«И принесли бы Стае больше пользы, — подумала обиженно Гроза. — Ещё один день здесь я просто не выдержу. Очередное идиотское решение Альфы. Хотя лучше мне этого Микки не говорить». И вслух пробормотала:
— Я тоже не горю желанием нести Высокую Стражу до следующей поры Цветения Деревьев. — Мне это надоело до тошноты. Сил никаких нет!
Микки испустил звук, вроде бы выражавший согласие. «Интересно, он так же недоволен Альфой, как и я?» — хмыкнула про себя Гроза.
— Ладно, — тявкнул уныло пёс, — скоро всё закончится.
— Только на время, — напомнила ему Гроза. — А потом… Погоди-ка! Что это за шум? — Поднявшись на лапы и навострив уши, Гроза устремила взор на город Длиннолапых. — Микки, гляди! Там Колючка и Жук! Что они делают?
Микки подошёл к охотнице вплотную и посмотрел вниз. Сумерки стали ещё гуще, но слабый блеск, озарявший всю зону стройки, довольно чётко высвечивал движение возле забора Да! Это были щенки Луны! Колючка уже пробралась под высоким проволочным ограждением. Позади неё Гроза разглядела Жука. Царапая когтями землю, он пригнулся к земле и, виляя всем телом, тоже пролез на территорию Длиннолапых и присоединился к своей сестре. Стряхнув с себя пыль и почесавшись, обе собаки замерли, озирая изрытую почву и новые стены.
— Что они удумали? — моргнул Микки и выпрямил голову.
— Понятия не имею, — облизала челюсти Гроза. — Может, хотят раздобыть еду?
— Там? Сомневаюсь…
Сказать по правде, Грозе тоже в это мало верилось.
— Может быть, Альфа послала их на разведку?
— Вряд ли, — нахмурился Микки. — Альфа всегда повторяет, чтобы мы держались от Длиннолапых как можно дальше. Не думаю, чтобы она поручила такое опасное задание Колючке и Жуку. Они же совершенно не знают Длиннолапых. И не имеют никакого представления об образе их жизни.
Гроза развернулась, села и почесала за ухом.
— Если они пошли туда самовольно и Альфа об этом узнает, она окончательно остервенеет.
Микки бросил на Грозу полуизумлённый взгляд:
— Ну… начнём с того, что это мы ей испортили настроение. И, по-моему, следует рассказать Альфе об их «прогулке». Скорее всего, она ещё будет так зла на нас, что к выходке Колючки и Жука отнесётся терпимей.
Гроза помотала головой:
— Или тоже назначит им какое-нибудь наказание. Достаточно того, что мы тут с тобой пролёживаем бока.
Сказать так Грозу побудило одно соображение: она ведь нарушила законы Стаи из самого доброго побуждения. И, как бы она ни сожалела об обмане, она нисколько не раскаивалась в том, что отпустила Дымку, не причинив ей вреда. Что если у Колючки с Жуком тоже есть своя причина? Как они отнесутся к собаке, которая на них донесла?
Колючка и Жук любили Грозу и верили, что она невиновна Замыслить плохое они не могли. Но если их поймают и накажут по её милости, простят ли они ей это?
Насупив брови, Микки погрузился в глубокие размышления.
— Ладно, — наконец решился он. — Давай не будем сообщать об этом Альфе прямо сейчас. Но утром надо поставить в известность Луну. Она должна знать о похождениях своих детей.
Гроза прищурилась и снова посмотрела вниз, на поселение Длиннолапых. Воздух стал уже таким тёмным, что она с трудом разглядела двух молодых собак. Они осторожно переползали из тени в тень, принюхиваясь к спящим клеткам-гремелкам и привставая на задние лапы, чтобы получше обозреть зону за новыми стенами. Вот Колючка кивком головы подала сигнал Жуку, и брат с сестрой скрылись за их углом.
— Я знаю, каково это — находиться под прицелом десятков глаз и выслушивать порицания за твои ошибки, — сказала Гроза Микки. — Колючка и Жук — взрослые собаки, со своим статусом в Стае. И мне кажется, что ни Альфе, ни их Собаке-Матери не нужно вообще ничего говорить. Разболтать всё Луне, может быть, даже хуже, чем доложить Альфе. Жук и Колючка явно ничего не замышляют против Стаи. Они просто не способны на такое!
— Уж и не знаю, как нам быть, Гроза, — вздохнул Микки. — Мы ведь здесь для того, чтобы высматривать любую необычную активность. А вылазка Колючки и Жука как раз очень странная. И идея утаить её от Альфы… особенно в такой момент…
— Микки, послушай, — перебила его Гроза, вспомнив, что ей говорила сама Альфа раньше, при более доверительном общении. — Колючка и Жук до сих пор не могут смириться с гибелью своего Пса-Отца. И они одержимы Длиннолапыми. Может быть, попытка собак проникнуть в их поселение обусловлена только одним желанием — узнать о них побольше. Это желание вполне естественно, ты не находишь?