Со временем царская (и королевская) корона обрела особый статус. Ею венчали на царство. Ее именем освящалась власть, скреплялись договоры и объявлялись войны.
Корона венгерских королей, например, стала общенациональной святыней. В 1000 году папа римский Сильвестр II решил отметить заслуги первого венгерского короля Иштвана I (970–1038), обратившего свой народ в христианство, и подарил ему корону, которую назвали латинской. А в 1075 году другой венгерский правитель, Гейза II, получил в подарок от византийского императора открытую корону. Двадцать лет спустя очередному правителю пришла в голову идея соединить латинскую и византийскую короны, чтобы показать: власть монарха (власть земная) соединилась с властью, данной ему от Бога. Позднее на короне появился крест.
Лишь тот, кто венчался короной св. Иштвана, мог стать законным венгерским королем. Претендент на королевство, не успевший короноваться ею, пусть даже этому помешала смерть в бою, уже не значился среди венгерских королей. При короне св. Иштвана содержались штат офицеров, коронная стража; корону наделяли имуществом, дворцами, ее хранили в трех ларцах, вставленных один в другой; третий (самый большой) ларец был окован железом и снабжен хитроумными запорами. У дверей тайника сменяли друг друга дежурные префекты, им было поручено неусыпное наблюдение за короной. Но главная ответственность лежала на двух высших сановниках — дуумвирах короны.
За обладание короной св. Иштвана не раз затевались смертельные междоусобные побоища. Ее чтили и борцы за республику. Лайош Кошут, вождь венгерской революции 1848–1849 годов, распорядился закопать корону св. Иштвана, чтобы она не досталась австрийцам. В земле она пролежала с 1846 по 1853 год. Но нашелся изменник и выдал тайну.
В России Петр I венчание на царство заменил коронацией. Вместо царского венца (см.) на голову самодержца возлагалась императорская корона, а Шапку Мономаха несли впереди процессии.
Обладательницей первой русской короны, сделанной по западноевропейскому образцу, стала супруга Петра I — Екатерина I, которая была объявлена императрицей и короновалась в 1724 году. На этот раз царский убор был из позолоченного серебра и украшал его замечательный рубин, купленный еще при царе Алексее Михайловиче в 1676 году в Пекине у китайского богдыхана Кон Хи русским послом Николаем Спафарием.
После смерти Екатерины I рубин из ее короны оказался в короне внука Петра I Петра II (был на российском троне с 1727 по 1730 год).
Но на этом приключения (скорее, злоключения) знаменитого рубина не окончились. Анна Иоановна (императрица с 1730 по 1740 год), заказав себе самую роскошную корону, какую знала до нее русская история, не устояла перед соблазном украсить ее тем же рубином. Ту же корону возложили на Елизавету Петровну (1741–1761). Сто с лишним лет спустя эту корону, но уже без знаменитого рубина, понизили в должности, назвав Польской.
Жены русских монархов (императрицы) надевали малые (выходные) короны, которые, как правило, не наследовались. Такие короны подлежали уничтожению, а драгоценности с них раздавались по завещанию.
Все русские императоры, включая последнего — Николая II, короновались Большой императорской короной России. За полтора века (с 1762 года) ее несколько раз переделывали. Сейчас она хранится в Алмазном фонде России.
Идея этой короны появилась сразу после драматического восшествия на российский престол немецкой принцессы Софьи Фредерики Августы, ставшей Екатериной II (1762–1796).
В 1762 году 8 июля, т. е. на десятый день после переворота, появился указ за ее подписью, которым камергеру И. И. Бецкому отпускались 50 тысяч рублей на расходы по коронации, включая оплату ювелирам.
Большую императорскую корону России принято считать творением придворного ювелира Жереми Позье (1716–1779), выходца из Швейцарии, но француза по происхождению (русские клиенты называли его Еремеем Петровичем). В Россию его еще мальчиком привез отец.
Первый эскиз короны был поручен Позье. Но главный мастер при дворе, а им был тогда Георг-Фридрих Экарт, забраковал замысел ювелира. Получив золото, он сам изготовил ажурный каркас для нее, израсходовав килограмм золота из царской алмазной мастерской. Украсил же корону камнями Позье.
В дело пошли камни казенных ювелирных изделий. «Я выбрал между вещами все самые большие камни, негодящиеся на модную отделку, отчасти бриллиантовые, отчасти цветные. Несмотря на все предосторожности, принятые мною, чтобы сделать корону легкою и употребить только самые необходимые материалы, чтобы удержать камни, в ней оказалось пять фунтов весу», — вспоминал Позье в своих «Записках».