— Посмотрите на него, — пробормотал он. — Нет… лучше понюхайте!
Гроза повела своим носом. От короба, и правда, исходил сильный, насыщенный запах, сдобренный странным гнилым душком. На глазах у затаившихся в тени собак один из Длиннолапых неспешно подошёл к нему, приподнял верх и бросил что-то в разинутую пасть.
— Короб кормит Длиннолапых? — Кусака озадаченно склонила голову на бок.
— Нет, — злорадно оскалился Счастливчик. — Нас.
— Что-о-о? — широко распахнула глаза Погоня. — Но что это такое?
В разговор собак вмешался Микки, наблюдавший за Длиннолапыми.
— Это мусорка, — пояснил он им. — Длиннолапые кладут в него ненужные им вещи. Нам тут делать нечего. Надо бежать в лагерь, — попятился назад пёс.
Но Счастливчик уходить, похоже, не торопился. Всё его тело задрожало от возбуждения, хвост завилял из стороны в сторону.
— Микки, тебе же известно не хуже моего… — облизал пёс свои челюсти. — Помимо всего прочего, Длиннолапые бросают в такие короба еду!
Гроза оторопело уставилась на Бету.
— Счастливчик, ты что, предлагаешь нам украсть у Длиннолапых пищу?
— Они это уже не едят, — уселся на задние лапы вожак. — А мы порядком проголодались. Мы пробежали долгий путь и ничего не поймали.
— Но это ведь… пища Длиннолапых? Зачем она собакам? — поёжилась Гроза.
— Я согласна! — провыла Кусака.
— Напрягите свои носы! Вы что, не чуете, какая она хорошая! — От разыгравшегося аппетита Счастливчик даже лизнул воздух, из пасти пса веером брызнули слюнки. — Собаки! Нам нужны силы на обратную дорогу. И тут есть еда, которой мы можем подкрепиться!
Покосившись на Бету, Гроза подняла морду, ещё раз принюхалась и вынужденно признала: несмотря на гнилостный душок, еда Длиннолапых пахла соблазнительно… Её запах был странный, необычный, но богатый и лакомый.
— А можно ли нам есть пищу Длиннолапых? — усомнилась Погоня.
— О, Небесные Псы! Да, конечно! Она необыкновенно вкусна! — воскликнул Счастливчик.
— Уж и не знаю, — пробурчала Гроза. — Что скажет Альфа? А если Длиннолапые погонятся за нами?
— Альфа не поколебалась бы ни секунды, — заверил собак Счастливчик. — А что до Длиннолапых… так ведь Микки вам объяснил: если они бросают что-то в такой короб, значит, им это больше не нужно. Кстати, — добавил решительно Бета, — это удобный случай для всех нас потренироваться. Собака должна быть шустрой и вертлявой, чтобы прошмыгнуть мимо Длиннолапых.
— Я всё же не уверен… — пробормотал Микки.
— Микки, ты же знаешь, насколько вкусна их еда А, кроме того, нам всё-таки придётся поохотиться по дороге домой. Если мы сейчас поедим, то энергии у нас заметно прибавится. А без пищи мы вконец ослабеем и не сможем ничего поймать для Стаи, — несмотря на суровую речь, глаза Счастливчика сверкали в предвкушении.
— Да, Длиннолапые довольно ленивы, — признал Микки. — И без своих клеток-гремелок они далеко за нами не побегут. Даже если заметят нас на своей территории. Просто… — Микки полуприкрыл свои глаза, как будто что-то напряжённо обдумывал. — Счастливчик, тебе не кажется, что доедать остатки пищи Длиннолапых было привычкой собачек-на-поводочке? Я полагал, что мы оставили это в прошлом!
— Нет, Микки, — помотал головою Бета. — Длиннолапые не стали бы нас кормить. Мы заберём то, что пожелаем взять. И прямо у них из-под носа. Именно так я поступал, когда бродил Псом-Одиночкой по городу. И ни одна собака не называла меня псом-на-поводочке!
Вопреки её лучшим инстинктам, в брюхе Грозы заполыхал огонь азарта. Слова Счастливчика её раззадорили. И она действительно была голодна Похоже, Бета добился своего!
— Пожалуй… я бы попробовала еду этих существ, — медленно протявкала собака.
— Отлично, Гроза! Я знал, что ты решишься, — лизнул её в нос Счастливчик. — Давайте и вы, остальные! Не робейте! Подумайте о Стае и просто принюхайтесь к этому лакомству!
— Ладно, — вздохнул Микки, но его хвост тоже затрепетал в предвкушении. — Ты уговорил меня, Счастливчик!
— Ну, тогда и я рискну, — снисходительно ухмыльнулась Кусака.
Счастливчик пришёл в восторг. Гроза невольно порадовалась, что согласилась на эту сумасшедшую выходку. Бета просто закипел энергией, когда повёл их вдоль кромки изрытой земли. Все собаки — за исключением него — поглядывали на Длиннолапых с опаской. Но те, похоже, были слишком заняты своими клетками-гремелками и прочими орудиями труда. К величайшему облегчению Грозы, никто из них не держал в лапах палки-громыхалки. Но когда собаки приблизились к коробу, Счастливчик стал осторожней. Не спуская глаз с Длиннолапых, он припал низко к земле и пополз.