Нет. В то время Тариус сам боролся за свободу и плена.
Созданного Идрисом.
Он был в Линге годами, растил Сисси и продумывал, как усадить ее на трон Оши.
Трон с пропавшей королевой.
Королевой с тремя детьми: Эдриком, Теодриком и Голиком.
— Это Аманта! Королева Аманта из Оши!
Его губы дрогнули, глаза блестели.
— Уверена?
Старший сын Аманты, Эдрик, попался в плен Идриса с матерью, но был без сознания, когда она пропала. Он сказал им, что дракон сломал королеве ногу незадолго до этого.
Правда хромала.
Она посмотрела в глаза Тариусу.
— Да. Я уверена.
— Я впечатлен. Тебе даже не потребовалась третья попытка.
Мел прошла по кругу, прижав руку к виску.
— Поверить не могу. И… она теперь в истинном виде?
— Да. Она отдыхает в пещере.
Мел бросилась туда. Женщина лежала в тени, одетая в черную рубашку и штаны из корзины припасов. Ее ладони лежали на животе, она спала, и грудь вздымалась и опадала от ее тихого дыхания. Густая светлая коса, длинная, как у Мел, лежала на ее плеча и земле.
Мел вернулась к Тариусу.
— Ты подложил те яйца драконов, да? Три за ее трех сыновей, — он был фигурой в темном плаще, что она видела.
Он облизнул губы и заерзал на камне.
— Виноват.
— Ты надеялся, что это ее изменит?
— Все было не так просто, — он посмотрел на пещеру и глубоко вдохнул. — Ей нужно было испытать боль сердца. От предательства. Сисси объяснила это мне в своем понимании, и я выбрал то, что мне было нужно. Идрис ощущал, что его предала жена, принцесса Сотана. Она должна была стать его билетом к трону, но для этого ему нужно было убрать нескольких из очереди. Даже в Сотане волшебника на трон легко не пустят.
— Это он делал все это время? Пытался добраться через наследника к власти?
— Да, насколько я понял. Если он не может сидеть на троне сам, то хочет манипулировать тем, кто может.
Она угадала. Идрис надеялся выдать Сисси за наследника Оши. Это не сработало, и он попытался через Ванду подобраться к Базу. Куда он отправится дальше?
Тариус продолжил:
— Он не хотел убивать королеву, так что превратил это ощущение предательства в проклятие. Я не знал, как заставить гусыню испытать это, если она не связана так глубоко ни с кем. Ее симпатия к тебе и принцу была началом, но яйца сработали лучше, чем я надеялся.
Мел покачала головой. Хотя логика за проклятием была, она понимала не все.
— Погоди. Ты оставил яйца, значит, был рядом раньше, чем я встретила тебя в барьере. Ты шел за нами по туннелю. Ты застрял с нами, — он сорвал, что мог выйти, когда хотел.
Он пожал плечами.
— Я открыл оковы на твоей второй руке, а потом первым вошел в туннель. Из-за меня он обвалился.
Она думала, что обвал был из-за Кеира.
— Ты нас запер? — ногти впились в ее ладони.
— Я разобрался с лезвиехвостами, следующими за вами.
— Не нужно было рушить туннель! Можно было… не знаю… обрушить на них молнию, — как он делал с бурями.
— Я польщен тем, что ты думаешь, что я могу сам одолеть стаю лезвиехвостов, но ты не видишь всего, Ваше высочество. Мне нужно было твое доверие, чтобы ты передала мне потом гусыню. Чтобы предательство было завершено. Не зная детали проклятия, я не посвящал тебя. Волшебники работают в тайне.
Он советовал им скрывать, что она в облике Ванды. Мел тряхнула руками, чтобы прогнать желание ударить что-нибудь, и глубоко вдохнула. Потом еще раз. Ей не нравились его методы. А он еще больше.
Но он снял проклятие, о котором никто и не знал. Он спас королеву. Это уже было чем-то.
— Зачем тебе помогать ей? — она указала на пещеру.
— Я не стал альтруистом, если ты надеешься. Мои причины эгоистичны.
— Расскажи.
— Мне не нужно рассказать тебе, зачем я все делаю.
Она разглядывала его лицо, загорелое и в царапинах. Он уже не был бледным подземным принцем.
— Может, и не нужно, но ты хочешь. По глазам вижу. Тебе не с кем говорить, кроме дракона. Я все еще считаю тебя ужасным, но хочу услышать, зачем ты это сделал.
Интерес. Нерешительность. Желание. За пару секунд это мелькнуло на его лице. А потом он произнес одно слово:
— Месть.
Она отмахнулась.