Микки обалдел не меньше Грозы. Дейзи отчаянно заморгала глазами.
— Не больше меня? Это же невозможно! — взвыла она.
— Невозможно, — пролаял Микки. — Чтобы собака размером с Дейзи одолела Бруно? Такого не может быть! Это абсурд!
«Если только исключить моё недавнее предположение, — припомнила Гроза. Собака могла вырвать у Бруно челюсть после того, как он был убит!» И всё равно это казалось маловероятным. «Собака величиной с Дейзи просто бы обессилела, выдирая челюсть у пса…»
Три собаки был настолько ошеломлены, что не успели среагировать, когда лисица вдруг молнией прошмыгнула мимо Грозы. Один серый блик и… она исчезла в кустах, дерзко щёлкнув хвостом напоследок.
— Пускай себе бежит, — сердито прорычал Микки. — Она явно больше ничего не знает.
— Да уж, конечно, — завибрировал от ярости голос Дейзи. — Пускай себе бежит… Вам двоим не привыкать. Вы уже один раз отпустили её!
Гроза расстроенно облизала губы:
— Послушай, Дейзи! Так получилось. Зато мы хоть что-то узнали!
— Неужели вы верите словам этой плутовки? — воскликнула Дейзи. — Лисам нельзя доверять! И водить с ними дружбу тоже! — Загривок маленькой собаки ощетинился, хвост нервно задёргался. Впившись лапами в землю, она смерила Микки с Грозой строгим взглядом: — Как вы смели отпустить эту бестию? Вы же сказали, что заклеймили её. Вы нам солгали! Вы обманули нашу Альфу!
— Дейзи! — взмолился Микки. — Попытайся понять. Мы не дружим с этим существом. Просто… мы посчитали неправильным наказывать её. Это было…
— Не нужно, — вставила Гроза.
— Да, и жестоко, — поддакнул Микки. — Она же ждала щенков! Потому мы и решили её отпустить.
— Они решили! — ещё больше разъярилась Дейзи. — Не вы принимаете решения в нашей Стае! Вы должны только исполнять их! И не вам судить — правильные они или нет. Вы ослушались Альфу! Вы оба!
— Мы… Мы просто не смогли это сделать, — начал Микки.
Но Дейзи перебила его злобным рыком:
— А потом вернулись в лагерь и наврали нам! — её глаза потемнели от гнева. — Вы солгали, глядя нам в морды! Вы солгали всей Стае!
Гроза не могла промолвить ни слова. Она никогда не наблюдала Дейзи в такой ярости, и вид собачки потряс её до глубины души. Но ярость Дейзи была справедливой, — признала охотница.
На морде Дейзи смешались ужас, отвращение и — хуже того — дикое разочарование.
— Вы же обманули всех нас! — взвыла она, мотнув хвостом в их сторону. — Как мы теперь можем вам доверять?
Глава тринадцатая
— Я не могу в это поверить! Не могу! Но должна.
Голос Альфы ранил Грозу до самых костей. Она не знала, какое выражение было на морде собаки-бегуньи, потому что боялась поднять на неё глаза. Потупив взгляд, Гроза желала только одного — провалиться под землю и затаиться между лапами Собаки-Земли на некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока Собака-Луна не обежит небо хотя бы раз. И сделать это было не так уж и трудно. Как и Микки рядом, Гроза уже прилично вжалась в землю — пристыженная и покорная.
Взбешённый, устрашающий лай Альфы сорвался на вой:
— Вы двое… Вы предали Стаю!
— Мы сожалеем, Альфа, — проскулил Микки.
— Ты! — зарычала на него собака-бегунья. — От тебя, Микки, я такого не ждала!
Вопреки всем её добрым началам, шерсть Грозы начала дыбиться: «Что она хотела этим сказать? Что от меня она такое ожидала?»
Гордость, которую Гроза постаралась было припрятать перед Альфой и наблюдавшей за ними Стаей, забурлила и вытеснила раскаяние: «Плевать мне, что они думают! Калечить беспричинно лисицу было неправильно! Это было глупое решение! Да, нам не стоило обманывать Стаю. Но я не испытываю сожаления из-за того, что пощадила Дымку! Ни малейшего!»
Вслед за гордостью внутри Грозы заискрилось возмущение — маленький уголёк чистой ярости и гнева. Разве они все не называли её опасной? Разве не считали её свирепой и жестокой?
Считали! Только вот именно их распрекрасная Альфа отдала такой глупый и жестокий приказ! «И она ещё намекает, что ничего лучшего от меня не ждала! И унижает меня перед всеми собаками, которые и так не доверяют мне…»
Осознав, что жгучий гнев может отразиться у неё в глазах, Гроза затолкала его поглубже в глотку, как жёсткий кусок дичи.
«Я должна подчиняться. Таков закон Стаи. Нужно выдержать это, Гроза!»