Первая европейская гильдия сапожников заявила о себе в Геттингене н 1251 году. В XV веке сапожное ремесло в Западной Европе становится одним из самых распространенных. Не менее популярным оно было и на Руси. В Великом Новгороде в XVI веке насчитывалось около 1000 мастеров сапожников дела.
Средневековый ремесленник шил обувь просмоленной и навощенной ниткой из пеньки. Иглы были деревянными, роговыми или из кости. Грубые иглы из железа появились не раньше XIV века. Стальные полированные иглы англичане изобрели не раньше XVI века.
К XVI веку западноевропейский башмак стал короче, а по форме уподобился медвежьей лапе или коровьему носу. Появилась широконосая обувь с разрезами. Венецианские модницы надели цокколи (см.) — высокие деревянные подставки.
Еще в XVII веке испанские женщины тщательно прятали ноги под юбки, и только они умели ходить, изнутри наступая на край подола. Но именно Испании молва приписывает изобретение дамских туфель на высоком каблуке. За ними пришла очередь туфель с французским каблуком — высоким, имеющим характерный изгиб; этот каблук верно служил дамской моде более трех веков.
Красные каблуки и красные ранты мужских башмаков (см.) при Людовике XIV отличали представителей дворянского сословия. Впервые их изготовил для молодого короля сапожник из Бордо в 1660 году.
XVIII век с его еще довольно прочными феодальными традициями строгого сословного разделения в обществе характерен регламентацией обуви по цвету. На приемы и парады кавалеры надевали, как правило, черную обувь, на охоте и во время прогулок следовало быть в обуви коричневого цвета. У дам выбор обуви был не столь ограничен, но предпочтение отдавалось белой и красной обуви.
Тогда же (т. е. в XVIII веке) были предприняты попытки шить обувь машиной. Известный голландский анатом Петер Кампор занялся разработкой научных основ для создания удобной и практичной обуви.
В самом начале XIX века европейцы узнали, что американец Дэвид Рандолф соединяет верх обуви с ее низом металлическими штифтами. Причем за пределами Америки этот метод использовался, а на родине изобретателя больше доверяли деревянным гвоздям и применяли машину для их производства (1820-е годы). Тридцать лет спустя в США уже работали машины, с помощью которых подошвы крепились деревянными штифтами со скоростью 50–200 пар за рабочую смену (10 часов). Военную обувь «собирали» с помощью винтов. Подковы для каблуков — французское изобретение начала XIX века.
В конце XVIII – начале XIX веков дамская обувь вдруг лишается каблуков. Туфли становятся легкими, узкими и держатся на лентах, которые крест-накрест охватывают ногу. Мода на каблуки возвращается лишь к 1840-м годам.
Сто лет ушло на создание резиновой обуви, пока в 1846 году в Англии не стали выпускать галоши (см.) из вулканизированной резины.
В середине XIX века на массового западноевропейского потребителя уже работают обувные фабрики. Для них создаются новые швейные машины. Пошив обуви стали начинать с ее проектирования. В результате многочисленных обмеров стопы была разработана система конструирования верха обуви.
XX столетие началось с возврата женской обуви к моде XVIII века: туфли приобрели тонкий каблук и сильно выгнутый задник (одна из моделей открытых дамских туфель названа в прейскуранте того времени «декольте»). 1920-е годы принесли с собой прюнелевые лодочки, вышитые, инкрустированные и переливающиеся. Женской обувью на каждый день стали высокие ботинки на шнурках или пуговицах. Мужские ботинки на кнопках или шнурках зимой утепляли гамашами (см. Штиблеты).
Женские туфли из змеиной кожи комбинировали с замшей, лаком и оленьей кожей. В фешенебельных магазинах предлагали полуботинки из кожи крокодила и дикой козы.
В 1950-е годы дамская мода обогатилась каблуками-шпильками, ставшими бедствием для полов, ковров и, конечно, для женских ног.
ОСТАШИ (по названию города Осташкова) — сапоги из некрашеной («рыжей», часто конской) кожи, выворотные, а также на гвоздях, с голенищами выше колена. Назывались белым товаром.
В XIX веке город Осташков был крупным кустарным центром их изготовления.
Осташи носили рыбаки и чернорабочие главным образом северо-западных губерний России.
ПУЛЕНЫ (франц. poulaine) — обувь с длинными, загнутыми вверх носами. Известны во Франции с XIV века. По-видимому, польского происхождения: poulain на древнем французском «польский».