Лёжа за горушкой, Нина слышала, о чём шепчутся синие головки льна. Нет, она не подслушивала, просто у льняного поля не было ни души. Птицы попрятались от июльского зноя, даже кузнечики не стрекотали в траве. Только лён шептался:
–Ш-ш-ш! Тише, тише! Придут мыши!
–Где же, где же? Их всё меньше…
Ну и всякое такое, о чём болтают только синеголовые цветы. Девочка вытянулась на пригорке ещё сильнее. Немного побаливал живот: грыжа мучала, сколько себя помнит. Но она к этому была привычна. Закинула исцарапанные травой руки за голову, прикрыла глаза и стала плевать в небо.
Солнце пекло нещадно. Духота. По всему видать, будет гроза. Тьфу! Очередной плевок разлетелся в воздухе на тысячу крошечных капелек и вернулся на лицо слабым дождём. Пусть так. Зато приятная прохлада. Девочка сощурила глаза. Солнечный луч пробился сквозь ресницы, образуя радужные ореолы. Свет был таким ярким, почти белым, как льняное платье невесты на Красную горку.
Нина призадумалась. Лён вон каждый день цветёт: одни цветочки опадают, другие раскрываются. Бутончики синие, как небо, а рубашки получаются из них белые. Вот отчего? Почему не синие? Если бы тату надумал её замуж выдать, пущай бы непременно в синем платье. А ленты, уж так и быть, покупает белые, всё равно их подружкам раздавать.
Уф, как же душно! Нина одной рукой стёрла липкий пот со лба, но уходить с пригорка явно не собиралась. Здесь, в одиночестве, она чувствовала полную свободу от крикливых сестёр и бесконечных домашних хлопот. В хате так тесно, как мыслям в голове, не пошевелиться. За Нинины ноги вечно что-то цеплялось – то ухват, то кочерга, то острый угол скамьи, оставляя бесконечные синяки и ссадины.
Девочка вздохнула. Нет, если и взаправду тату надумает её замуж выдать допреж старшух, то только не за Альку Мягкова. От него всегда луком воняет. А вот за Петьку Белова она бы пошла. Петька на целых два года старше и очень умный. Он уже второй год в первом классе, всю грамоту знает и даже считать умеет, так что с ним не пропадёшь. Причитать в невестином углу она, конечно, не станет:
Подойду к столу близёхонько,
Поклонюсь ему низёхонько:
«Ты удалый добрый молодец,
Прими мои подарочки».
Кому? Петьке кланяться? Ни в жизнь! А вот платье синее она бы одела… Эх! И почему лён белый?
Сквозь думки Нина услышала смех. Сначала ей показалось, будто это синие цветочки над ней насмехаются. Но нет. Тихонько смеялись девка с парнем. И, кажется, совсем рядом. Кто бы это мог быть? Кого нелегкая занесла в Нинину вотчину? Девочка поползла сквозь колючую траву.
Под пригорком сидели двое. И они явно целовались. Нина даже дышать перестала, когда в рыжих волосах промелькнул знакомый гребень. Такие огненные кудри во всей деревне были только у Марейки, старшухи. Во рту у девочки пересохло. А ну, как тату увидит! Обеим тогда не сдобровать.
Марее недавно четырнадцать стукнуло. Тату и мама её на вечерки одну не пускали, только со средней их сестрой, Валькой. А тут – такое. Стыд какой, батюшки! Крикнуть, что ль, им? Парня Нина толком не разглядела, но угадала по фуражке. Иван, молоденький милиционер. Объявился в деревне недавно, а на Фомино воскресенье они с Марейкой с этой горушки уже и крашенки катали. Старшуха сказывала, если ровненько яйцо скатится, к счастью! После тех гуляний Марею за порог хаты неделю не пускали, а свою любимку Нину тату крапивой отстегал. Видела ведь, да промолчала. Вот, значит, к какому счастью всё идёт. Нине разом стало обидно. Нет, точно не видать ей на Красную горку синего платья – прознает тату про Марейкин срам и не выдаст Нину замуж допреж старшухи.
