времена Трудного похода 90-х (кто и куда трудно ходил, персонально для меня никто пояснить, понятно, не удосужился), но есть, есть еще над чем работать и Партии, и всей нации! Под конец собеседники дружно выразили надежду, что рано или поздно все, конечно же, станет как раньше — то есть система карточек, талонов и пайков будет перезапущена заботливыми властями во всей прежней полноте — вот тогда, дескать, и заживем! Ну а пока будем не по «Тэсонам» разным разгуливать, а в свои, народные магазины ходить — там все же не так все запущено с ценами…