Орин забрал у нее котомку с Правдой и поставил в центре. Баз присоединился к ним и накрыл корзину тканью, закрепил края веревкой. Теплый свет факелов пропал, как и звезды.
— Мы добавили поручни, чтобы держаться при взлете и спуске, — сказал Баз.
Мел нащупала кожаные ремешки у бедер. Она натянула рукава на еще не зажившие запястья, обвила ремешки руками и крепко впилась.
Орин нашел ее руку в темноте и сжал.
Кеир встал. Мел завопила, а потом закрыла рот, чтобы не напугать драконов.
— Все хорошо, — тихо сказал Баз. — Он обойдет двор, чтобы проверить веревки, и полетит.
Вдох. Выдох. В корзине им должно быть безопаснее? Это не работало.
Кеир медленно захлопал крыльями. Их трясло. Он топнул лапами. Каждое движение было мини-землетрясением в корзине. Мел стиснула зубы и склонилась вперед, чтобы не биться головой. Он пробежал пару шагов, но двор его ограничивал. Он остановился.
Сердце Мел громко колотилось в ушах.
— Мы готовы, — сказал Баз. — Держитесь.
Кеир спрыгнул с края обрыва, и желудок Мел остался в крепости. Он опускался все ниже, а потом хлопал крыльями, поднимаясь. Корзина прижималась к ее коже через леггинсы.
Правда возмущалась почти шепотом в реве ветра в корзине. Один из драконов сделал отрыжку, и Орин рассмеялся.
— Ничего смешного не вижу, — процедила Мел.
Баз фыркнул, словно сдерживал смех. Когда Орин засмеялся громче, сорвался с Баз, и их шум заполнил маленькое темное место. Несмотря на тошноту, губы Мел дрогнули, она закатила глаза. Мальчишки.
Смех утих, Баз вытащил сияющую чешуйку. Она озарила его темное лицо, как луна в руке. Мел могла хотя бы не закрывать глаза весь полет. Она открыла котомку, и дракончики выбрались оттуда. Правда выглянула, огляделась и увидела Быстрого.
Га!
Быстрый убрал голову от тканевой крышки, и Нефрит толкнула его, словно сама не выглядывала. Быстрый упал на колени База, перебрался и нашел Ванду, свернулся у ее шеи.
Идеально. Они смогут провести время, тренируя драконов, что отвлечет Мел от ужаса полета.
— Нефрит. Вот, — она похлопала по колену. Нефрит прыгнула к ней, и Баз уклонился от ее крыльев.
— Не нужно угощать ее? — спросил Орин.
— Если я предложу, она съест, но успешно выполненное задание — уже награда.
— Они понимают нас? — спросила Ванда.
— Да. Учатся. Как только выучат слова, можно переходить к предложениям. Когда им исполнится год, они будут готовы к полетам недалеко, а потом прогресс пойдет быстрее.
Не обращая внимания на сжимающиеся внутренности, Мел учила Орина и Ванду, как усилить простые команды и добавила новые. Драконы были юными и устали через полчаса. Она не смогла отвлечься на весь полет.
Нефрит подлетела к котомке и устроилась на краю. Она чирикнула, пару раз перевела взгляд с Мел на Правду.
Она хотела взять имя приемной матери?
— Это Правда. Найди Правду.
Нефрит обошла по краю котомки, не теряя равновесия, а потом рухнула внутрь. Она похлопала Правду по голове лапкой, глядя на Мел.
— Молодец! — Мел погладила ее щеку. — Умница. А теперь спи.
С довольным видом дракон свернулась и закрыла глаза.
Ванда и Орин повторили новое имя с драконами, и те поняли все после пары попыток.
— Невероятно, — сказал Баз. Он следил за уроком. — Я отправлял драконов с посланиями много раз, но не знал, как их учат.
Мел кивнула, не могла говорить. Желудок крутило, она не могла теперь отвлечься.
Орин обвил рукой ее плечи.
— Ты в порядке?
— Тут хуже, чем в седле. Там меня хотя бы отвлекал ветер и необходимость держаться.
— Тебе так плохо? — сказала Ванда. — Мне так удобнее, чем в седле. Я думала, ветер и его крылья собьют меня.
Орин вытащил книжку размером с ладонь из котомки.
— Я почитаю, а ты отдыхай, — Баз передал ему светящуюся чешуйку.
