— Вот неугомонные! — рассмеялась Гроза. — И чего им не лежится?
— Да уж, и не лежится, и не сидится. Озорники! — вздохнул Счастливчик, но в его взгляде на малышей Гроза различила восхищение.
Заколебавшись, Кувыркушка остановился в шаге от кромки пруда. Последовав его примеру, сестрички тоже решили проявить осторожность и замерли за спиной брата. Прошло некоторое время, прежде чем лохматый золотистый малыш собрался с мужеством и погрузил передние лапки в воду. А потом, нерешительно наклонив голову, вытащил одну лапку обратно. Грызушка отважилась окунуть в воду только кончик передней лапки. А вот Крошка, опустив ушки и поджав хвостик, отпрянула назад.
С решительным видом на мордочке Пушинка прошагала мимо Кувыркушки и зашла в воду всеми четырьмя лапками. Это приободрило остальных щенят. Сделав глубокий, дрожащий вдох, Кувыркушка и Грызушка присоединились к ней. Пушинка обнюхала искрящуюся поверхность воды и чихнула.
— Нормальная, — с уверенностью заявила она и сделала шаг вперёд.
Похоже, скос берега у пруда в этом месте был очень резкий. Маленькая собачка оступилась и шмякнулась в воду, подняв кучу брызг. А две её сестрички и братик мгновенно выскочили из воды, панически тявкая и визжа.
— Папа, на помощь! — отчаянно вскрикнула Крошка.
В ту же секунду Счастливчик был уже у кромки воды. Молниеносно склонив голову, он схватил Грызушку за шкирку. Гроза тоже вскочила на лапы, но быстро поняла, что Грызушка не пострадала Счастливчик опустил намокшую малышку на землю, и та сама стряхнула с себя воду. И только потом задрожала с испуга.
— Грызушка, — мягко пожурил её Счастливчик. — Вода здесь совсем не глубокая.
И ты бы не угодила в беду, если бы не поддалась панике. Это касается и вас троих, — с притворной суровостью кивнул Пёс-Отец Кувыркушке, Пушинке и Крошке. — Вы должны научиться держать себя в лапах и сохранять спокойствие. В любой ситуации!
— Я не собиралась заходить в воду, пусть и неглубокую, — всхлипнула Крошка. — Вода не хорошая. Она может тебя съесть!
— Да! Мы не забыли, как Бескрайнее озеро чуть не проглотило Крошку! — тявкнула Пушинка.
— Бескрайнее озеро схватило Крошку, потому что Собака-Озеро очень активная, задорная и своенравная. Она всегда бодрствует, всегда начеку и любит подшучивать над собаками. Она может потянуть тебя под воду, когда ты меньше всего этого ждёшь. И Бескрайнее озеро такое огромное, что маленькие щенята могут запросто в нём исчезнуть, — терпеливо объяснил малышам Счастливчик. — А этот пруд спящий и спокойный. Правда, малыши.
— Пусть так. Но я всё равно больше не войду в него, — заупрямилась Грызушка. Она стряхнула со своей шёрстки последние капли и передёрнулась: — Ни за что!
— Ну хорошо, — вздохнул Счастливчик. — Тогда я отведу вас обратно в логово.
Ушки щенят с облегчением вздёрнулись, а Крошка повернулась и своим тоненьким, высоким голоском облаяла пруд — как будто это был враг, которого она победила в яростной схватке.
«Зря она так! — подумала Гроза, встревожившись из-за гневного лая Крошки и безразличия Счастливчика. — Ей не следовало гавкать на Собаку-Реку! Вдруг та обидится и станет ей врагом на всю жизнь?»
— Счастливчик, подожди! — приблизилась Гроза к Бете. — Это неправильно. Нельзя допустить, чтобы щенки боялись воды.
— Так-то оно так, — задумался вслух Счастливчик. — Но они ещё очень маленькие. Может, дать им побольше времени, а, Гроза?
Щенки согласно закивали головками.
— Не затягивай с этим, Счастливчик, — выпрямив хребет, Гроза посмотрела прямо в морду своему Бете. — Щенки должны уметь плавать. Это важно! Вдруг нам скоро предстоит перебираться через водный поток на пути к новому лагерю? Или им придётся спасаться в воде от Косматого?
— Ладно, ты права, — медленно произнёс Счастливчик. — Но что ты предлагаешь, Гроза?
— Марта научила меня, Ворчуна и Вертушку плавать примерно в том же возрасте, в каком сейчас щенки, — твёрдо сказала Гроза. — Марта бы не позволила, чтобы эти щенята боялись воды! Я могу их научить не пугаться воды. Так, как меня научила этому Марта Щенята должны подружиться с Собакой-Рекой!
— Нет, папа! — заверещала Грызушка. — Не позволяй Грозе снова окунать нас в воду!
Крошка попятилась и спряталась за спинку своей более храброй сестрички. А Кувыркушка состроил свирепую гримасу и оттопырил нижнюю губу в попытке зарычать.
Счастливчик поднял голову и посмотрел Грозе в глаза. А потом едва заметно кивнул. И повернулся к своим малышам.