«Двигайся. Не смотри».
Он спешился и поднял Правду с покрывала. Гусыня пропала среди цветов и сорняков. Часто поглядывая на лес, Орин обошел полянку. Он похлопал ее коня по пути, замер, посмотрел на что-то на земле. Он опустился на колени, пропал из виду на миг, прижал ладони к бедрам.
— Мел? — его голос разнесся над травой, защекотал ее уши.
Она охнула и зажала рукой рот. Как он…? Наверное, догадался.
Что-то зашуршало справа от нее.
— Кыш, — прошептала она и похлопала по земле, прогоняя нарушителя.
— Меланта? — позвал снова Орин.
Зверушка приблизилась, Мел прижалась к земле.
Га!
Правда! Зараза.
— Уйди, — прошептала она. Правда появилась в поле зрения. Увидев Мел, она бросилась вперед, вопя и хлопая крыльями. Мел похлопала по голове гусыни и погладила ее спину, чтобы она успокоилась. — Я тоже тебе рада, старушка, — она перекатилась на спину, и Правда забралась на ее живот.
Шаги Орина по лугу донеслись до нее. Через пару минут он оказался над ней, хмуря обычно улыбчивое лицо. Она быстро вдохнула от внезапного ощущения падения. Ее словно щекотали изнутри, она словно спрыгнула с дерева сразу в озеро. Только она лежала, смотрела в глаза друга и глупо улыбалась.
Она пыталась не улыбаться, но не могла. Это был Орин.
— Ты от меня прячешься?
Она вздрогнула от обиды в его голосе.
— Я уснула… у куста.
Он фыркнул, уголок рта приподнялся.
— Хорошее место для сна, — он опустился на траву рядом с Мел и снял с ее живота Правду. Гусыня ушла щипать траву, а Меланта села лицом к нему.
— Рада снова тебя видеть, — она кашлянула. — Ты все это время меня преследовал?
Он пожал плечами.
— Ты опережала меня на пару дней, и из меня плохой всадник, иначе я бы догнал тебя быстрее.
Она посмотрела на его коня и улыбнулась.
— Ты на пони. Конечно, ты долго ехал. Как ее зовут?
Он вскинул голову.
— Умница — маленькая лошадка.
— Умница? И гусыня Правда, — она поразилась его способности выбирать в людях и зверях качества, что были лучшими, но часто оставались незамеченными.
— Да.
— Покрывало — умная идея. Правда любит кататься?
— Готова это терпеть.
— Ты привез шоколад Мары?
Он улыбнулся.
— Да.
Он поговорил с Марой, но сколько он знал? Она провела руками по траве и начала сплетать травинки.
Он склонился и вытащил прутик из ее косы.
— Скажешь, почему ты убежала?
— Я не убегала. Я… — она замешкалась. Его взгляд молил о правде. — Хорошо. Я бежала, потому что не хотела, чтобы за мной бегали принцы, желающие жениться на мне.
Орин задумчиво кивнул и выдернул горсть травы. Он крутил травинки, глядя на пальцы.
— И… все? Я думал, ты можешь справиться с неподходящими ухажерами.
Она прищурилась.
— Что тебе рассказала Мара?
— Немного, — он вырвал желтый цветок с корнями и начал обрывать по лепестку, пока говорил. — Похоже, ты получила пару предложений, пока я ездил прощаться с Ярроу.
Мел пропустила прощание с Ярроу. Телохранитель ее сестры Айви, бывший маг, порой уходил, но они договаривались об этом.
— Четыре предложения — это слишком, как по мне, — сказала она.
— Четыре? — он поднял голову с большими глазами.
— Я сразу отказала первому. Не знаю, почему еще трое попросили. Это было унизительно, Орин. Для меня и Мары.
— И для принца Аргенто, судя по слухам.
— Ах, да. Бедный принц Аргенто из Оджи, — она сорвала косичку из травинок и начала ее расплетать. — Он послал мне, принцессе Меланте, сообщение, чтобы я встретилась с ним в саду после свадьбы. Я думала, что он хотел поговорить о Маре. Он строил ей глаза всю неделю, и ей нравилось внимание. Он не встречался с нами наедине, так что я видела его намеки и случайные касания плечом.
— Вы не помолвлены, значит, встреча прошла плохо.
Она порвала травинку на кусочки и высыпала на сапоги.
— В саду было темно. Я чуть не прошла мимо него, но он схватил меня за руку и остановил. Он болтал о своих чувствах, о том, как хотел бы, чтобы Мара оставила нас наедине и не говорила так много о кинжалах, гончих и драконах, о прочих не женских темах… а потом он сделал мне предложение. Он подумал, что я — Мара, прислал мне послание. Он перепутал нас.
— Мара это упомянула.
— Кто делает предложение не тому человеку? — ее голос стал выше, чем она хотела, Правда подняла голову из-за куста с воплем. — Я пыталась загладить ситуацию шуткой, но он понял свою ошибку и обвинил меня в том, что я намеренно обманула его. Иначе почему я бы согласилась встретиться с ним в темноте?