Мел прислонила голову к его плечу и сосредоточилась на его голове, а он читал о Путниках, волшебной скатерти, девушке с татуировкой и людях, ищущих свое место. В детстве история очаровывала. Будет ли кто-то еще читать о них и так думать?
Мел невольно уснула.
Баз разбудил их через пару часов.
— Кеир говорит, впереди буря.
Орин вытянул ноги поверх колен Мел и зевнул. Он сел.
— Мы не можем ее облететь?
Они ждали, пока Баз общался с Кеиром.
— Можем, но это уведет нас далеко от задуманного пути, и буря все равно может задеть нас при этом.
— Мы можем полететь над ней, — сказала Ванда. — Я хочу скорее попасть к Грэм.
— Возможно, — сказал Баз. — Тучи не выглядят высокими.
— Думаю, стоит опуститься и выждать, — Мел хотела добраться до башни поскорее, но не хотела лететь в бурю.
— Ты тратишь время на споры, — сказала Ванда.
Мел нахмурилась.
— Я…
— Она говорит с Кеиром, — прошептал Орин.
Ванда посмотрела на переднюю часть корзины. Она не слышала Мел. Она нахмурилась, недовольно сжала губы.
— Он уже летит четыре часа, — сказал Баз, говоря вслух, а не мысленно. — Лететь в бурю уставшим — плохая идея.
Ванда посмотрела на него, а потом отвернулась, все еще общаясь с Кеиром. А потом она сказала:
— Ему решать.
Прошло пару минут. Они не говорили о решении, но Кеир хлопал с силой крыльями, и их вжимало в корзину.
Мел обвила руками ремни.
— Думаю, это ответ.
Правда недовольно завопила из котомки, но не выглянула.
— Согласна, — сказала ей Мел. — Надеюсь, мы не пожалеем об этом.
Глава двенадцатая
В ушах Мел хлопнуло, Кеир быстро поднимался, пытаясь перелететь бурю. Мел зажмурилась, но тут же открыла глаза. Все равно не было видно, что снаружи.
Охотник и Быстрый выглядывали с большими глазами из котомки. Правда позвала их обратно. Орин закрепил ткань сверху.
Ветер ударил, терзая ткань на корзине, дождь полился внутрь. Ветер бил по Кеиру, и их плавный полет стал тряской. Раздавался гром, молния озаряла корзину как тысяча сияющих драконов. Мел хотела закрыть рот и уши одновременно, но не отпускала ремни.
— Пусть Кеир опускается! — крикнул Орин.
— Он не слушает! — сказал Баз.
Мел повернулась к Ванде.
— Скажи ему.
Она покачала головой.
— Он сможет!
— Может и должен — разные вещи!
Молния вспыхнула во время грохота грома, и Кеир заревел. Корзина задрожала. Они падали, и Мел боролась с криком. Они падали, или Кеир управлял?
— Чуть не попало по его крылу, — сказал Баз.
Мел отпустила ремни и развернулась на коленях. Ей нужен был свежий воздух не секунду. Она подняла край ткань между веревками, выглянула и вдохнула холодный мокрый воздух, будто вынырнула из океана. Дождь лился ей в глаза, вспышка молнии озарила силуэт Кеира.
— Держитесь! — завопила Ванда.
Кеир прижал крылья и нырнул, отбрасывая Мел и остальных в заднюю часть корзины. Она оказалась на коленях Орина, они держались друг за друга во тьме. Сияющая чешуйка куда-то отлетела.
До рассвета оставались часы, они были неизвестно где, когда Кеир замедлился и вытянул крылья в плавном полете. Он завис, а потом опустился с треском веток и толчком.
— Останемся в корзине, — сказал Баз. — Ставить палатки в бурю бессмысленно.
Каэл хлюпал лапами, пока шел. Дождь шумел по ткани, обрушивался потоками, а не капал ровным ритмом.
— Меня стошнит, — Мел боролась с узлами на ткани, но мокрая веревка не поддавалась.
Баз подполз и помог развязать узлы, пока Кеир пригибался. Не думая о лестнице, Мел выбралась в брешь и выкатилась в грязь.
— Скорее возвращайся, — позвал Баз.
Грязь тянула за ее сапоги, Мел отошла на пару ярдов, ее стошнило. Она не хотела возвращаться в корзинку, хоть по ней и стучал дождь. Она надела капюшон и пошла за Кеиром, пока он не остановился и не ушел в папоротники под высокими деревьями. Он опустил голову и закрыл глаза, корзина чуть приподнималась от его дыхания.