Девочка замерла. Кровь стучала в висках. Что делать, если тату спросит, где Марея шлындает? Что тогда, а? Попятилась на четвереньках по кусачей траве и, только голова сестры скрылась из виду, вскочила и ринулась в хату. Не углядела, как Марейка бросила ей в спину полный горячих угольев взгляд.
Духота к ночи поутихла. Улеглись спать – кто на полу, кто на полатях. Нина ворочалась. Мысли, как надоедливый комар, мешали заснуть. А тут ещё керосинка на столе мерцала, неровным светом лезла в глаза. Тату подшивал прохудившиеся обутки.
Нина потянула носом. Первая волна свежего воздуха ворвалась в ликующие от его вкуса лёгкие. Девочка было сладко зевнула, но тут над головой страшно громыхнуло. Это был первый, по обыкновению, всегда нежданный, удар июльского грома. На мгновение все стихло. Даже новый поток вкусного воздуха из открытого окошка, и тот, завис на полпути. В эту самую минуту девочка услышала далёкие, пока ещё слабые громовые раскаты. И, не дожидаясь второго удара, кошкой спрыгнула с полатей.
«Чё не спишь, пичуга неугомонная?» – зашептал тату. Тонконогая, босая, в рубашке с чужого плеча, Нина и впрямь была похожа на пичугу. Она потянула отца за рукав.
–Тату, посижу с тобой? Грозы испужалась.
–Сиди, коли охота, а утром носом клевать станешь, – ответил отец, ловко орудуя двумя иголками.
Нине нравится смотреть, как тату что-то мастерит или портняжит. Сядет он, бывало, на широкую лавку, рядом со столом. На столе – куча добра. Отец любит, чтобы много всего было: шило, большие цыганские иглы-шершатки, сено – постелить в обутки, щипцы. Станешь туда-сюда ходить, так и ночь пройдёт, а ведь надо и обутки подшить, и вздремнуть малость перед тяжёлой колхозной работой. Тату всегда подшивал обутки сразу двумя иглами. В обе была вдета крепкая дратва – черные, просмолённые нитки. Иголки ходили в ловких руках отца быстро, словно спицы. Сначала тату дырку шилом проколет, потом в неё с одной стороны иголку вденет, протянет нитку, и сунет иглу в заготовленную дырку с другой стороны. А второй иголкой – также. Так и штопает. Крепко получается, не вдруг разом порвёшь.
– Тату, – зашептала Нина, ложась животом на стол, – а расскажи про страхолюдину.
– Дык как тебе рассказать, пичуга, коли ты вон даже грозы боисся?
– С тобой стерплю. Шибко люблю бояться.
– Вот побудим матку и сестёр, отстегаю тя крапивой-то. Слухай. На Красную горку затеяли в одной деревне свадьбу играть. Сосватали девку. Как водится, опосля просватанья приехал жених на орешник. Женихова сестра да тётка стали, по обычаю, скатерти на свои на столах менять. На ентом поменяют на две, на другом – на три. Стали подавать на стол. Жених-то богатый, шибко много привёз: конфекты мапасье, пряники, орехи. Давно было, ещё моя бабка в девках ходила, на том орешнике плясала. Ну вот. Наелись сластей, зачли хороводы водить. Засмеркалось. Одна девка возьми, да и скажи, кто, мол, не боится, пущай в баню сходит, да без огня, а из бани ушат принесёт. Навроде, как подшутить хотела. Невеста – девка бедовая, вызвалась. Не провожайте, гырт, меня. Побёгла, да только огонь всё ж с собой прихватила. Приходит в баню, зажгла огонь, не впотьмах же ушат искать. Смотрит, а на полке сидит старая старуха, седая, как лунь, космы по плечам раскидала и глаза, того и гляди, наружу вылезут, – круглые, страшные. Улыбнулась невесте старуха, а у самой зубы черны, как ночь. Руки к девке потянула, да…