— Нет. Я хочу совершить несколько прыжков по неосвоенным или заброшенным системам, чтобы запутать след.
Резон в идее Белки был. С самой охраняемой планеты-тюрьмы побеги, наверное, не каждый день происходят. Поэтому и преследовать беглецов будут долго и упорно. И Белка молодец, что погоню в ГССР не привела.
— Что это за система? — спросила Кубышка.
— Понятия не имею, — пожала плечами Белка, — я ткнула в первую же попавшуюся необитаемую.
— Так и допрыгаться можно. До неприятностей, — не оценила экспромт Белки Кубышка, — у нас на борту вооружение есть?
— Есть. Но не густо, всего один излучатель. «Гонец» все же не боевой корабль, а курьерский.
— Значит будем бегать, — заключила Кубышка.
Но кто бы им дал, эту самую возможность побегать! Вывалившийся из перехода «Гонец» оказался в ловушке!
— Давайте договоримся о следующем, — тихо пробормотала Кувалда, хмуро осматривая место, где они оказались, — больше Белке право выбора не даем. У нее с удачей что-то не то.
Егор мысленно с миитэ согласился. Это же надо было наугад ткнуть пальцем так, чтобы привести курьерский корабль в засаду?! У нее была возможность выбрать из сотен, если даже не из тысяч систем. И выбор она сделала крайне неудачно.
Егор первый раз увидел, что корабль оказался не в произвольном месте на краю звездной системы. А в центре искусственного сооружения, двух циклопического размера колец, закрепленных перпендикулярно относительно друг друга. Кольца и кольца, в бескрайней вселенной, наверное, и не такие чудеса встретить можно. Но Егора и остальную часть команды напрягало то, что на них располагались бесчисленные ряды орудий. Всяких разных. От скорострелок до пушек такого чудовищного калибра, одно попадание из которых от «Гонца» и мокрого места не оставит. Да что там «Гонца» — тут весь Первый флот ГССР свою погибель бы нашел, если бы его вдруг сюда занесло. И основная неприятность состояла в том, что каждая из этих пушек развернулась на «Гонца».
— Ну вот. И не побегаешь, — судорожно сглотнув, произнесла Белка.
— Нас вызывают? — спросила у нее Дылда.
— Нет. Но тщательно изучают. От излучения сканеров датчики зашкаливают.
— В прыжок уйти можем? — Кубышка попробовала отыскать пути для быстрого отступления с невыгодных позиций.
— Масса колец слишком большая. Сработает предохранитель.
— Весело, — одной фразой описал Егор ситуацию, в которую они вляпались. И им ничего не оставалось, кроме как ждать.
— Зачем приперлись? — ожило радио.
— Эээ… мы системой ошиблись… летели домой и тут бах — такое! — погнала волну в своем стиле Белка.
— Ты мне не ври давай. Ошиблись они. Спрашиваю второй и последний раз — зачем приперлись? — вызов был голосовой и видеопотоком не сопровождался.
— Мы — беглецы, — Белка решила поменять тактику и начать давить на жалость, — наш мирный беззащитный корабль внезапно был атакован, и мы прыгнули в первую попавшуюся систему…
— Не повезло вам, — усмехнулся голос, — ценного у вас на борту, я так понимаю, ничего нет?
— Ничего, — подтвердил результаты всестороннего сканирования Егор, — но мы можем заплатить…
— За что? — перебил его голос.
— За свою свободу.
— А ты молодец. Сразу понял, за что стоит торговаться. И я бы взяла с вас деньги, если бы не одна маленькая деталь.
— Какая же?
— Про эту систему никто не должен знать. Вообще никто.
— Так мы будем молчать, — пообещал Егор.
— Конечно будете, сейчас бахну из всех пушек и обеспечу ваше молчание, — ответил невидимка.
Это действие имело бы печальные последствия. Погибшие пассажир «Гонца» вернулись бы на Рудабу. Причем не просто вернулись, а попали бы в беспощадные жернова правосудия — ответить за побег пришлось бы по полной программе. Но неизвестный собеседник этого не знал и в дело вступила королева блефа.
— Смотри, расклад такой — или ты получишь от нас деньги и отпустишь нас на все четыре стороны. Или уничтожишь. При этом денег ты не получишь, а мы спокойно возродимся на родной планете, — обрисовала ситуацию Белка.
