А потом вдруг тяжесть с неё спала. Счастливчик схватил коричневую собачку за шкирку и с помощью Микки потянул на себя. Ветерок взмыла вверх, и Гроза услышала, как её лапки мягко ударились о безопасную землю.
Обежав яму по кругу, Гроза осмотрелась. Пространства для разбега в ней не хватало. Грозе нужно было выпрыгнуть из неё рывком, с места.
— Давай, Гроза! — гавкнул Счастливчик. — Я тебя вытащу тоже.
— Быстрей! — завопил Микки.
Гроза присела, подобралась и окала зубы. Убедившись, что все её мускулы напряглись и затвердели, собака резко оттолкнулась от земли задними лапами и полетела вверх.
Счастливчик раскрыл пасть, обнажил челюсти и приготовился схватить её за шкирку, но этого не потребовалось. Гроза взмыла над ямой на высоту хвоста и приземлилась на все четыре лапы.
— Спасибо тебе, Гроза, — всё ещё тяжело дыша, пропыхтела Ветерок. — Спасибо!
— Забудь! Сейчас не до этого! Надо бежать! — Гроза в два прыжка добралась до ограды и отступила в сторону, давая сородичам пролезть в дыру первыми. Сначала на волю вырвались Ветерок и Микки, потом спасённые Жук и Колючка, а следом за ними Луна На территории Длиннолапых остались только Гроза и Счастливчик. Бета нетерпеливо кивнул охотнице:
— Лезь! Я, как вожак, должен прикрывать наш отход.
До Грозы донёсся пронзительный вой тормозящих гремелок и лай Длиннолапых. Гроза изогнулась и протолкнула себя сквозь дыру в проволоке.
Вскочив на лапы по другую сторону ограждения, Гроза обернулась и поискала глазами Счастливчика Половина его туловища уже была на свободе. Пёс рывком подтянул свою вторую половину и звонко гавкнул:
— Бежим!
Длиннолапые замерли перед проволокой, у них не было палок-громыхалок. Ощутив лёгкое головокружение от облегчения, Гроза крутанулась и помчалась сбоку от своего Беты вперёд — к безопасному собачьему лагерю.
Глава семнадцатая
Бледно-золотистый свет просыпающейся Собаки-Солнца замерцал между сосновыми стволами, когда собаки с треском продрались через пролесок и выскочили на поляну. Задыхаясь от долгого бега, они дружно остановились и заморгали под пристальным взглядом Альфы. Она стояла на всех четырёх лапах, между которыми резвились щенята. На её морде ещё блуждали напряжение и тревога. Заглянув ей в глаза, Гроза догадалась: собака-бегунья снова и снова пересчитывала членов поискового отряда. Наконец, Альфа кивнула им. Мышцы собаки расслабились, и во взгляде отразились два чувства — глубокое облегчение и удовлетворение.
— Вы сделали это, — присев на задние лапы, тихо сказала Альфа. — Молодцы! Все — молодцы. А вас, Колючка и Жук, с возвращением! — Приветствие Альфа прозвучало так многообещающе, что у Грозы не осталось сомнений: она ещё устроит нагоняй двум незадачливым любителям приключений. Но только попозже. А пока их Альфа искренне радовалась тому, что спасательная вылазка завершилась успехом и её Стая не понесла новых потерь.
Не прошло и нескольких минут, как вокруг них, поскуливая от радости, собрались и остальные собаки.
— Что произошло? — поинтересовалась Дейзи.
— Где вы их нашли? — тявкнула Солнышко. — Как замечательно, что вы все вернулись!
Вперёд выступила Луна. Её хвост слегка подрагивал, а в глазах сверкал гнев.
— Мои щенки, мои отпрыски, не придумали ничего лучшего, как проникнуть на тот участок, где Длиннолапые что-то строят. Они посчитали умной идею пойти и перепачкать это место… в знак этакой изощрённой мести… — голос Луны стал громче и приобрёл грозный тон. — И всё это они сделали после того, как я им строго-настрого наказала держаться от всех Длиннолапых подальше. И я приношу всей нашей Стае извинения за поведение своих глупых, безответственных детей!
Стая замерла в молчании, ёрзая и моргая глазами от потрясения и смущения. Собакам не часто доводилось слышать, чтобы Луна критиковала своих детей, да ещё в таких резких выражениях. «Похоже, она по-настоящему разъярена, — подумала Гроза. — Колючка и Жук сильно напугали её своей выходкой».
— Но мама! Ты к нам несправедлива! — запротестовал Жук. — Мы хотели только одного: заставить Длиннолапых убраться отсюда. Мы думали, что если запачкаем им место стройки, то они уйдут!
— И мы жаждали отомстить! — поддержала его Колючка. — Длиннолапые убили нашего Пса-Отца и должны за это заплатить!