– Вероятно, – признал Цзян.
Он выглядел раздраженным. Все это проделали через его голову, говорил его взгляд, хотя он несет ответственность за безопасность на южном полюсе. А значит, кто-то вторгся на его территорию. Уж конечно, ему это не нравилось, никому бы такое не понравилось. Но что тут может поделать чиновник местного уровня?
Валери вернулась вместе с Цзяном в его офис, и, как всегда бывает, когда возвращаешься новым маршрутом, дорога к Гансвиндту показалась проще и короче. Сейчас все вагоны были запружены народом.
В комплексе кратера Шеклтон она попрощалась с Цзяном – тот выглядел расстроенным, даже сердитым. Ему не терпелось с ней расстаться, чтобы побыстрее навести справки. Валери это поняла и отправилась в американское консульство, к Джону Семплу.
Услышав новости, он нахмурился.
– Они снова затеяли подковерную борьбу.
– Волидоу. Внутренние распри, – согласилась Валери. – Но чтобы вовлекать американца?
– Одна группа пытается поставить в неудобное положение другую, навлечь на нее неприятности в Пекине.
– И как мы его найдем? Есть какой-нибудь способ извлечь из этой ситуации выгоду?
– Я и сам над этим размышлял. Думаю, и Госдепартамент, и Пентагон надеются найти подходящий случай, чтобы водрузить флаг на южном полюсе. Китайцам это не понравится, но не думаю, что сейчас они попытаются нас остановить, ведь они проштрафились, когда этот человек пропал во время их вахты. К тому же Договор о космосе запрещает территориальные притязания.
Джон пощелкал пальцами по своему браслету.
– А что насчет того квантового передатчика, который привез Фредерикс? – спросила Валери.
– Не знаю.
– Может, стоит его найти?
– Мы не можем сделать это сами. Придется потребовать от них.
Вошла секретарша Джона и доложила:
– Пришел один китаец, телеведущий или кто-то в этом роде, говорит, что вас знает. Его зовут Та Шу.
– Та Шу? – встрепенулся Джон. – Он здесь?
– Да.
– Пусть войдет.
Кода секретарша вышла, Джон улыбнулся Валери.
– Это может оказаться полезным. Та Шу – сетевая звезда, очень известен в Китае. Я познакомился с ним в Антарктике, давным-давно.
Секретарша вернулась вместе с пожилым китайцем. Они с Джоном обнялись, и Джон спросил:
– Что тебя сюда привело? Записываешь эпизод для своей программы о путешествиях?
Та Шу кивнул. Он был невысоким и плотным, еще не привык к лунной гравитации. Он наградил приятной улыбкой сначала Джона, а потом и Валери.
– Да, я снова записываю свои путешествия. А еще консультирую местных строителей в зоне либрации, в качестве геоманта.
– Отличная мысль! – насмешливо произнес Джон. – Что ж, рад снова повидаться. Помню, как мне понравилась твоя программа из Антарктиды.
– Спасибо. Чудесное приключение. Можно сказать, даже более неземные ощущения, чем здесь. Тут всегда находишься в помещении, как будто в большом торговом центре, только весишь меньше. А там ты на ледяной планете вроде Европы или еще какой.
– Понимаю, о чем ты. Так чем я могу тебе помочь?
– Я пытаюсь разобраться, что произошло с одним моим знакомым, Фредом Фредериксом, мы познакомились при посадке. Он остановился в том же отеле, что и я, мы вместе позавтракали и собирались встретиться в конце дня, но он так и не появился, а служащие отеля сказали, что он уехал.
Джон и Валери переглянулись.
– Что ж, ты прав, – сказал Джон. – Мы тоже о нем беспокоимся. Он впутался в неприятную историю, а потом пропал.
Он объяснил ситуацию. После этого Валери описала, как весь день разыскивала Фредерикса. Та Шу выглядел не на шутку встревоженным.
– Как нехорошо, – сказал он. – Когда случается что-то подобное, начинаются осложнения.
На лице Джона было написано «Не то слово», а Та Шу явно знал его достаточно хорошо, чтобы это уловить, отметила Валери.
– Как думаешь, ты сумеешь нам помочь его найти? – спросил Джон.
– Могу попытаться.
ИИ 2
Аналитик в хэфэйском офисе Стратегического совета по искусственному интеллекту снова получил сигнал от ИИ, которого теперь считал наиболее перспективным и активно им занимался, хотя ИИ по-прежнему оставался разочаровывающе бесхитростным и туповатым. Но они все такие. Квантовые компьютеры на порядок быстрее обычных в нескольких видах операций, но их возможности все равно ограничены, как из-за ошибок в программе, так и из-за неадекватности самих программистов. Все равно что бороться с собственной глупостью.
– Новое оповещение, – объявил ИИ.