— А что ж вы тогда по чужим системам прыгаете, если такие смелые и ничего не боитесь? — моментально раскусил ложь Белки незнакомец.
— Мы просто стараемся сохранить корабль… — попробовал вывернуться Белка.
— «Гонец». Неплохая посудина. И я смотрю ты алгонианка. Как тебе удалось выбраться из блокады? — незнакомец оказался отлично осведомлен в событиях в Генеральном Пакте.
Белка увела неплохо изворачиваться и ориентироваться в беседе. Но неизвестный, взявших в плен бывших заключенных, тоже был не промах.
— Я была вне блокады, когда она захлопнулась.
— С тобой две миитэ и какой-то двуногий, на вас похожий. О! А еще и закос! — говоривший разглядел пригвожденного к палубе Зака, — вы кто такие вообще?!
— Мы — граждане ГССР! — представился Егор без всякой надежды на то, что существу, пленившему их, это хоть о чем-то скажет.
— Ааа, это сумасшедшая планетка, где собираются построить рай для всех и счастье даром?
— Ну типа того, — нехотя сознался Егор.
— Вы еще фетуций подпольно продаете.
А вот это утверждение надо было во чтобы то ни стало опровергать.
— Фетуций?! — заинтересовалась деятельностью ГССР Кубышка.
Егор махнул рукой — не обращай внимания.
— Какой фетуций? Нет у нас никакого фетуция. Слухи это и домыслы. У нас система небогатая, собираем в основном красные ресурсы. Но много собираем, кровью и потом куем свое счастье.
— Да-да-да. С собой фетуций есть?
— Нет. Я же говорю…
— Плохо говоришь. Совсем не то, что я от тебя ожидаю услышать…
Фраза осведомленного незнакомца вдруг оборвалась пиликаньем в кабине «Гонца». Мелодичные сигналы начали подавать браслеты воскрешения и ошейник у Зака.
— Это еще что за чертовщина?! — Егор заметил, что на его браслете загорелся красный индикатор.
— Подлые сукины… — Дылда сделала глубокий вдох, чтобы прервать поток ругательств. Потом ответила Егору, — я тебе позже объясню.
— Но…
— Позже! — настояла миитэ.
Судя по тому, как побледнела Белка, она тоже поняла, что им хотели сообщить браслеты.
— Сколько фетуция ты хочешь за нашу свободу?
Егор хотел было возмутиться и отчитать Белку за разбазаривание народного добра. Но ему прикрыла рот Дылда.
— Сколько? Вы же говорили, что у вас его с собой нет.
— Мы сможем достать, — уклончиво ответила девушка.
— То есть вы считаете, что я дура? Я сейчас вас отпущу, а вы пообещаете мне привезти фетуций. Потом. Как-нибудь?
— Ну есть вариант, что мы свяжемся в нашими и попросим их выкуп подвезти, — предложил Егор, убирая зеленую ладонь от своего рта. Он понял, что с браслетами случилось что-то крайне плохое и что за освобождение им надо выкладывать максимум.
— Ты чем слушал? Я же говорила — это место должно оставаться тайным! Есть один вариант, — как бы вскользь произнес невидимка.
— Какой?
— Вы оставляете мне закоса…
— Согласны! — не дослушав до конца, согласилась Дылда.
— Забирай! — чтобы продемонстрировать серьезность намерений, Кубышка встала и собрала укрепитель, который прижимал Зака к полу.
Белка предпочла промолчать, но Егор отмалчиваться не стал.
— Не пойдет. Зак — член команды. И наш… друг. А мы друзьями разбрасываться не привыкли!
— Ты хорошо подумай, — искушал Егора голос.
— Нечего тут думать — мы своих не выдаем! Наши друзья не разменная монета. И вообще — зачем тебе закос?
— По имеющимся у меня данным это последний закос в Отау. А я люблю собирать редкости.
— Коллекционер?
— Можно и так сказать.
— А показаться не хочешь?
— Учитывая, что бежать вам не куда, то почему бы и нет?
На мониторе пульта управления появилось существо.
— Ты… гиканин?! — спросил Егор его разглядев. Существо на самом деле было похоже на ушлого торговца. Вот только его тело-мешок было вдоль и попрек покрыто глубокими морщинами. И вместо ярко-желтого имело зеленушный цвет.