Мог ли оказаться предателем кто-то из её самых близких друзей?
Снова открыв глаза, Гроза огорчённо уставилась на обнажённые корни, проткнувшие стенку логова. Дейзи была такой добродушной, ласковой и храброй собачкой. И она была маленькая… Хотя величина не имела особого значения. Собаке достаточно быть ловкой и прыткой, чтобы застигнуть врага врасплох…
Микки был крупным псом. Но его отличал такой кроткий нрав, что заподозрить в нём преступника было ещё труднее, чем в Дейзи. Кусака или Бруно? Кусака была резвой и хитрой собакой, а Бруно достаточно свиреп и силён для того, чтобы побороть многих из своих сородичей. Но, несмотря на все её разногласия с ними, Грозе не верилось в то, чтобы эти собаки могли причинить урон Стае.
А меньше всего роль злодейки подходила Солнышко. Она была маленькой, хотя, как и в случае с Дейзи, это было не главное. Зубки у Солнышко были острые… Что за чушь! Разум Грозы воспротивился гнусному предположению. Солнышко всегда была довольна своим положением в Стае. Роль Омеги не смущала и не обижала её. Она всегда выглядела счастливой — как будто нашла истинный смысл своей жизни.
Но что, если этой собачке всё-таки надоел её низкий ранг? И в ней вскипело негодование, которое она очень тщательно скрывала? Может быть, внутри Омеги всё бунтовало против такой несправедливости? Разве приятно каждый вечер доедать остатки добычи последней?
Мучительные размышления окончательно разогнали сон. Нетвёрдой походкой Гроза выскользнула из логова и, как в тумане, пошагала к границе лагеря.
Ночь стояла ясная и звёздная. Небо было скорее тёмно-синим, чем чёрным. Воздух наполняли ароматы приближающегося Долгого Света. Но пока Гроза шла, звёзды стали исчезать одна за другой. Закрапал дождик. Вытянув шею, Гроза посмотрела вверх. Тучи заволокли всё небо, а капли дождя обжигали холодом. Испустив протяжный вздох, Гроза побрела дальше, прилежно обнюхивая границу.
Дождь усиливался. Тучи ещё больше сгустились, и что-то странное в атмосфере заставило шерсть на её спине вздыбиться. Снова взглянув на небо, Гроза увидела Собаку-Молнию. Он промчался от тучи к земле, а следом раздался громоподобный рокот Небесных Псов. Похоже, они всегда бросались вдогонку за Молнией — забавы ради.
Веки Грозы потяжелели. С тела ручейками стекала вода, но у неё не осталось сил даже встряхнуться. «Мне нужно поспать!» Опустив хвост, Гроза побрела назад к логову. Свернувшись комочком на мягкой подстилке из мха, он успела подумать: «Мне её принесла Солнышко. Разве она может быть плохой?» А в следующий миг её, наконец, сразил долгий и тёмный сон. На этот раз — без сновидений.
Гроза не сразу поняла, сколько она проспала. Её разбудил вой — жуткий, плачущий, леденящий нутро.
Собака-Солнце уже бежала по небу. Значит, было утро. Гроза встряхнулась и тут же споткнулась — туман сонливости не захотел выпустить её из своих объятий.
Вой повторился. Теперь Гроза полностью пробудилась. Стиснув челюсти, она рванула из логова и помчалась на источник звука.
Рядом с ней неслись Кусака, Ветерок и Микки. Луна выскочила из своего логова и присоединилась к ним.
— Ой! Ой! Ой! Что же случилось?! — взвыла оцепеневшая от ужаса Солнышко, когда собаки пробегали мимо неё.
— Кто знает! — пролаяла Кусака.
— Вой доносится с уступа Высокой Стражи, — выдохнул Микки.
Из-за деревьев вынырнула Погоня и побежала вместе со всеми. Солнышко бросилась за ними вдогонку. Её короткие лапки замелькали под лохматой белой шерстью с головокружительной быстротой, но вскоре собачка, как ни старалась, отстала.
Из своего логова выпрыгнула Альфа. Щенки попытались побежать за ней, но Счастливчик так рявкнул на них, что отбил у малышей всякую охоту перечить. Прикрыв своим телом щенят, Бета проводил бегущую Стаю тревожным взглядом.
Сердце Грозы чуть не выскочило из груди, когда Альфа сначала догнала собак, а потом вырвалась вперёд. До чего же она была быстра! Собака-бегунья вылетела на тропу, ведущую к мысу Высокой Стражи. Прошедший ночью дождь сделал своё чёрное дело. Тропа утопала в склизкой грязи, и собаки постоянно оступались и поскальзывались, оставляя во влажной сыпучей земле глубокие отметины от когтей.
Не все они бегали одинаково быстро. К тому моменту, как Альфа запрыгнула на последний скальный уступ и исчезла за ним, вереница собак сильно растянулась. Гроза отставала от Альфы всего на несколько шагов. За один прыжок она вылетела на плато и помчалась за вожаком. За спиной эхо разносило в стороны топот чужих лап. Одна за другой собаки добегали до вершины.