— Пошли, — сказала она низким голосом. — Надо догнать Ветерок и Луну. Там больше нечего искать.
— А как же охота? — провыла Погоня.
— Сейчас важнее вернуться и рассказать обо всём Альфе. Лес нас подождёт и дичь тоже, а вот плохая собака может снова нанести удар… в любой момент.
«Интересно, что предпримет Альфа, чтобы положить конец этому кошмару?»
Собака-бегунья взволнованно вышагивала из стороны в сторону, хлестая воздух тонким хвостом.
— Ужасные новости, — прорычала она. — Я считала, что наши беды закончились. Выходит, я поспешила с выводами.
Гроза ничего не ответила.
«Я тоже надеялась, что всё закончилось. Но по-настоящему никогда в это не верила. Ну, почему я не способна предвидеть заранее, что может произойти! И почему не в состоянии этому помешать! Что толку сознавать угрозу, если ничего не можешь с ней поделать?» Альфа, наконец, остановилась и резко пролаяла:
— Бета! Хромой! Ко мне!
Смекнув, что что-то случилось, Хромой и Счастливчик сразу же бросились на зов вожака Альфа передала им всё, что доложила ей Гроза Чем дольше они слушали, тем сильнее темнели их глаза и напрягались хвосты. А когда Альфа закончила рассказ, псы обменялись взглядами, полными опаски и ярости.
— Так не может дальше продолжаться, — заявил Хромой.
Счастливчик согласно кивнул:
— Альфа, я думаю, нам следует выслушать всех, кто сегодня ходил на охоту. Надо опросить и других собак из отряда Возможно, они заметили что-то странное, но в тот момент не придали этому значения.
— Хорошая мысль, Бета, — одобрила его предложение Альфа и, повернув свою изящную голову, позвала:
— Погоня! Бруно! Ветерок! Ко мне! Сейчас же!
В глотке Грозы комком встало беспокойство. Она не хотела, чтобы подозрение пало на всех охотников. Это была её охота, и ответственность за всё случившееся лежала на ней. Не хватало только, чтобы из-за этой неудачной вылазки в Стае вновь забурлили страхи и недовольство! «Надеюсь, Альфа не начнёт бросаться обвинениями…»
Но обеспокоенность Грозы быстро переросла в обиду. Когда Альфа закончила с вопросами, вперёд выступила Погоня.
— Беда, Альфа, в том, что никто из нас ничего не видел, — почтительно склонив голову, пробормотала она. — Возможно, если бы Гроза не разделила нас и не послала в разные стороны…
— Эй! — запротестовала Гроза. — Вы же все одобрили такую тактику!
Погоня взглянула на неё искоса — так, чтоб не встретиться глазами, и попеняла:
— Ты одна, без нашего ведома, послала Луну за кроликами…
Гроза напряглась. Из горла наружу запросился отчаянный рык, и она не сумела подавить его полностью.
— Мне не нравятся твои намёки, Погоня!
— Погодите! — встала между ними Ветерок. — Гроза не знала о яме. Никто из нас о ней не знал! И, возможно, это действительно был просто несчастный случай…
Луна разъярённо рыкнула, и Ветерок попятилась назад.
— По-твоему, я — лгунья, Ветерок? Как же я устала от этого неверия… Меня уже один раз обвиняли в краже добычи, которой я, между прочим, не совершала!
— Тихо! Тихо! Не ссорьтесь! — Хромой подковылял к Луне и примиряюще коснулся её носа. — Никого из собак тут ни в чём не обвиняют. Мы просто пытаемся точно выяснить, что произошло и когда. Сейчас не время грызться между собой. Гораздо важнее сохранить в Стае товарищеский дух и доверие друг к другу. Мне кажется, собака-злодейка как раз и добивается того, чтобы мы все перелаялись.
— Мудрые слова, Хромой, — кивнула Альфа. — Гроза и Луна! Третий Пёс всё сказал правильно. Мы никого ни в чём не обвиняем. Поверьте мне!
Закинув голову назад, собака-бегунья резко, призывно взвыла. А когда все члены Стаи собрались вокруг неё, Альфа смерила каждого долгим и пристальным взглядом, после чего прочистила глотку и заговорила:
— Стая! Мне нужно вам кое-что сказать. Только прежде я хочу вас попросить: пожалуйста, не подумайте, будто во всех бедах, постигших нашу Стаю, я подозреваю кого-либо из вас. Это важно.
Вильнув хвостами, собаки нерешительно закивали. Альфа вскинула голову:
— Мы надеялись, что нашим несчастьям положен конец. И что собака-предательница покинула нашу землю. Но сегодня, во время охоты, она напала на Луну и попыталась забросать её камнями. К сожалению, Луна не разглядела злодейку…
По Стае пополз гул смятения.