Обладательница заспанного голоса не сразу узнала его.
— А, ты? Чего в такую рань?
Часы показывали полдень.
— Просто звоню, чтобы сказать… мне надо ненадолго отлучиться.
— Ну… отлучись.
Интонация голоса Люси явно не выражала удовольствия от нарушения ее дневного отдыха.
— Это нелегкая командировка. Может, пожелаешь мне удачи, детка?
— Еще раз разбудишь меня, пожелаю удачно поскользнуться на арбузной корке.
— Но дорогая, как я могу определить, в какое время…
Звук отбоя дал ему понять, что разговор окочен. Айэн тяжело вздохнул и пожал плечами. Сегодня Люси не в духе. Как, впрочем, и всегда.
Бюджетный класс — это вам не люкс. Четвертым классом летели те, для кого условия полета не имели значения. Другими словами, скотовозка. Айэн не уставал проклинать скопидомство «Мориса», сидя на деревянной скамье в ряду горемык с кутулями — разноцветных женщин с детьми, в том числе в паранджах, смуглых парней, лузгающих семечки и сплевывающих шелуху прямо на пол, стариков, разодетых под ковбоев, жующих табачную жвачку, громко пукающих и разговаривающих на арконарском диалекте. В системе Зодиак существовала сельскохозяйственная колония, куда все они направлялись. Лететь предстояло три дня, вентиляция работала отвратительно, питьевая вода отдавала болотом, а очередь в туалет напоминала змеевик. Буфет торговал суррогатным алкоголем, который кончился в середине нуль-броска. Айэну стало казаться, что они никогда не долетят до Зодиака, но где-то к концу второго дня он почувствовал, что попадает в некий странный ритм этого перемещения, и чавканье гравитационного поршня, унылое и монотонное, вызывает привыкание и дремоту. Перед прилетом все уже успели перезнакомиться и обменялись адресами, активно зазывая друг друга в гости.
Наконец Айэн добрался до Зодиака 22, зоны Альфа. Ни планета, на эта самая зона с первой секунды не понравились молодому человеку. Фиолетовое небо, отсутствие океанов. Испарились, что ли? Высокая радиация. Молчащий эфир. Последнее вселяло надежду, что жители этого оазиса успели перебить друг друга, и не смогут помешать нашему герою выполнить свою миссию.
Вернемся теперь к молодому человеку. Раньше начну, раньше закончу, подумал Айэн и спрыгнул со ступени шаттла на скрипнувшую, покрытую мусором поверхность планеты.
Респиратор, отсеивающий ядовитую пылевую взвесь, затруднял дыхание. Все пространство, сколько глаз охватывает, занимала свалка. Под ногами хрустящее месиво из черепков, шприцев, батареек, ошметков пластиковой посуды. Присмотревшись, становились видны дорожки в мусоре и островки, составленные из пригодных к употреблению предметов: электронных устройств, частей роботов, фрагментов летательных аппаратов, предметов внеземных технологий. Такие Айэн видел только в учебниках. Обломки цивилизации Унонов. Расы, достигшей контроля над всей обозримой Вселенной, и в одночасье вымершей. Как зуб, с виду здоровый.
Какое ему дело до Унонов, до их цивилизации? Все, что сейчас интересовало Айэна — серебристый Бункер, полушарие которого выделялось на фоне неба маняще близко. Добраться до него можно через по дорожкам в мусоре, идущим не прямо, а наподобие лабиринта.
Кое-где из мусора шли клубы дыма, над которыми реяли, совершая пируэты, винтокрылые беспилотники. Заметив Айэна, пара беспилотников зависла в воздухе, наставив в его сторону телеобъективы, и медленно, словно боясь спугнуть, стали приближаться. Айэн оценил расстояние до Бункера. Далековато. Но если прыжками, может попытаться?
Он сделал прыжок, другой.
— Не успеешь, — он услышал голос, шедший из кучи мусора, — подстрелят тебя как зайца на меже. Давай сюда!
Снизу мелькнула рука в перчатке, делающая знак. Только теперь Айэн заметил искусно оборудованный лаз в мусоре. Он бросился ничком и как раз вовремя, потому что осколки монитора, взорвавшегося за его спиной, просвистели мимо головы, а кожу на затылке обдало жаром. Беспилотник стрелял лучом боевого лазера.
Наш курьер с расторопностью ужа ушел в лаз, сразу закрывшийся упавшей сверху крышкой. Он несколько метров прокатился вниз. Падение слегка оглушило курьера. Когда он поднял глаза чтобы осмотреться, то увидел человека в прорезиненном костюме, в рогатом шлеме оператора андроидов, очках — каплях и его собственным бластером, направленном прямо ему в голову.
— А ну говори, зачем пожаловал в наш сектор! Думаешь, если я тебя спас от беспилотников, твоя жизнь что — то для меня значит? Просто интересно посмотреть, что ты за гусь лапчатый, если осмелился сюда сунуться.